</strong>“前方就是川中唐家了。”逍遙派的弟子們交頭接耳。

由顧長老帶隊，衆人禦劍疾飛三日，終于抵達。

許笑飛低頭望去，好一座巍峨的堡壘，在川中廣袤的平原上拔地而起。堡壘中人來人往，俨然一座小型城池。據說，這是修仙界最固若金湯的幾處地界之一，唐家作爲延綿千年的世家巨族，積累下來的底蘊可謂相當深厚。

逍遙派衆人的到來，唐家早已接到訊息，就見數道遁光從堡壘中飛出，迎了上來。

領頭的是唐家的一名家老，相貌威嚴，許笑飛并不認識。兩方通了名姓，長老們便說着客套話，并肩往唐家飛去，餘下弟子則三三兩兩地跟在其後，寒暄起來。

“許兄弟，沒想到你也會來！”唐家的年輕弟子唐懷英親熱地勾住許笑飛的肩，“我本來還想，論道大會我雖然上不了場，私底下找你切磋切磋也好，沒料到突然出事，華山去不成了，更沒料到你也來了！事情一了，我們再比劃比劃。”

“哈哈哈！一言爲定，誰輸了誰請客。”許笑飛道，“我也遺憾不能去華山，不過祁師姐答應過我，給我捎一冊優勝者名錄回來。”

論道大會發布的名錄玉牒裏不僅載有每組前三名的姓名、門派、擅長功法，注入靈力後，甚至還能顯現出一小段比試時的影像。

唐懷英羨慕道：“那名錄可不便宜，你師姐對你不賴。對了，咳，”他忽然壓低聲音，“你那位楚師姐……她有沒有…有沒有提起過我？”

許笑飛在逍遙派裏已是最小的一個，随便拎出一人都是他的師兄師姐。

“提過。”許笑飛點點頭，肯定地道。

唐懷英一喜：“她、她說我什麽？”

“她說從來沒見過這麽呆的呆瓜，隻知道寫些酸不溜丢的信，也不多來逍遙派幾趟。你再不來看她，她就把你那隻送信的肥雉雞宰了，烤了吃掉。”

“她、她竟然這麽說？”唐懷英聞言面紅耳赤，說話都結巴起來，“事情完了我就去看她，不過雉雞……我、我那烏雉，是吃不得的。”

“啊？你還真相信？”

唐懷英一愣，許笑飛已笑道：“你說好要來，可别忘了。反正你按慣例也要送茶過來，多在我派盤桓一陣子就是了。”

許笑飛和他相識，也是因爲他半年前到逍遙派走了一趟，替他師父将新炒的甘露茶捎給交好的逍遙派長老，連帶着其他人也分到一些。

唐懷英道：“我還是尋個借口來逍遙派吧。你不知道，年年命我送茶的我師父，已經不再炒茶了。”

“爲什麽？”

唐懷英瞟了瞟四周，悄聲道：“據說師父炒茶，隻是爲了他仰慕的一位前輩，那位前輩今年拒絕了，并說以後也不再收，讓他失落得很，宣布就此停手。”

許笑飛不由好奇：“你師父在唐家的地位不低，是誰有這麽大的面子？”

“也是我唐家的人，按輩分來算應該是我的叔輩。他已經退隐多年，你可能從來沒聽說過他的名字，不過在當年也是一代才俊，得過論道大會青年組第二，”唐懷英的聲音更低，“你猜當年的第一名是誰？”

“是誰？”許笑飛笑道，“這讓我哪裏猜去，我隻知道既不是你，也不是我！”

唐懷英也就不再賣關子：“是如今的魔教教主——沈驚瀾！”

許笑飛一愣，唐懷英卻面露激動，繼續滔滔不絕：“據說這個大魔頭兇威赫赫，天底下已經沒人是他的對手，前一陣子在青雲城主府……你聽說沒有？哦，你也在場來着，我還和你打過招呼哩！他一個人，力抗南明、雲栖、馭鶴、碧霞四位老前輩！”他越說，神色越是向往，“這魔頭出自碎星宗，當年也是風頭無兩的劍道天才，哎呀，我真想親眼看看他在論道大會上的那幾場比試！雖然我那位唐家的前輩隻是第二，隻輸于這樣的人物，他本人想來也厲害得很。至少我師父對他仰慕多年，就絕不會是假。”

許笑飛不由失笑：“最後兩句倒是真的。你莫吓我，我一聽你這口氣，還以爲你要叛逃唐家，投奔魔教了呢。”

“沒有沒有，哪裏哪裏。傳聞都說那魔頭病入膏肓，時日無多，等他一死，魔教還能蹦跶幾天？早晚要被一舉殲滅。我可不會這麽想不開。”唐懷英連忙辯解，“咳，當然最關鍵的還是魔教倒行逆施，作惡多端，我輩怎能與之爲伍，是不是？”

許笑飛笑而不語。

逍遙派衆人先去拜見了唐家家主，随後又被引入别院，安頓下來。時候不早了，長老們已決定休息一晚，再去救人。

當晚許笑飛宿在唐家。

他一沾着枕頭，很快就睡着了。忽又莫名其妙地驚醒過來。

不知道眼下是什麽時候。

隻知道，夜色已經很深很深了。

萬籁俱寂，天地間隻餘一縷若有似無的箫聲，從遙遠的地方飄來。

許笑飛仰卧床上，聽着這箫聲發怔。是誰在吹箫？這箫聲裏爲何竟有一絲熟悉之意？

正想披衣起身，去尋覓來處的時候，箫聲已然止歇，退去得就像飄來時一樣不留痕迹。

西南邊陲，苗民境内。

一座吊腳竹樓裏，一個中年男人卧在床上，已是進氣多，出氣少。他的雙眼裏已經渾濁不清，皮膚上更浮現出無數大大小小的褐色斑塊，周身也散發惡臭——竟不像奄奄一息，倒像是死了很久。

女眷們悲痛的哭聲從外間傳來。

垂死之人眼球顫動，喉嚨裏發出微弱的“咯咯”聲，似乎還想說什麽，但這句話已經永遠不會有人聽到了。

袍袖一拂，水面上呈現的影像便隐去了。

這是水鏡之術，可将别處發生的情景，映現在眼前。

盛水的器皿是一隻古舊的青銅盆，盆邊纏繞着一條蛇形的浮雕。青銅盆就擺在房間中央的桌案上，有兩個人方才正低頭，注視水面。

“他在求你救他，”有人開了口——正是天絕教的左護法臨硯，“确實無救了麽？”

另一個人比他矮了一個頭，，面容和身材，都是十三四歲的少年模樣，又比同齡之人更爲纖瘦。膚色慘白，似是終年不見陽光，着一襲碧藍的袍子，袍子上有金線紋繡，舉手投足間幽幽閃光，似是星辰閃爍。他剛才伸手，抹去水鏡上的影像時，從袍底露出的一隻手，五指細長，指尖烏青泛紫，明顯帶有劇毒。

“無救了，”藍袍少年道，嗓音輕忽缥缈，也像是有氣無力的樣子，“迄今爲止，已有九年零二個月。每隔三個月，我都替他祛除體内死氣，但屍氣淤積，除之不盡，能撐到現在，已屬不易。”

“十年不到……實在太短了。”臨硯道。

在水鏡中觀察的這個人，是靈蛇宮領地内的苗民，當年被毒蠍咬傷，送到靈蛇宮求大司祭白斐出手醫治時，已然氣絕身亡。臨硯是看在眼裏的。

“聽聞靈蛇宮有起死回生的秘法，能否讓我親眼一見？”他如此請求，白斐也有救人的意思，就動用手段，将人“複活”。

但是，絕非真正的複活——如白斐所言，若是制成傀儡，神智混沌，無知無覺，還能延續百年；如果要像常人一般，活動自如，思考敏捷，十年就是極限。

屆時，強行留存的肉身必會腐朽，而強留世間的魂魄，也隻能重歸地府。

這種法子，當然是邪法！

靈蛇宮，雖受苗民香火供奉，護佑一方，也從來不算什麽名門正派。臨硯并不在乎，但是……天下之大，哪裏才能尋到真正能療治教主的方法呢？

“十年的确不長，這還是我改良手段，不惜仙材，才能拖延至今。”白斐道。

“還是談談你新近得到的丹方吧，”臨硯道，“确認得如何，是真是僞？真有你所說的奇效麽？”

“丹方是真的，你随我來。”白斐道。

他當先在前帶路，不一會兒，已轉入地下。龐大的煉丹大殿中，萦繞着碧綠森森的瘴氣。靈蛇宮最擅長的，便是毒物煉藥之術。

“見過大司祭。”有人迎上來道。

白斐點點頭，領着臨硯往大殿深處走去，環繞着大殿一圈，還有各個小型的丹房，負責對各種煉丹材料進行初期處理。

“我問你索要的那批仙材，都已在炮制。”白斐道，“失敗損毀了一些，目前還夠用。”

臨硯一眼掃去，點點頭道：“對你的煉丹術和信用，我向來信得過。卻不知，要多久才能看見成效？”

白斐經過一座咕嘟咕嘟冒泡的方鼎，看了看火焰顔色，聞了聞氣息，命人調整火候，才道：“我仔細研究過，不會看錯，我在本宮庫藏中意外發現的這份丹方分爲上下兩階，第一階是能脫胎換骨、修複肉身的地極丹，第二階則是能夠白日升仙的天極丹。天極丹的丹方雖有殘缺，地極丹卻是完整的，應當可以煉成。若是所有仙材齊備，最多七七四十九天，便能煉出成丹。”

“你送來的那份清單，”臨硯道，“有幾樣珍稀異常，但我還是盡力爲你找來了，唯有一樣，我非但不知道是什麽，甚至連聽都沒有聽說過。”

“七寶天蓮心，是嗎？”白斐道，“我也不知是什麽。七寶或許指七寶靈芝，天蓮或許是指天目蓮皇，但此兩物不但是傳說之物，稀世無雙，就算真的得到，也隻能煉成法寶，絕不可用來煉丹。但凡服食者，無不焚身而死，更别說兩樣一齊服用。”

“也許有種法子，可以将它們做些處理，好令其入藥。”

白斐颔首：“也許，但我手頭既沒有天目蓮皇和七寶靈芝——你一時半刻也尋不來，就是真尋來了，也難說嘗試出煉制的法子要花多久。恐怕你們教主等不到那時候。所幸……”

臨硯道：“你找到了替代的靈材？靈蛇宮捉來的那些修士，莫非就是爲了派此用場？”

“你猜得不錯。”白斐道，“根據地極丹的丹方所述，七寶天蓮心可用萃血晶勉強替代，而萃血晶需要至少十名修士的精血凝練而成，隻不過，成丹的功效也會削減大半。”

“也罷，如能煉制出來，至少能夠救急。”臨硯道，“不過，你扣留的這些修士雖然是自己送上門來，在靈蛇宮前探頭探腦，你卻不宜真的将他們拿來煉萃血晶。我會盡快安排，把人送來。由我天絕教動手，會做得幹淨一些。”

“好。你把人送到，我就着手煉制，要至少十個築基修爲的修士。”白斐道，“我也是顧及到此，才遲遲沒有對他們下手。不過，也不能将他們直接放了。唐家想必過兩天就會前來要人，到時必要約法三章，他們的人，不得再踏入此地，也不得幹涉我靈蛇宮行事。”

“那是自然。”臨硯道，“你把我叫來，不就是爲了這個？”

爲了煉制白斐許諾的地極丹，天絕教已将海量的珍貴仙材，源源不斷地送了過來。如今靈蛇宮即将被唐家尋上門來，臨硯也隻得前來幫忙鎮場。

他一接到傳書，就從分壇裏趕了過來。

至于教主，倒是沒來，他已動身前去華山論道大會了。

靈蛇宮的煉丹法獨樹一幟，過去也替天絕教煉制過不少丹藥，但臨硯心知，這年輕的大司祭白斐對天絕教仍然心存忌憚，這次也隻把自己招了過來，拒絕了他将下屬也帶來的提議。不過自己有求于人，也隻得低頭。

許笑飛……臨硯心裏忽然浮起這個名字。

他有預感，又要再見到這家夥一面。