端午節過了，母後皇太後就下诏，起駕圓明園，除卻先帝的後宮嫔妃之外，宣宗皇帝留下來的老太妃太嫔們，也一應随駕，不過有些有兒子的太妃太嫔們，比如醇郡王、孚郡王等人的母妃，太後下了旨意，“許其歸家，一應供給自宮中出。”“亦可住園中，往來自由。”一時間，各宮人都稱頌不已。

同治皇帝住在了九州清晏，慈安住了長春仙館，慈禧太後沒有住原來的碧桐書院，而是住在了芳草從，當年鹹豐皇帝最愛呆的地方，到了寝殿，用了午膳，太後臉上有着恹恹之色，唐五福上來請太後歇息，太後也搖搖頭，隻是要站起來，“咱們出去逛。”

午間陽光正豔，幸好走到了天然圖畫，看了看那幾株巨大的玉蘭樹，太後抓住安茜的手，“這麽些年了，好像還在昨日的樣子，這玉蘭樹，我倒是一次都沒瞧見花。”

“太後娘娘若是想看，明年趕早進園子就得了。”

太後嗯了一聲，轉了身子，朝着南邊走去，在牡丹台的外頭，楊慶喜也早就候着了，“請娘娘進去瞧瞧吧。”

太後揮手讓大家别跟上來，自己拎着裙擺拾階而上，打開了莺****長的宮門，裏頭風景如故，隻是少了那一個人了，慈禧擡起頭，看了看不遠處依舊金碧輝煌的紀恩堂，心裏默默喟歎，“沒想到，都來這個世界這麽久了。”

牡丹依舊是無聲無息，花期已過，隻有青翠繁茂的枝葉，太後一個人穿過小路，發現了一朵晚開的绛紫色牡丹，小小的，絲毫不懼初夏豔陽，太後把它摘了下來，别在了鬓邊，擡起頭，見到不遠處豎着一個太湖石，清瘦隽妙，上面仿佛依稀有幾行字，走近了一瞧，太後身子一震，上面赫然是當年和鹹豐皇帝在這牡丹台分别時自己做的牡丹詩，“三時惟身寂，且待天下香。”嘴裏喃喃自語，臉上沒有戚色，眼中的淚卻是毫無知覺得流了下來。

過了一盞茶的時候，太後出了镂月開雲，朝着衆人點頭，鼻音悶悶的，“走吧。”已經在外頭候着的安德海連忙禀告，“娘娘，吳縣署理知縣高心夔進園子了，不過下次再見？”

“哦？”太後點點頭，“不用了，就今個吧，别再勤政殿就是，找個偏殿，拉着簾子就夠了。”太後有些唏噓，“還記得咱們當年見大臣也不用這麽繁瑣，如今倒是好，規矩還多了起來，成日裏頭都要挂着簾子才能見人了，不知道的還以爲我破相了呢。”

“嗻。”

高心夔跟着太監進了九州清晏的西配殿，許是很久沒人進出的緣故，雖然是極爲幹淨的地兒，不見絲毫灰塵，可到底是透着一股陳腐的氣息，到了殿内，高心夔甩了馬蹄袖，趨步到了殿中間，行禮如儀，“臣吳縣署理知縣高心夔叩見母後皇太後，母後皇太後萬安！”

“起，”拿着浮塵站在珠簾前頭的楊慶喜喝道，等到高心夔直起身子，還是垂手跪在墊子上的時候，珠簾之後慢悠悠得響起了一個聲音，“高心夔。”

“臣在。”

“你可知本宮爲何不在養心殿或是勤政殿召見與你？”

“臣以爲，是臣品級低微，未到四品官位。”高心夔回道。

“哦？除此之外呢？”

“微臣和兵部陳尚書原先都屬肅順一黨，太後雖然仁慈，免了我等附逆之罪，可京察在即，這既往不咎又似乎成了一句空話，故軍機處等人不願意這些逆黨餘孽接近太後，壞了京察大計。”高心夔回道。

高心夔說的直接，太後點點頭，“你說的倒是直爽的緊，”卻也不置可否，“是你自己要見本宮？還是陳尚書準備做徐庶？”

“不敢問太後，肅順此人，太後以爲如何？”

“哦？你倒是反問起本宮來了，”慈禧太後挑了挑眉毛，“問的有趣，肅順不是罔顧君恩，罪大惡極的罪人嗎？還有什麽好說的？”

“太後若是真以爲肅順是罪人，此時，怕是肅順早就沒了性命，”高心夔依舊低着頭，神色恭謹，語言卻是極爲尖銳，“太後留着肅順，就不會如此對肅順蓋棺定論。”

“哦？那你以爲肅順其人如何？”慈禧太後問道，“聽聞你當年久在肅順幕下，這感觀自然與朝野衆人不同。”

“肅順其人，才幹了得，能将戶部打理得井井有條，這是衆所皆知的，微臣以爲這是他的長處，可他的短處也是紀委明顯，得罪人實在是太多了。”