()“蛛網滿雕梁，塵埃遍蓬窗。

老娘親，攜幼弟，衣褴褛，坐在那枯草堆上。”

——摘自《甯澤自度曲集》

這是甯澤後來寫回憶錄時，記起他踏進财神廟第一眼看見的場景。

空蕩蕩、破爛爛的大殿裏尋覓半天，才發現神像背後有衣襟抖動的影子。

馬上就是六月，天氣已經很熱，但神像背後還是有些清冷。李氏和小兒甯濤跌坐在一捆潮濕的草堆上。甯濤赤着雙腳，抱膝仰頭望着窗外。母親李氏正埋頭打着草街子，小兒光着腳被人推跌到大街上，隻好現做一雙草鞋暫時穿上。

“娘，孩兒不孝，連累你們受這般苦楚！”甯澤輕輕走過來，見到這情景，他隻是心頭難過，彎腰蹲在母親身邊慢慢說道。甯濤見到甯澤，喊一聲“二哥”便全身撲上，甯澤一把把他緊緊摟在懷裏。

李氏先是一驚，看清楚是自己兒子，眼神頓時明亮，然隻一瞬，已經充滿淚水，臉上似哭非笑，顫抖着一手抓住兒子臂膀，一手輕輕捶他的肩膀，卻隻是無聲飲泣，嘴皮不住顫抖。

當甯澤一下把母親也緊緊擁進懷裏時，李氏才“嗚——”地一聲，長長痛哭起來：“兒啊，娘無能，對不起甯家祖宗，沒守住咱們家的基業啊！”

蒼涼的哭聲在财神殿裏回蕩，老牛夫婦簡直不忍多看，也禁不住相擁而泣。

甯澤輕輕拍着母親的背安慰道：“放心，娘，不出十日，咱們重新搬回正院住去。我還會把傘行拿回來，我甯家絕不會敗落！”

李氏擡起頭來仰望兒子，清秀的臉龐卻充滿了前所未有的堅韌和深沉。她聽到兒子說要搬回正院時的那一絲絲疑慮頓時煙消雲散，抽泣卻帶着欣慰的笑容：“娘信你，二郎！”

李氏說完，伸手在懷裏慢慢掏出一沓文書，遞在甯澤手裏：“他家今日鬧得急，卻不防娘已經把咱們家的房契、地契和傘行的文書都收了過來，你且收着，看看有何法子打赢這官司！”說罷又歎一口氣，這些東西就算偷偷拿來又有何用？人家是押司，一張嘴便能把自己全家吞了下去。不過多保管幾天罷了，二郎的話，當真信得麽？

甯澤慢慢翻看文書，當然是證照齊全絕無問題。卻忽然對裏面一小摞嶄新的紙頁發生了興趣：“娘，這是什麽？”

李氏看了一眼，雖然不認字，但還記得：“哦，這是你發病的時候，找郎中給你開的房子，還有去抓藥的價錢。是些什麽娘卻不知，隻是同這些文書放在一起，來得慌了，盡都收過了過來，沒甚用處。”

“呵呵，也說不定，等我慢慢研究研究再說。”甯澤樂揣在懷裏，又說道：“娘還沒吃飯吧？今天嘗嘗兒子的手藝！”哈哈一笑站起來：“老牛，去買一斤羊肚、二斤羊腿、一把香菜、蔥、姜??????”滔滔不絕囑咐了許多，又要他把竈上需要的家什全部備齊。

他出門的時候，李氏倒是給了他幾百錢。看兒子這麽花法，又擔心起來：“你這是——哎，咱們淪落如此，不可破費鋪張，有口粥喝就好！”

“呵呵，老太太你可莫小觑了二郎，昨日他已掙下二三十貫錢哩。再說咱們二郎做菜這手藝，那真是，絕了！”老牛樂呵呵豎起大拇指：“我這渾家做了一輩子飯，跟二郎一比，隻配拿去喂狗！”

“你個老不死的，爲了拍二郎馬屁，拿我來漱口。是啊，我做的飯隻配拿去喂狗，喂你這隻老狗！”牛嫂聽到丈夫損他，忍不住回嘴罵道。罵完一伸手，拽了老牛一個趔趄，夫婦倆揪揪扯扯出門而去。

這一罵，滿大殿的悲涼煙消雲散，李氏破涕而笑。

看到老牛他夫婦二人如此善解人意，又忠心耿耿，甯澤心裏更是感動。默默把這份患難的恩情記在心裏。

這一中午，李氏吃着清香濃郁的羊肚湯，甯濤大口啃着幹煸羊腿，那滋味，簡直是從未有過的香甜。連剛才半真半假臭罵丈夫的牛嫂也瞪大了眼睛，若非眼見爲實，打死她也不能想象這個曾今飯來張口的二東家，竟能做出這一手好菜！

甯澤含含糊糊以平日偷看廚子做菜爲由，打發了兩個好奇老娘們兒，吃完趕緊一抹嘴叫上老牛：“走走走，咱們得回去看看情形，别出什麽岔子才好。”語罷便匆匆溜走。李氏追之不及，憂心忡忡，不知他說的岔子是什麽事。

出了門，他就把那幾張藥方交給老牛，囑咐他多尋幾個藥鋪，比一比方子上的價錢。自己則溜溜達達去了唐河邊。

這個時候，又是未時正牌，湖陽縣正堂的後衙裏，知縣王炳林才脫去烏黑沉悶的官衣，換一身潔白的絲袍，手拿團扇不住地扇風去暑。旁邊伺候的承局見知縣相公心情煩悶，并不敢高聲，他知道知縣相公的習慣，輕輕繞過花廳，要去把書架上的古畫取來讓老爺把玩把玩。

王炳林以三甲同進士出身候補多年，才弄到這個知湖陽縣的缺，本來很是不甘心。隻是這湖陽縣南北通衢，水路發達，往來迎送，倒也有機會巴結些達官貴人，雖然禮送得不少，不過撈回來也不慢。因此便漸漸由不平而覺惬意。隻是有一樣，妻兒老小都在老家，留自己獨身外任，難免孤枕難眠。

他自诩是個風雅多才之人，平日最不耐煩鄉下泥腿子們那些雞毛蒜皮的事，東家丢牛，西家死雞，狗兒貓兒打架弄成鄉裏械鬥，春日勸耕，秋日收糧，一年到頭扯不完的稅收，弄得他頭大無比。全賴着有個好幫手，就是第一押司陳文錦，既幫他把這些破事兒弄得井井有條，又時時對自己大筆的孝敬，還能夠監視監視那個副手主簿不敢有小動作，這才得些清福享用。

唉，可是陳文錦家昨天居然也遭了禍事，好端端一個大兒子，半夜被人擄了去，聽說床上還明晃晃插了一把尖刀，當時就把陳文錦吓得渾身發抖。

自己心腹的事，當然要十分上心。沒奈何，隻得打點精神，安排下三班衙役四門搜捕賊子，又把陳金龍平日結交的那些狐朋狗友弄來細細拷問，一個個都叫苦連天隻說不知情。

但終于還是問出了些似乎有用的線索，說昨天晚間，跟着陳金龍去唐河岸邊找甯家瘋兒子，後來不知如何，同船老大張順低嘀咕幾句後，便跟着張順上了河邊的大船，回來時笑嘻嘻地背上多了二十五貫錢。大夥快活一陣之後，便各自回家，再沒相見。

沒二話，把張順一幹船工拿來拷問。

張順等一幹船工被提到縣衙，開始作莫名其妙不知何事狀，在王炳林威嚴的喝問中，一個個哭喊連天，直叫冤枉。張順禀報，實在是不好意思揭了押司大爺的短，傷了衙門的面皮。那陳金龍小衙内聽說船上有行旅的客人下棋，執意要去觀戰，三言兩語不合，便打了人家耳光，還拿走人家二十五貫錢财。他拍拍屁股走了，人家客人敢怒不敢言，自己們隻得好言告罪，免了人家船錢方才罷休。

王炳林細細聽去，覺得也沒什麽岔子，又要把旅客帶來問話。張順隻道：“他們是客人，昨夜鬧個沒趣，便自行上岸去了。小的如何敢阻攔人家？現在卻叫小的哪裏去找？”

王炳林毫無辦法，卻要拿人撒氣，隻好丢下牙牌，着人把張順等一幹人每個張嘴十闆，攆出縣衙，言明不許離開縣城，随時聽候傳喚。

那張順等人一個個被打得紅眉爛眼哭爹喊娘而去，可案子卻畢竟沒有下落。面對陳文錦的嚎啕哀求，王炳林實在也招架不住，隻好耐下性子好言安慰半天，才得抽身回到後衙。

還是那承局懂得眉眼高低，一幅張萱《望月圖》送到老爺眼前，卻見他全無平日眉目舒展、細細伸手臨空描摹的悠閑神氣，胡亂看了幾眼便叫收回。承局心念一動，彎腰笑道：“相公連連操勞公事，怕是有幾日沒出門了吧？”順手又換上茶湯。

王炳林垂眉不語，端起茶碗輕輕呷了兩口，才從喉嚨裏發出“嗯嗯”兩聲。也不知是在用茶水清喉嚨呢，還是在答應承局的問話。

承局臉上堆歡道：“這幾日熱得沒奈何，相公也該微服出去逛逛了，要不，小的這就安排軟轎，等用了晚飯，趁着月色出去敗敗暑氣？那小狗子可是跟小的念叨過幾回了，說相公總不過去吃茶，家裏都有些恹恹地提不起精神哩！”

小狗子是湖陽縣城東門口一個提茶壺的馬泊六，家裏服侍的正是王炳林的姘頭張翠兒。

話說大宋娼妓分明，載歌載舞隻陪吃酒玩耍的那叫妓，疊床等漢的那才叫娼。妓又叫伎，是領了官府的執照，可以正大光明出入任何地方的。若是富裕的州縣，還能用管錢養些歌伎放在瓦子行裏，有官身的老爺們也可以随時招來，唱曲彈筝，鬥棋打馬。

可是王炳林這樣情況的知縣老爺，朝廷又不準攜帶家眷上任。那看得吃不得的蠟果子有何屁用？關鍵是要能消了身上這股邪火才行。

知縣老爺也是個人啊，哪能沒有些兒俗樂？風雅要有，風騷也不能沒有吧？

有道是強龍也怕地頭蛇，陳文錦身爲押司，也不知在幾任知縣老爺身上使了這招，王炳林上任不多時，便被這承局裏應外合，叫陳文錦給拉了皮條。就是那個城東門的私娼張翠兒。

天氣悶熱，生活枯燥，煩事上心，精蟲上腦。

唉，真是百事不遂，也隻有這個能消消暑氣了。王炳林端了兩三口氣的架子，終于淡淡應了一句：“嗯，你去安排吧。”