九月初三日，石達開率船逼近饒州府，企圖一舉殲滅胡林翼的黃州團練和曾國藩的殘餘水師，曾國藩奮起反擊，正在危難的時候，困于南康府内的榮祿和曾國荃等人出城迎敵，用火槍加騎兵打敗圍困南康府的太平軍，石達開又接到在湖口戒備的斥候禀告，安徽提督王錦繡派人馬在江上有動作，準備用鐵索連江，阻斷太平軍歸路，石達開迫于形勢，一時之間也剿滅不了曾國藩部，無奈收兵，退至湖口，對着南昌、南康、九江等地虎視眈眈。此時的石達開根本意識不到曾國藩以及湘軍團練對太平天國的危害性，如果他有杏貞一樣看到未來的預知能力，他在這時候一定不會撤兵，而是千方百計要對着湘軍趕盡殺絕爲止。

重陽節的時候，康慈皇太後的身子越發壞了，連重陽節合宮在紫碧山房登高望遠插茱萸，喝菊花酒都沒來，皇帝問了禦醫的意思，說是“園中水多，不利于太後将養身子。”過了幾日便連忙回宮，如此舟車勞頓，太後越發病的昏天暗地，時不時地已經昏睡過去好幾次了。

鹹豐皇帝和杏貞的禦駕在慈甯宮的外頭，恰好遇到了開了藥方服侍皇太後睡下的禦醫，皇帝便就勢在慈甯門外頭下了辇，“皇太後的病好些了嗎？”

幾個太醫互相瞧了瞧，爲首的太醫院院正壯着膽子回道：“回皇上的話，皇太後的病是以前年輕時候留下來的舊根兒，将養了許多年，雖是都用極爲珍貴的藥物保養着，可這底子畢竟不經如人意，加上今個秋天來的極早，皇太後受了風寒，這又是雪上加霜了。”

鹹豐皇帝不耐煩地說道：“誰要你說這些，朕就問你，皇太後的病有沒有大礙。”

“隻要是過了這個冬天，想必就沒什麽大礙了。”杏貞心下雪亮，這些太醫不輕易說死字，隻拿這些含糊的話來讓人猜，看來皇太後是熬不過鹹豐四年了。

皇帝身後傳來一陣嘈雜聲，杏貞轉過頭一看，隻見得幾個伴當簇擁着恭親王來了，杏貞瞧了瞧皇帝，見邊上的鹹豐皇帝眼裏閃過一絲忌憚和厭惡之色，便連忙開口：“皇上，咱們進去瞧瞧皇額娘吧。”

“唔，皇後和朕進去吧。”鹹豐皇帝也不等恭親王，自己和杏貞一同進了慈甯宮。

杏貞瞧了一眼在後頭意氣奮發的恭親王，卻也沒多說什麽，連忙跟上皇帝的腳步，進了愁雲慘淡萬裏凝的慈甯宮。

正殿内黃布深垂，皇太後面如淡金，呼吸聲忽強忽弱，容貌憔悴，仰面躺着不發一言，邊上德齡束手伺候着，看見皇帝皇後進了寝殿，正欲喚醒太後，鹹豐擺了擺手，示意别驚擾到太後，隻和杏貞站在太後的窗前，一時室内靜靜無人說話，隻有室内的安神香缭繞，雖在九月裏頭，可室内已經擺了火盆了，燒的鹹豐皇帝額頭微微出了一點細汗，皇帝招手讓德齡過來，低低地問：“額娘睡了多久了？”

“皇上，皇太後剛剛服了藥，才躺下一會兒呢。”德齡話音剛落，外頭掀簾子進來了恭親王，恭親王蹭蹭蹭地進了内殿，瞧見皇帝和皇後立在地下，剛想開口請安，卻被皇帝的眼神阻止了，隻是畢竟腳步聲驚醒了假寐睡的極不安穩的皇太後，皇後皺了下眉毛，呻吟了一聲，睜開了眼。

皇帝連忙趕了上去，喚了一聲“額娘”，皇太後的眼神有了焦距，瞧見皇帝，微微颔首，“皇帝來了。”

恭親王也跟在皇帝身後，叫了聲“額娘”。

皇太後歎了口氣，不理會恭親王，隻對着鹹豐說道：“皇帝，哀家的身子不行了，剛剛還做夢夢見了先帝，先帝朝着我招手呢，看來，是該時候兒要下去陪先帝了。”

“額娘且放寬心，太醫說了，安心将養着，過些日子身子就會大好的。”鹹豐連忙寬慰，“皇後的大阿哥，兒子還想着讓他大些，由額娘來撫養着呢，讓他承歡膝下，額娘也免得寂寞。”

“好是極好，可惜哀家的身子不行了咯。”皇太後慘然一笑，神色複雜地瞧了一眼在皇帝後頭的恭親王，“皇帝，哀家享了這麽多年的福，如今這個歲數走了，倒也不冤，隻是有一件事還放心不下，皇帝你知道嗎？”

鹹豐皇帝身子僵硬了一下子，複又松弛了下來，“額娘請說，兒子沒有什麽不能從的。”

“就是你六弟，皇帝你以後多照拂着些，”皇太後的眼神有些散亂，卻又死死地盯着鹹豐皇帝，“該打則打，該罵則罵，隻要皇帝留着他便是。”

皇帝默然無語，杏貞在後頭聽得是驚心動魄，連忙上前接話，“皇帝和六爺兄弟同心，自然是兄友弟恭，皇額娘多慮了。”說完便朝着皇太後微微點頭，隻拿眼瞧着皇太後。

皇太後心中咯噔一下，放下了一塊大石，開口說道：“是老婆子多慮了，皇帝，哀家沒什麽大礙，你們回宮吧，老六你你出宮去，無事不要再進宮了。”

“是，兒子告退。”鹹豐皇帝風淡雲輕地轉了身子率先出了皇太後的寝殿，杏貞瞧了一眼邊上的德齡，德齡看懂了杏貞的眼神，微微點頭，杏貞也就出去了。

恭親王低低地叫了聲額娘，皇太後閉上了眼，不願說話，恭親王無奈，隻能出了慈甯宮。

在慈甯宮正殿前頭，杏貞卻是還沒走，細細的囑咐内務府、禦藥房和慈甯宮伺候的人，“都給本宮警醒着些，禦藥房十二個時辰都要預備着皇太後用藥，内務府，皇太後日常喜歡用的東西，全部送到這裏頭來，吩咐禦膳房，皇太後喜歡的吃食每日輪番做好了都送上來。”一疊聲的答應聲之後，杏貞瞧見了站在殿門口默默的恭親王。

仿佛記得恭親王就是在康慈皇太後逝世後被革去職務打落凡間的，除了皇帝以前和恭親王奪嫡之間的心結外，恭親王自己的處世過于張揚，不夠謹慎也是皇帝厭惡其的一個重要原因。自己之前的提醒也沒發生多少作用，杏貞和恭親王打了招呼，便出宮去了皇帝的養心殿。

到了皇帝的養心殿，鹹豐正在暖閣裏頭呆坐，地上還留着一片水迹，還有半個碎碗，杏貞在這種事上不敢開口勸解，隻叫太監收拾了東西，連忙用别的話岔開。