起火了！

本已被“盧閻王”的天雄鐵騎和官軍不時噴吐火舌的大炮蹂躏得焦頭爛額的流賊，在一疊聲驚恐呼叫中蓦然回首北望，突然發現一條火線從并不太遠的幾裏之外開始向南蔓延，轉瞬間已經長成一道高達丈許的兇猛火牆，借着強勁的北風，無情地向他們壓了過來！

意識到即将面臨的處境之後，所有流賊無不驚恐萬狀！

火，本是生活中司空見慣的東西。它具有強大的熱量，可以抵禦寒冷，烤熟食物；還可以放出光明，吓退野獸，驅散黑暗。自從原始人類發現火的種種好處，并有意識地加以利用，火已伴随人類度過了至少數十萬年的歲月。

但人類始終對火懷有敬畏之情，因爲火同樣具有毀滅性的破壞力。俗話說“水火無情”，水來了如果你會遊泳，最起碼還能撲騰兩下；可一旦被火包圍，那就隻有死路一條。數十萬年以來，人類常常目睹在自然界發生的火災，無論是森林還是草原，一旦火勢大起，任你敏捷如飛鳥，兇猛如虎狼，在無情的大火面前，終不免化作一團焦黑。

而相對于自然界的“天火”，人類自己釀成的火災，甚至有時是故意爲之的縱火，給人類帶來的傷害和痛苦就更爲可怕。而火災的極緻，便是戰争中的“火攻”了。

縱觀古今中外，“火攻”這一手段因其實施簡單、成效巨大，乃至可以一舉扭轉戰局，故而一再被應用于戰争之中，以至于“戰争”和“火”這兩個詞語被合二爲一，組成“戰火”這個更貼切的詞彙。别的不說，單是一部《三國演義》，火燒烏巢、火燒博望坡、火燒新野、火燒連營、火燒藤甲兵、火燒上方谷...無不是脍炙人口的經典戰例，火燒赤壁更是千古流傳。由于火攻的極端重要性，古代軍事巨著《孫子兵法》就爲之單獨成篇。

而今天的揚州戰場，無疑給了官軍一個使用火攻的絕佳機會。對熟讀史書兵書、本人亦久經沙場的盧象升來說，這樣的機會他怎會放過？其實自從奉旨領兵南下平叛以來，他一直在尋找一個這樣的機會！

盧象升心裏非常清楚，官軍戰力雖強，流賊卻勝在兵力極多，且可一路流竄，随時補充。單靠常規的戰鬥，即使官軍每次都能獲勝，也無法徹底消滅流賊；官軍再強，每戰也必有折損，此消彼長之下，局面必對朝廷越來越不利。流賊之禍之所以愈演愈烈，就是這個道理。

所以要想剿滅流賊，就非得一戰而全殲不可。可是常規手段顯然無法奏效，流賊又不是傻子，不會傻乎乎地和官軍硬拼。此前的徐州之戰，流賊連敗兩次之後，發現官軍太過兇猛，便立即撤圍，絕不戀戰，讓盧象升在徐州城下與流賊決戰的戰略意圖落了空。

可今天的揚州戰場，卻是流賊大聚于城下，更兼天時地利，所以在從天長縣拔營起兵之時，盧象升便下定決心要用火攻破敵。

《兵法》有雲：凡火攻有五，一曰火人，二曰火積，三曰火辎，四曰火庫，五曰火隊。意思是大凡火攻，其形式不外如下五種：一是燒其營舍，焚其人馬；二是燒其委積，使其糧秣不繼；三是燒其辎重，使其器用不供；四是燒其庫室，使其财貨不充；五是燒其險阻通道，使其轉運不靈。

而揚州城外的流賊，人馬、糧草、辎重、眷屬全都集中在一起，正應了前四條。至于第五條，本來揚州的地形算不上險要，但南有長江天塹，流賊又自恃兵力雄厚，想把揚州城連帶救兵一口吃掉，忽視了自身的危險，并未及時撤圍而走，這就給了盧象升火攻的機會。

《兵法》又有雲：發火有時，起火有日。時者，天之燥也；日者，風起之日也。也就是說火攻是有條件的，首先天氣必須得幹燥，再者必須有風。如今是早春時節，正是揚州一年四季中降水最少的時段，已經連續半個多月沒有雨雪。地面上雖有積雪，但空氣确實很幹燥。至于風，這兩天恰好有一股寒流南下，北風正緊。

于是盧象升與李來亨會師之後，決意親率标營天雄軍殺入重圍，最大程度地吸引流賊的注意力，火攻的任務則交給李來亨。此前李來亨隻阻擊攻出來的流賊，而不急于與流賊大打，就是爲了把敵人穩在火攻的包圍圈内。

待劉全忠的炮步部隊開始向前推進，懾于官軍火炮的強大威力，最外圍的流賊不得不撇下營盤逃跑。李來亨等的就是這一刻，立即大吼一聲：“火騎一營、火騎二營全員點起火把，随我沖陣，其餘各部先進行一輪火力準備，然後原地待命。火場裏面亂成什麽樣，你們也不用管，隻打往外跑的。你們可給老子聽好了，隻要是帶活氣的，哪怕是一隻老鼠跑出來，也得給老子打成篩子！”

一個騎兵營五百騎，兩個營就是一千騎，頃刻間一千支火把熊熊燃起。李來亨左手高擎火把，右手換了近戰劈砍合用的單手刀，暴喝一聲：“沖！”

一聲令下，留在外圍的火器騎兵、步兵和炮兵首先開始火力準備，打擊李來亨即将沖擊的敵軍營盤。其實這些營盤裏的流賊早就跑得差不多了，這一輪火力準備不過是标準程序，确保最大限度地減少己方的傷亡而已。

與此同時，李來亨率領着一千鐵騎，如同一條憤怒的火龍，箭一般沖向敵營。俗話說“跑得了和尚跑不了廟”，流賊人雖然逃了，但營帳一時間可來不及收拾。由于流賊兵力衆多，又是拖家帶口，無數營帳排得密密麻麻，兩頂營帳之間的距離極窄，有的甚至不到一尺。營帳的材質或布或毛氈，均爲沾火就着之物，再加上天幹木燥，當李來亨等人把最北面的營帳點着以後，火借風勢，迅速向北蔓延，頃刻間就連成一片火海。

見進展順利，李來亨仰天狂笑道：“他娘的，都說玩火尿炕，看來今晚咱們營裏可要發大水了。來呀，給我往兩邊繞，把東邊和西邊的營帳也都點了！”