天才蒙蒙亮，柳清思已經起來。
也許是天氣太熱，這幾天她總是心神不甯，起得比平時要早些。
布衣荊钗，卻穿戴得齊齊整整，對着銅鏡細細看過沒什麽問題了，才走出房門。此時的她，已經了婦人打扮。
門口就是一圈小小的花圃，不但有花，也種了些菜。
這時薔薇已經謝了，不過花圃裏四季杜鵑、銅錢草、郁金香、綠蘿、馬落葵等等開得卻很繁盛。旁邊一塊是些綠油油的蔥、蒜等等。花圃中間大石缸裏，一群金色的鲫魚在水裏遊來遊去，互相追逐。
柳清思看了看魚缸，先是臉露微笑，繼而眉頭微微一蹙，不知想起什麽心事。她拿起葫蘆瓢，在旁邊水缸裏舀一瓢水，輕輕澆灌着那片花兒。清晨微風浮動，花兒們搖搖曳曳，更顯精神。
“喲，對不起，二娘子，我們可起晚了！”腳步橐橐，牛嫂帶着兩三個女仆笑着朝她走近。
柳清思笑道：“無事，是我這兩天睡不好，起得早了些。”說完放下水瓢，朝廚房走去。牛嫂安排兩個女仆打掃庭院，帶着另一個跟在柳清思後面，急忙生火，燒水。柳清思取下案闆，發面、揉面，洗菜切菜，做着早餐。
一會兒面條已經做好，老牛也帶着三郎甯濤來到廚房。三郎看見柳清思，笑着叫一聲“嫂子早。”
“早，快吃了，好生上學去。”柳清思笑着答應，自己用托盤端着一碗單做的面片兒，又打了一個雞蛋，撒上蔥花，徑直朝上房走去。
“娘，兒媳過來問安。”柳清思在門口輕輕叫道。
“清兒，快進來！”房裏一個慈和的聲音叫道。柳清思這才推門進去。
......
從李氏屋裏出來，柳清思這才回到廚房自己吃了早餐，甯濤一抹嘴站起來叫道：“嫂子，我上學去了。”
“嗯，去吧，須聽教授的話，好生功課，不可頑皮。”說罷取出十來文錢遞在甯濤手裏。甯濤笑嘻嘻接過，彎彎腰一路跑了。
柳清思匆匆吃完才對老牛說道：“牛伯，走吧。”
“是。”早在一旁等候的老牛答應道。牛嫂把背箱給丈夫背了，又遞過一把遮陽小傘給柳清思，送二人出了大門，方才回身緊閉大門。
來到甯記傘行，唐牛兒已經在指揮工人們打開鋪闆，掃除店堂開門迎客。見到柳清思來，都齊聲問好。柳清思很和氣地和大家打了招呼，才接過老牛的背箱，獨自上樓。
從頭到尾，她都沒看斜對面柳記炮仗鋪子一眼。
樓下幾個工人是新來的，他們偷偷朝着柳清思的背影呆望。“啪”，一個巴掌打來：“想死啊，好生做事！”唐牛兒眼睛一瞪罵道。才不到半年時間，老牛當初招來的這幾個師兄弟俨然成了傘行的老人，尤其唐牛兒，嘴皮利索腳底勤快，雖然還是學徒，但隐隐有了管事的架勢。
“牛伯，你說咱們這生意這麽好，二娘子還每天穿得這麽樸素，可是爲啥呢？”
忍不住他也會找老牛唠兩句。
“唉，你懂什麽。二娘子若貪圖富貴，當初還會進咱們這個門麽？她這是在告訴那些背後嚼舌根子的，包括你。她是二郎的結發糟糠呢！”老牛說罷，有些感歎。
這大半年來，縣裏背後議論的人可不少。而甯澤遲遲未歸不知下落，柳清思頂着多大的壓力，真是可想而知。難爲這個女孩子如此堅決，不理會外面風言風語，淡定自若操持着甯家，毫無一絲窘迫失态。每每想到這裏，老牛都是滿心滿臉的欽佩。
“哦，我懂了。會不會是因爲上次那個——”
“啪！”這次輪到唐牛兒腦袋上挨了一下：“閉嘴，再胡沁，撕你的嘴！”唐牛兒吐吐舌頭，趕緊幹活兒去了。
......
時近下午，縣城悶熱一片。老牛在後堂照看工人們制造，唐牛兒去了水邊，安排周邊客商訂貨發貨事宜，柳清思也回家安排晚飯去了。除了偶有二三個婦人來買遮陽傘，店裏清靜一片。
新來的學徒小七趴在櫃台前，一邊用拂塵驅趕蚊蠅，一邊點頭打盹兒。
“這生意看來還不錯！”有人進來，四面觀察店堂，點頭微笑。
“客官，要什麽傘？”見有客人，小七急忙擦擦嘴邊的哈喇子，站起身來招呼道。
“呃，不買，就是看看。你是新來的？”
小七見這人也不過十七八歲年紀，卻穿着黑紗長衫，腰細犀角帶，雖沒帶幞頭，卻是正宗的官身打扮。小七不敢怠慢，陪笑道：“是的官人，小的才來二三個月，沒見過官人，一向眼生！”
這客官，當然就是甯澤。他從唐州一路下來，進城最近的路便是這北城門口，進來自然要先過自家鋪子。
過來時他路過柳記炮仗鋪，見生意也還不錯，招呼的夥計是一個也不認識。他隻想瞧瞧裏面那個身影，那個每每夜半無眠，想得心痛的身影。受了半天，卻沒見人出來，心裏惆怅，隻好朝自家鋪子走來。
見這個小七問起，甯澤有些黯然，苦笑道：“眼生？是麽？”呆呆地出神。
小七見這位小爺有些不對路，更加不敢怠慢，笑道：“是啊，不知官人可是從外地過來？”
“你聽我口音，像外地人？”甯澤回神過來，看着這小子笑道。
“聽口音不像，不過瞧官人一身風塵仆仆，想是趕過路的。是不是嫌這日頭太毒？這正好，小店新近除了賣雨傘，還賣這遮陽小傘。官人可别小看它，這可是小店的獨創，現今在這唐州一代，流行得很呢，許多有錢人家的小姐娘子......”
小七越說越是來勁，倒惹得甯澤好笑：“你這嘴皮子甚是利索，比原先的那個老牛他們管用多了。”
“哦？”小七一臉驚喜：“官人認得我們牛伯？他可是我們店的老管事了，小的這就去叫！”
小七不等甯澤答話，急忙跑到後堂門口大聲喊：“牛伯，牛伯，有個相熟的官人要見你！”
隻聽後堂老牛急忙應道：“快請客人稍待，來了來了！”一會兒老牛匆匆從後堂出來，走到堂口，隻見一個似乎很熟悉的影子站在店堂。因爲陽光從外面直射進來，老牛背光，看不清楚是誰。眯起雙眼，賠笑上前唱喏道：“不知官人是找小人說話？”