君臣幾人又密議了整整一夜，終于議定了消滅鄭芝龍海盜勢力的大緻方略。朱由檢把這場即将展開的海上軍事行動命名爲“海狼行動”，由左都督、伏波将軍戚顯宗坐鎮登州，北海艦隊副提督李允浩直接指揮北海艦隊去實施。
爲确保這場戰役的順利進行，朱由檢對北海艦隊給予全力支持。首先是以密诏授予戚顯宗全權指揮權，并賜尚方寶劍，可憑此節制沿海相關所有府縣官府，以示皇帝對北海艦隊将士的充分信任。此前朝中官員彈劾戚顯宗的也爲數不少，但朱由檢一概置之不理。
第二，确保充足的糧饷軍需供應。糧饷自不待言，北海艦隊官兵的待遇一向是所有官軍中最高的，甚至超過了朱由檢的“嫡系”秦兵，最基層的士兵月薪都有白銀十五兩。
而在彈藥方面，北海艦隊的優先級一直排在所有官軍的第一位。除了登州軍工廠專供北海艦隊外，京師軍工廠也有相當一部分彈藥源源不斷地運往山海關備用。現在山海關軍工廠也在建設之中，竣工後，彈藥供應就更及時、更充足了。
第三，對這次戰役采取絕對保密措施。現在北海艦隊的大部分戰艦還在向登州返航，待抵達登州後，趁着補給食品、彈藥的時間，全體官兵放假三天，可以回家短暫地享受一下天倫之樂。返回艦隊後，則再不允許一人下船，同時封鎖港口，确保不會洩露艦隊動向等秘密，直到“海狼行動”完全結束。
至此，朱由檢此次離開紫禁城所做的幾件大事已經全部完成，也該啓程回京了。畢竟他需要總攬全局，至于仗具體打得怎麽樣，就隻能靠将士們自己了。
當然，在返京之前，朱由檢還向遠在真臘的張煌言、鄭森傳達了新的旨意。在這封先經飛鴿傳書送到廣州，再從廣州走海路送過去的密诏裏，朱由檢指示二人繼續暫駐磅遜震懾安南阮氏，直到派其他戰艦替換他們。
朱由檢也知道那裏的條件肯定十分艱苦，他也給不了什麽實際的幫助，隻得勉勵二人，就是再困難，也須維護大明的國際形象。但若遇到強敵，第一要務還是保存自己，而不能意氣用事。至于具體事宜，就由張煌言全權負責。
全安排好後，朱由檢便起駕回京，去小湯山找陳子龍了。幾位後妃當然一并前往，翁玉因爲懂水戰，朱由檢就把他留在戚顯宗身邊，成爲北海艦隊的軍官。可他卻把黃得功帶着回京師了，可把黃得功給郁悶壞了，一再向朱由檢請求參加“海狼行動”。
朱由檢卻笑道：“你呀，給朕回京師，上武備學堂好好學習一段時間再說。俗話說人盡其材，物盡其用，你有本事，朕當然要用，還愁仗不夠打、功不夠立麽？不過你身上毛病也不少，第一就是你這張嘴沒把門的，想起什麽就往外說什麽。‘海狼行動’你也是知情者，朕就拿這個考驗考驗你：一年之内，隻要消息洩露，朕就要你的腦袋。”
“臣遵旨！”黃得功愁眉苦臉地道，“可是聖上，萬一這消息不是臣洩露的呢？”
“那朕也要你的腦袋！”朱由檢哈哈大笑道，“哪那麽多廢話，還不趕緊上路！”
...
半個月之後，遼闊的西太平洋海域風平浪靜，清晨的陽光富有詩意地穿透雲層傾灑而下，把大東群島附近的海面染成了一片炫目的金色。
大東群島位于琉球群島以東，西距琉球國首都首裏城二百海裏，北距日本薩摩藩領地九州島三百海裏，共有北大島、南大島、沖大島三座島嶼。本來這裏一直是沒有人類涉足的無人島，直到将近一百年前，西班牙人才在航海中發現了這裏。
但因爲這裏離西班牙的殖民地呂宋島太遠，西班牙人不可能在這裏駐守。他們走了以後，嗅覺靈敏的海盜便跟了來，發現這裏很适合做爲向日本走私的艦隊歇腳之處。經過血腥的争奪，如今大東群島已是鄭芝龍的勢力範圍，其他海盜是不敢在這一帶出沒的。
今天，正有一支隸屬于鄭芝龍、從台灣魍港出發，到日本走私的艦隊從這裏經過。這支艦隊一共有十五艘船，全是武裝商船，多爲二百至三百料的小船。這十五艘船在海上排成一字縱隊，從西南向東北行駛，其中僅首艦和尾艦配了幾門佛朗機炮，其他船上隻有鳥铳等武器。船上上至船長下至水手，心情都極爲放松，有的甚至還宿醉未醒。
其實這并不奇怪，因爲鄭芝龍本身就是海盜，又是從日本發迹。在這一帶海域上，他不去搶别人已經是好的了，誰敢來找他的麻煩？現在艦隊離今天的目的地北大島僅有二十海裏，鄭芝龍在北大島上設有碼頭和據點，可以停泊船隻。島上還有很多從各地擄來的女人，艦隊指揮官小西十兵衛打算今天就在北大島停泊，大肆銀樂三天再走不遲。
這個小西十兵衛當然是日本人，準确地說，是個日本浪人。說起來他也算身世顯赫，他老子叫小西行長，可是個大大有名的人物。當年豐臣秀吉入侵朝鮮，小西行長便擔任第一軍總大将之職，在朝鮮攻城略地，燒殺銀掠。朝鮮百姓對他恨之入骨，竟從此以“小西”來稱呼狗肉。
不過小西行長的下場比狗肉也強不了多少。因爲萬曆派明軍入朝作戰，日軍不敵，節節敗退。豐臣秀吉自以爲打遍天下無敵手，沒想到連朝鮮都拿不下，急火攻心一命嗚呼。他一死，在朝鮮的日軍無心戀戰，渡海逃跑，結果被中朝兩國海軍在露梁海之戰中殺得慘敗，小西行長僥幸率殘兵逃回日本。
孰料回國以後，小西行長又在内戰中站錯了隊，與德川家康勢力大打出手，結果兵敗被俘，斬首示衆。他一死，他的家族也跟着倒了黴，男子全部被殺，女人則全部成了德川氏的性奴。隻有小西十兵衛一人逃了出來，國内已無容身之處，索性做了海盜。一來二去，便成了鄭芝龍的手下。
此時臨近故國，小西十兵衛正回想着不堪回首的往事，滿腔怨毒無處發洩，心想今晚非得多找幾個日本關東女人，狠狠蹂躏完以後全都殺掉不可。正在胡思亂想，猛聽手下喊道：“提督大人，前面發現一支船隊！”