劉國忠雖然說話拐彎抹角，盧象升和楊廷麟還是立刻就明白了他的意思。..說白了，劉國能還是不信任朝廷，怕自己投降成了自投羅網，所以要求盧象升先派個官員到他的軍中，實際上就是人質。一旦朝廷沒有滿足要求，或是違背承諾，那這個官員也就别想活了。
盧象升把臉一沉，剛要發話，卻見楊廷麟對自己連使眼色。盧象升知道楊廷麟有話要說，便命人先把劉國忠帶下去，這才問道：“伯祥有何見解？”
“尚書大人，下官認爲劉國能應該是真降，”楊廷麟肅容道，“所以不妨答應他的要求。”
“何以見得是真降？”盧象升不大相信地道。
“流賊在官軍打擊下，雖然兵力仍有不少，但形勢已接近山窮水盡。”楊廷麟認真分析道，“就拿劉國能一部來說，剛剛被官軍痛擊，折損大半，如果劉國能是個明白人，就應該知道頑抗到底隻能是死路一條。而且我們按照旨意善待俘虜，還特意釋放了一些人，這些人回到劉國能營中，必然宣揚歸順的好處，對流賊乃至劉國能本人當然會産生影響。
“而且劉國能在‘十三家’中相對兵力較少，必然受制于人。流賊火并時有發生，局勢不利時尤其如此。與其被其他流賊吃掉，還不如堂堂正正歸順朝廷。當然，前提是朝廷要給他一條生路，如果像洪承疇那樣殺降，當然不會有人歸順了。現在朝廷内外交困，如果劉國能真能歸順，數萬生靈免遭塗炭，官軍可集中精力對付頑敵，流賊亦會加速瓦解，對朝廷實大有好處。”
“伯祥，你說的這些，我其實也想到了。”盧象升歎了口氣道，“不過現在誰也無法斷定劉國能就是真降，再說他要我派官員去他營中，一旦有變，此人必爲所害...”
“正因爲不知道劉國能是否真降，尚書大人更應該派人去劉國能那裏，眼見爲實嘛。”楊廷麟毅然道，“下官不才，願請令前往！”
盧象升先是一怔，随即連連搖頭道：“不行不行！伯祥，此事絕非兒戲，太危險了！不行不行...”
“騎馬坐船三分險。”楊廷麟堅持道，“爲社稷大局冒這個險，難道不值得麽？隻要尚書大人做好一切準備，即使劉國能使詐或者變卦，受損者不過廷麟一人而已。廷麟自幼束發受教，又蒙聖恩得中恩科，爲人臣者，不正該盡忠效死以報君恩麽？即或廷麟真遭不幸，亦不足以報答君恩之萬一也。戰局瞬息萬變，事不宜遲，還請尚書大人快做決定！”
盧象升苦勸不住，楊廷麟執意要去。盧象升思慮再三，終于咬咬牙道：“好吧！伯祥有勇有謀，必能逢兇化吉，馬到成功。我派五十名中軍護送你去...”
“不可，”楊廷麟急忙道，“人去多了，反而會引起劉國能猜疑，況且真要有事，五十人在千軍萬馬中也起不到什麽作用，不過是白白送死而已。下官獨自和劉國忠去即可，屆時随機應變，總之必不辱使命，請尚書大人放心！”
就這樣，楊廷麟和劉國忠不到天明便從邳州悄悄出發，趕赴劉國能的大營。而盧象升則悄悄派數隊精銳騎兵遠遠跟随，一旦發現流賊有異動，就是拼了命也要闖進敵營，把楊廷麟救出來。盡管如此，盧象升的心裏還是像壓了一塊大石頭，反複喃喃念道：“但願一切順利，伯祥能平安歸來！”
卻說劉國忠引着楊廷麟從邳州策馬直奔東南，不過三四十裏，便進入駱馬湖區。在夏天，這一帶是連成一片大湖的，如今雖然水落，但地面全是淤泥，被凍結實以後簡直比山路還崎岖，楊廷麟不得不下馬牽着缰繩，深一腳淺一腳地往前走。他一邊默記周圍地形一邊暗想：劉國能部進到這裏，确實如同進了死胡同，即使想耍什麽花樣，官軍也有能力把他們消滅在湖區裏。想到此處，更覺放心，前進的步伐也不覺輕快起來。
又跋涉了一個多時辰，直到天色将晚，二人才抵達劉國能的大營。原來劉國能把大營設在駱馬湖中的戴場島，由于是枯水期，島子北面與陸地之間出現了一道很窄的陸橋，其餘三面仍被湖水環繞。雖然湖面結了冰，但凍得并不很結實，大軍是無法涉冰而過的，陸橋就成了島子與外界的惟一通路。
如今這裏戒備森嚴，由最忠于劉國能戰鬥力也最強的中軍營親自把守。見劉國忠回來，還帶回一名身着大紅官服的朝廷命官，中軍官立即通禀，不多時，“闖塌天”劉國能即率領手下大小将領集體迎接。
剛一見楊廷麟，劉國忠隻介紹了兩句，劉國能便對楊廷麟雙膝跪倒，大禮參拜道：“罪民劉國能，叩見主事大人！楊大人不畏冰雪，不嫌我們是流賊，肯屈尊大駕來這裏，國能感激涕零！”話音未落，竟然滴下淚來。
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楊廷麟見劉國能生得濃眉大眼，虎背熊腰，說話聲如洪鍾，感情豐富，不像是陰險狡詐之輩，趕緊雙手将他攙起，認真地道：“劉将軍快請起。古人雲：亡羊補牢，未爲晚也。将軍過去與朝廷爲敵，鑄成大錯，好在迷途知返，十分及時，可謂将功補過。今上乃不世出的聖君，大明中興指日可待，将軍與麾下将士能爲朝廷效力的地方還多着呢！”
二人寒暄幾句後，劉國能又讓部将給楊廷麟見過禮，這才引着楊廷麟進了中軍大帳。這裏早已設下豐盛的宴席，劉國能請楊廷麟坐了主座，自己在下首相陪，舉杯高聲道：“今日楊大人來我們這裏，與我們商議投誠事宜，是我等莫大的榮幸！來，大家一齊敬楊大人三杯！”
楊廷麟卻沒有舉杯，輕輕歎了口氣道：“多謝劉将軍的好意。但是今冬到處大雪成災，無數饑民嗷嗷待哺，就連京師都按人頭限量供應糧米。聖上以身作則，每餐隻吃一碗粥一個窩頭，學生身爲人臣，美酒再好，又怎能咽得下去！”