此時此刻，位于磅遜東北數千裏之外的洞庭湖，卻是一番迥異的景象。本來秦嶺、淮河以南的地區，即使冬天也不會太冷；可是在“小冰河期”的影響下，今年又是一個前所未有的寒冬，平素煙波浩渺的八百裏洞庭，湖面居然全部結冰，湖邊的市鎮房舍屋頂也全被厚厚的積雪所覆蓋，遠遠望去，真如瓊樓玉宇一般。
而位于洞庭湖畔的嶽州古城，也與過去大有不同。尤其是城内最著名的嶽陽樓周圍，遍布一頂頂圓形軍帳，号稱“禦營”。昔日遊人如織的嶽陽樓，則成了年号“弘光”的“皇帝”朱由崧的行宮，早失去了往日的繁華，變成了一座死氣沉沉的建築。
戌時二刻，這座三層四柱、飛檐鬥拱、其頂若盔的曆史名樓内，終于透出了點點燈火，宛如一隻夜行動物剛剛睜開眼睛。樓内的一層、二層中，衆多太監、宮女忙碌地往三樓上酒、上菜，那塊刻有範仲淹《嶽陽樓記》、以“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”而聞名天下的巨大雕屏，早因爲礙事而被棄置于一旁。
三層主門之上，詩仙李白手書的楹聯“水天一色風月無邊”倒是仍然高懸，樓内的景象也确實如此。數名絕色歌女正身着薄如蟬翼的輕紗，輕敲着檀闆低吟淺唱，那曼妙的歌聲細如蚊絲，餘音繞梁，讓人沉醉不已。
而主席之上，一個身材略顯發福的中年男子正色迷迷地盯着歌女的胸部貪婪地看着，懷裏還攬着另一名美貌女子的腰肢。一曲歌罷，男子撫掌銀笑道：“唱得妙極，朕重重有賞！且先退下。國師，你進獻的這幾名歌女甚合朕意，甚合朕意啊...”
“爲聖上分憂，是貧僧分内之事。”被稱爲國師的男子淡然一笑道。雖然自稱“貧僧”，他可不像一般的和尚那樣剃光頭、燒香疤、穿僧衣、披袈裟，而是長發披散、白衣羽扇，頗有些仙風道骨。隻是眼中寒芒一閃即逝，顯示着此人的深厚功力。
而與“國師”對坐的另外一名中年人則幹咳一聲道：“聖上，既然一曲歌罷，臣洪承疇有事啓奏。”
“洪先生，值此良辰美景，隻該及時行樂，豈不聞蘇學士有雲：**一刻值千金？”那“聖上”緊緊地摟着懷中的女子大笑道，“況且先生身爲首輔，大小朝政盡可酌情處之，最多與國師商議也就是了，又何必于此時擾朕？”
“臣要奏的是軍國大事，絕不可洩密。還望聖上屏退左右，臣方敢上奏。”洪承疇說得雖然恭敬，語氣卻有些不容置疑，眼神中也略帶嘲諷之意。
被稱作“聖上”的，自然就是與白蓮教、洪兵及流賊聯合叛亂，挾持其父福王朱常洵自僭稱帝，又用一場“意外”溺斃朱常洵，終于坐上皇帝寶座的朱由崧了。不過與在洛陽爲王時相比，朱由崧已經沒了往日那種沉穩内斂的氣度，變得虛浮、放肆、粗鄙不堪，不知道這是他此前被刻意壓抑的本性使然，還是帝位把他變成了這個樣子，抑或是其他什麽原因。
聽洪承疇這麽一說，朱由崧隻得悻悻地推開懷中女子，揮手示意她和所有太監、宮女退下。這才對洪承疇皺眉道：“朕聽說洪先生在湖南進展頗不順利，據說還是唐王世子朱聿鍵帶頭對抗官軍？哼，這個該死的唐王，早知如此，在南陽朕就該殺了他！”
“聖上，如今戰局有變。”洪承疇是福建人，臉本來就黑，一提這事臉就更黑了，冷哼一聲道，“朱由檢派戚顯宗率大批戰艦溯江而上，在鄱陽湖口與官軍對峙。臣與國師商議之後，拟先集中兵力，将戚顯宗徹底消滅，然後順江而下，直取南京。屆時聖上就可以定都金陵，讨平逆賊朱由檢隻在朝夕。”
“戚家軍威名赫赫，此戰可有把握？”朱由崧疑惑地道，“之前先生不是說要先取湖南，再經湖南拿下兩廣地區，北可據朱由檢，南可聯外夷，立于不敗之地麽？如今既不去湖南，湖北、河南也回不去了，如果再拿不下南京，朕連個立錐之地都沒有了。”
“《兵法》有雲：兵無常勢，水無常形。”洪承疇立時接口道，“此前官軍雖然放棄了河南、湖北，然兩地民力已盡，我們不過是把包袱甩給了朱由檢而已。湖南并非不能取，隻是要拖延時日。現在是朱由檢先沉不住氣，在無兵可用的情況下，把他老丈人都派了出來。這正是官軍一舉扭轉戰局的大好良機。而且攻取湖南純靠官軍，而打戚顯宗、打南京，東路軍李自成、張獻忠等部均可參戰，有硬仗讓他們去打，聖上豈不坐收漁翁之利？”
“此計雖妙，李自成、張獻忠等人能否奉诏？”朱由崧還是半信半疑地道，“此前讓他們打南京，他們不但沒去打，反而把鳳陽皇陵給焚毀了，這筆賬朕還沒...”
洪承疇趕緊道：“此一時彼一時。現在盧象升已經占領徐州，十三家無法北進；西面有孫傳庭的秦兵；東面是大海，所以他們隻有向南進兵。聖上可先許以重利，李、張等人目光短淺，爲利所誘，必與北軍血戰。待他們拼到兩敗俱傷，官軍剛好解決了戚顯宗，順勢拿下南京。屆時如何處置李、張等人，還不是聖上一句話麽。”
“貧僧已經給李自成、張獻忠送信了，他們均同意立即猛攻官軍。”被封爲“國師”的白蓮教主雲子建也悠然開口道。
“嶽州與徐州遠隔千裏，且通路已被北軍切斷，國師是如何給他們送信的？”朱由崧奇道。
“這個簡單。”雲子建冷笑道，“朱由檢會飛鴿傳書，我們也會。朱由檢能造鳥铳、手雷，我們也能造。他不過占了先手之利，我們卻是後發制人。天下如棋，一城一地之得失并不重要，誰能取得最後的勝利，誰才是真英雄！”
敵遠地遠鬼孤察太所結陽後
“好好好！有國師與洪先生在，朕還有什麽不放心的？”朱由崧終于開懷大笑道，“一切仰仗二位，朕無有不準。對了國師，蕾兒走了這許多日，怎麽還沒有找回來？”
敵遠地遠鬼孤察太所結陽後“《兵法》有雲：兵無常勢，水無常形。”洪承疇立時接口道，“此前官軍雖然放棄了河南、湖北，然兩地民力已盡，我們不過是把包袱甩給了朱由檢而已。湖南并非不能取，隻是要拖延時日。現在是朱由檢先沉不住氣，在無兵可用的情況下，把他老丈人都派了出來。這正是官軍一舉扭轉戰局的大好良機。而且攻取湖南純靠官軍，而打戚顯宗、打南京，東路軍李自成、張獻忠等部均可參戰，有硬仗讓他們去打，聖上豈不坐收漁翁之利？”