</strong>這片漆黑狹隘的空間，在上下颠簸。

許笑飛動彈不得，他在被唐軒竹喂下毒酒後，還以重手法制住，一時間就連意識都已混沌不清。

鏡花水月般的幻境，忽然浮現在眼前……

夢境·二

風吹拂，水搖曳。

寒冬臘月的冰水，對他而言也不過是些許清涼。

他半睡半醒，卧于水上，耳畔盡是波浪拍擊的聲響。

還未散盡的酒氣萦繞在他鼻端，他好像喝了很多酒，顱腦裏絲絲作痛。何年何月，身在何處？他并不在意。

大約是漂近了河岸，随着涼風忽而飄來了人聲。

“那人是淹死了嗎？”

“這麽冷的天，早就凍死了吧？”

“老天爺，一具浮屍！”

……

他仍閉着眼，躺在水波中一動不動，懶得起身。

衣衫濕透又如何？被認作浮屍又如何？這水面搖搖晃晃，渾不着力，比最柔軟的床鋪隻怕還要軟上幾分。

湖岸邊傳來的細碎議論聲忽然靜了。

“咚”

他似乎聽見有人落水的聲音——

片刻後，一隻手攬過了他的腰，讓他靠上自己的脊背，又竭力揮動手臂，往回遊去。

身體落上了堅實的地面，他被人帶到了岸上。

是誰……多管閑事？

一滴滴水珠，從那人的臉頰和發梢，墜在他臉上。

那人的喘息聲好重。

全身都在冷風中顫抖，心髒也跳動得愈來愈急促，愈來愈淩亂。

明明是這麽一副瘦弱的身體，覆體的冬衣似也過分單薄，這個人隻怕連一頓飽飯都成問題，卻還要跳下水，撈起一具素不相識的“浮屍”。

那人還喃喃說着什麽，但聲音太過微弱，他聽不分明。

他終于睜開了眼睛。

不得不睜開，因爲他能感覺到，救他的這個人原本身體底子就孱弱，此刻從冰水裏出來，寒風一吹，殘餘的生命之火幾乎立刻就要熄滅。他當然絕不能漠視這人爲自己而死。

“……是你？”

他坐起身，接住了那人搖搖欲墜的身體，待到看清了臉，忽然倒吸一口涼氣。

“活過來了！”

“人沒死？”

……

人群中傳來的騷動聲，似也很遙遠了，他隻聽見那人輕輕道：“你果真沒有死，你沒有死。”似對自己的境遇完全沒有知覺，毫無血色的蒼白臉容上露出笑意。

“我就知道你，你沒有那麽容易死……”

他昏迷在自己的懷裏。

許笑飛醒了，他還身在唐軒竹那件逼仄黑暗的法器裏。

發了半晌的呆。

那雖然是個夢，可他知道，是真的發生過。

水波拂過身體的清涼，那人抱着他時顫抖的手，還有最後又欣慰，又慘然的一笑——唇瓣都已被凍成青紫，他現在一一回憶起來，依然是如此清晰。

“真是個傻瓜。”他夢呓般輕聲道。

一瞬間，他幾乎忘卻了自己如今的險惡境地……飄回那不知年月的夢境裏。

靈蛇宮中，白斐凝視着面前的陌生來客。

他持着師尊——也即是上任大司祭鳳曦的信物，将傳說中的“七寶天蓮心”送來這裏。

他皺着眉頭，忽問：“我師父，究竟是怎麽死的？”

他能察覺到，這人一踏入宮中，和他心神相系的傀儡師父，就從沉眠中驚醒。地底傳來了一陣不可遏止的震顫，仿佛心緒難平。

與之相反，唐軒竹卻神情平靜，波瀾不起：“鳳曦？他是怎麽死的，你爲何不自己問他？”

他雖心裏清楚，也不想多提。當初，天極丹的丹方不複存在，就連地極丹方也被毀去，他師父對此避如蛇蠍，一心要将沈家徹底滅絕，又怎會留下這兩張丹方？不過，仍被他尋出蛛絲馬迹，拼拼湊湊，湊出一份殘方，請鳳曦爲他推演完善。

鳳曦殚精竭慮，嘔心瀝血，就連一頭青絲都化作皓白……終究将地極丹的丹方補全。他便是心血耗盡而死。臨死前，用最後的靈力算了兩卦，一卦替他算他還能不能再見沈驚瀾一面，另一卦似乎是爲鳳曦自己的徒弟而算。

他縱使因自己而死，也是他心甘情願。

白斐眸光深邃地注視着唐軒竹，過了許久，方道：“你說的‘七寶天蓮心’，在哪裏？”

唐軒竹走後不久，臨硯也來求見，他本來已離開苗疆，去往中州了。

白斐看向這去而複返的人，倒沒露出多少驚訝的神色。

“你有何事？”

臨硯道：“那位名叫許笑飛的小朋友，教主曾囑我關照，我的屬下卻發現，他被人擄來了苗疆，大司祭可曾見過他？”

“他就在這裏。”白斐坦然道，“他就是地極丹方中缺少的那一味‘七寶天蓮心’，我正打算拿他開爐煉丹。你想将他帶走？”

“他真的是？”

“如丹方所說，七寶天蓮心的藥性可令番紅花瓣化作幽藍。我已取他的血查驗過，确是如此。”

臨硯點點頭：“那就另當别論了。既然如此，勞煩大司祭多招待我幾日，我等地極丹煉成後再走。仙材上還有什麽欠缺，盡管告知我，我立刻着人送來。”

“也好，你就多留幾日。”白斐應許下來。

臨硯在靈蛇宮中算是熟客，不必祭司帶路，就匆匆向某處走去。

剛才白斐言說要籌備煉丹事宜，用不着他，而唐軒竹在對七寶天蓮心進行初步淬煉，他若有空，可去幫忙。

他剛走到許笑飛被關押的屋外，就已聽到了聲音。

“這是人吃的東西麽？你們就拿這些鬼東西待客？”

轉進屋内，他看見許笑飛面前擺着色彩斑斓的一大盤，仔細一瞧，盡是蛇、蠍、蛛、蜈之流，在木托盤裏糾纏撕咬，望之令人生畏。

唐軒竹道：“這的确不是人吃的東西，這隻不過是淬煉藥材的輔料而已。”

他又吩咐一旁的祭司：“給他灌下去，半點都不許剩下。”

祭司們聽命，一個人反鎖許笑飛的雙臂，另一人捏住他的下巴，一條一條，将那些活生生的毒物塞進了他的喉嚨。

這滋味一定難受極了，許笑飛的臉色頓時變得難看無比。當吞完最後一條毒蟲，祭司們将他放開時，他捂着嘴幹嘔起來。

唐軒竹淡淡道：“你若喜歡這樣，以後就這麽吃。”

許笑飛牙關緊咬，眼底現出怒色。

靈蛇宮祭司上前低聲說了句什麽，唐軒竹忽又開口。

“魔教的人？”

臨硯知道這是在問自己，道：“天絕教左護法，臨硯。白斐說你淬煉仙材需要人手，我便來幫忙。”

許笑飛也轉眼望向了他，帶着一種複雜難言的神情。

“左護法？”唐軒竹道，“你們教主，情形如何了？”他不等臨硯答話，又自顧自道，“想來也好不到哪裏去。且等我爲他煉成此丹。”

“是。有勞前輩了。”臨硯說得溫文客氣，又無聲地一笑。

對方連神識都已混沌，當然看不見他這一笑。

他笑得很淡，也沒什麽煙火之氣，但通常他這麽笑的時候，心中的殺意已沸騰盈天。待唐軒竹的利用價值榨幹，他就決心讓此人死得比任何人都要慘，慘一百倍。

唐軒竹雖看不見，許笑飛卻将這一切都看在眼中。

他眸光閃爍，也不知在轉動着什麽念頭。

“閑話少叙，這便動手吧。”唐軒竹道。

他指尖一彈，将一朵碧光打了過來。臨硯接在手心，略一查看，是淬煉的簡單法門。

道一聲“可以了”，兩人便同時擡起手，千萬縷纖薄如絲的金光，湧向許笑飛周身，結成光繭，将他裹在其中。

透過半透明的光繭，可以清晰地看見所有金線的末梢，都紮入了許笑飛體内，令他在瞬間露出了極端痛苦的神色。嘴巴張開，似要痛呼出聲，卻又發不出聲音。

肉身經受燒灼的劇痛，豈是容易忍受的！

這一副慘狀，讓靈蛇宮的祭司們都不忍地移開了眼睛。而唐軒竹和臨硯兩人，一個看不見，一個心腸很硬，仍持續地投入靈力，沒有半點留情。

當金光最終消散時，許笑飛劇烈喘息，雙腿一軟，坐倒于地。他身上看不出半點傷痕，但冷汗已浸透了他的身體。

“走。”唐軒竹對替他引路的祭司道。今天的淬煉已完，他也不多留。

他們很快走得一幹二淨。

臨硯仍留在原地，望向那癱坐于地狼狽不堪的人。

許笑飛也仰臉注視他，忽然苦笑：“我本以爲，我差不多交上你這個朋友了。”

臨硯道：“我本來也是這麽以爲的。”

“誰料到……煉丹救治沈驚瀾，偏偏要用到我。你是天絕教的人，你也一定要救你們教主不可，是嗎？”

“是。”

“非得我不可？”

“也不是非得你不可。”臨硯道，“隻是，我也不知道教主還有沒有其他子嗣，他的身體已撐不了多久，随時可能生變，否則我也會給你一次機會。”

他實在不想知道許笑飛是怎麽來的。對教主的過去，他總覺得自己知曉得還太少。

“哈哈哈，”許笑飛忽大笑出聲，他搖搖頭，“縱使給我機會，你又把我當做什麽？爲了自己活命，慌忙找女人替自己下一窩崽？假若沈驚瀾是我在山洞中見過的那人，我很喜歡他，被他吃了，好像也沒那麽難受……隻不過，你們有沒有想過，母雞若知道自己吃的是雞蛋，還能不能吃得下去呢？”

臨硯注視着他。不知爲何，他的心裏也隐隐作痛……竟真的有些不忍。

半晌，才緩緩道：“不管母雞吃不吃得下去，煉成丹藥後都嘗不出來了。”

“說得也是。”許笑飛歎了口氣。

說了幾句話，他終于恢複了點力氣，一手撐地，站了起來。忽然腳下一個趔趄往前栽倒，險些栽進臨硯懷裏，臨硯一伸手，将他扶住。

許笑飛擡起頭。他現在距臨硯如此之近，近到呼吸相聞。

他注視着臨硯，眸子裏幽幽深深，又道：“臨死之前我還有一個願望，隻有一個，你能不能答應我？但看形勢，我想來想去，想破腦子，也不知道我還能怎樣死裏逃生，看來是真的死定了。”

他說得如此誠懇，臨硯也不忍一口回絕，道：“你說，我再決定。”

“讓我看一眼你的真面目。”許笑飛立刻道，“我也說不清爲什麽，我總覺得你本該是我極熟悉親近的人，我總覺得你身上隐藏着巨大的秘密……”

這個願望不算苛刻。

“好，我答應你。不過現在還不是時候，”臨硯道，“在你下丹爐的前一刻，我就讓你看見我的真面目。”

“一言爲定。”許笑飛笑了。

不管他心裏是什麽滋味，這一笑卻是燦爛之極。

就如最明亮的陽光，和陽光下綻放的鮮花，能令人目眩神迷。

然而最明媚的陽光之下，卻有黑暗伴随而生——臨硯在看見他這一笑的同時，也看到許笑飛眉心浮現的一粒冰藍水滴。身子一僵，森寒的劍氣憑空出現，抵在了他的後心。

臨硯通過神識看到，這劍氣是由一件藏在許笑飛額心的劍形法寶催發而出，無形無質，卻似無堅不摧。

隻要許笑飛的手稍稍一動，這就是絕對緻命的一劍。

他發現自己又小瞧了許笑飛——這個人身上帶着種奇異的魅力，能令人不知不覺地卸下防備……但事實上，許笑飛臨陣的機巧應變，絕對要勝過許多人。

“這是什麽意思？”臨硯冷冷道。

“如你所見。”

“你想要挾我放你走？”臨硯的聲音波瀾不驚，“你難道看不出來，就算你殺了我，也一點用都沒有，想要你死的不止我一個。唐軒竹要拿你煉丹獻給教主，白斐沉迷丹術，不會放過這個煉成稀世仙丹的機會，他們都絕不會放過你。同樣的手段，可一不可二。”

“我明白，所以我要求的不是你放我走，”許笑飛道，“我要你，讓我見‘他’！”

“他？”臨硯問，“他是誰？”

“沈驚瀾。”許笑飛道，“當然是沈驚瀾，你一定有聯絡他的辦法。”

“教主遠在千裏之遙，你指望他救你，隻怕趕不及。”

“無需他親自趕來，我隻要聽他說一句話。”許笑飛笑了笑，“你不必故意裝傻，拖延時間。我知道你感覺得出，這道劍氣不能持久，一炷香内必定消散，所以我也不打算拖那麽久。我隻在心裏默數到一百，就從此刻開始。”

這道劍氣，自然就是從大師兄韓樾贈予他的那件法寶中激發出來的。積攢他平日練劍時溢出的劍氣，一朝爆發出來，威力雖然驚人，但也是無源之水，越用越少，撐不了幾時。

臨硯冷笑：“你逼我也沒用。他病勢沉重，急需救命的丹藥，你以爲他會爲你說話？”

“我不知道他會怎麽說。”許笑飛坦然道，“但他現在還被你蒙在鼓裏，不是麽？我一定要讓他知曉此事。就算他同意拿我煉丹，我也要聽到他親口承認！”

他隻不過才見了沈驚瀾一面，就如此笃定。

他憑什麽如此笃定！

難道這真的是源自骨肉至親的羁絆……是外人難以想象、無法企及的羁絆麽？

許笑飛，他究竟是什麽人，他的母親又是什麽人？

臨硯心裏一瞬間湧起極端複雜的情緒，怨恨、嫉妒、不甘、憤怒……卻終究化作萬般無奈。

“你倒是了解他，教主若知道吃的是你的血肉，很可能不會願意的。不過，就算你殺了我，我也絕不會聯絡他。”

他又接着道：“我已經找了數十年，試過許多種法子，搜集千萬種靈材，卻始終治不了他的病。如今這道丹方，是我迄今爲止最有希望的一次，你說我會不會因爲顧惜我自己的性命，而緻功虧一篑？”他笑了一笑，“我說的是不是真話，你看得出來。”

許笑飛的意思堅決，他的意思，卻更堅決。

許笑飛也歎息一聲，喃喃道：“我的确看得出，你對他，忠貞得很。還好，我也有下一個法子。你既然是他的重要下屬，他一定會在你身上種下印記，一旦你遇到生死之危，就會驚動他出手相救，對不對？”

“他不曾種下這種印記。”臨硯道。

“一定有。”

“你憑什麽斷定，若是沒有又如何？”

許笑飛深深地看着他：“我就是知道！”

他住嘴，停頓片刻，忽又張口，唇瓣開合，“九十八，九十九——”，他在心裏的默數，竟一直未停。未至一百，才剛數到九十九，就立即出手。

劍氣暴漲，殺氣也暴漲，這是反戈一擊，更是背水一戰，他将所剩的全部力量，都催發了出來！

劍光沖天而起，達到了璀璨輝煌的頂峰，這一劍不僅是殺人之劍，更蘊涵了他劍法造詣的所有精粹，他原本就是不世出的劍術天才，直到這一劍，才真正發揮了他在劍道上不可一世的才華和天賦！

再讓他重來一遍，他甚至都不一定能再使出這樣的一劍來。

許笑飛心思沉靜，他已經全神投入到這一劍中。

劍光漲得極快，一瞬間就破開了臨硯的防禦氣勁，在許笑飛眼中，這一刻卻變得極其緩慢，令他忽然想起很多事。

他想起不知是夢，是被遺忘的過去，還是在預言中的未來，他獨自坐在一處很高的山巅，看太陽爬上來，又落回地底去。他甚至還能感受到那時的心境。白天過了是黑夜，黑夜過了是白天。今天和明天連綿而過，後天……後天過去，是一千年的寂寞。

下一幕中，他正經受痛楚，仿佛無邊煉獄的所有刑罰，都同時加諸于身。他的靈魂、血肉、靈力和曾擁有的所有的一切，都爆裂開來，化作虛無和飛灰。

畫面一轉，他忽看見，青青原野，風輕雲淡，他和那個在夢境中兩度相逢的文弱少年并肩而行，他偏過頭，帶着笑，對少年說着什麽。

這一幕的溫馨，頓時驅散了他在上一幕時感受到的極端痛苦。

許笑飛微微睜大眼睛。

他看清了夢境中少年的臉……溫潤、俊秀，再一晃，與面前臨硯的臉重合了。

也許并不完全相像，可是，卻同樣于他有一種特殊的感應。

那到底是誰……

殺氣忽然消散，劍氣也随之潰散。

一炷香的時間還沒有到，是他自己失去了破釜沉舟的勇氣，無力再維持下去。

他不敢真的下死手。

縱使他心意再堅決，内心仍有一個聲音，在阻止他，告訴他這一劍下去，也許後果是他無法承擔的。這一絲不知從何而來的軟弱，絆住了他的手。

與之同時——

誰也說不清是早了一霎，還是晚了一霎，被許笑飛挾持的臨硯，周身化作流水，“嘩”地流淌于地。

水像分|身！

在和許笑飛說話的同時，臨硯當然也沒有束手待斃，暗中催動了此術，用水像分|身，替代了他的真身。

臨硯閃現在不遠處，右手微擡，一條天藍色的長绫飛出，将許笑飛渾身上下裹了個紮紮實實。光華一閃，長绫消失。他知道普通的禁制手段奈何不了許笑飛，故而用上了水系的高深秘術。

許笑飛神色恍惚，完全沒有閃躲。

凡事可一不可再，他恐怕也心裏明白，再也不會有這樣的機會了。

我……竟然将這絲機會放過了？

臨硯卻不知道，神情怔忡的許笑飛，此刻心中掀起的驚濤駭浪。

剛才已是生死之搏，對方也是一心想取他性命的敵人，他本以爲，絕不會下不了手的！

我比我以爲的要軟弱……我是不是從來都高看了自己？

勇氣和決斷從他心裏消逝的同時，将他的信心也帶走了。

許笑飛一直知道，自己不是個心腸冷硬的人，但在他心意已決之後的這種殺氣的突然崩潰，仍沉重地打擊了他。

他一時退縮，犯下的，很可能是緻命的錯誤！

千裏之外的華山，正在山腰間一棟民居裏小憩的沈驚瀾倏然睜開雙眼。

“發生何事？”

那邊的臨硯很快回應：“無妨。剛才有些危險，已經解決了。”

語氣仍鎮定得很。

“多加小心。”

“是。”

沈驚瀾不再做聲。他卧在床上，轉眼望去，透過小窗，正望見群山落寞，萬木凋零，心境也不由有些低落。

他是不是又有事瞞着我？

臨硯走在靈蛇宮曲曲繞繞的回廊中。

寬大的袖袍垂下，遮住了他的手。他仍感覺到，手背上有一小塊地方微微發燙——因爲剛才渡來了教主的靈力。

許笑飛那驚鴻一劍，還是驚動了教主。好在後繼無力，沒有促使教主出手。臨硯也不願讓教主出手相救。

教主抱病在身，需要靜養，不能讓他勞神。假若自己不能将事事都處理妥當，教主就會時常爲自己擔憂，又如何能安心将養？

臨硯又想到，奇怪的是，許笑飛竟知道他有一個沈驚瀾留下的印記。雖然猜到不難，但他爲何如此确鑿，就像親眼見過一樣？

這個印記……

臨硯幾乎忍不住要去摸一摸手背上猶自發燙的那一處。

那天，教主要他将手伸出來，随後以食指爲筆，指尖逼出的精血爲墨，在自己的手背上連畫了幾筆，畫成一個朱紅的符箓。

臨硯還記得，那符箓的形狀規規整整，猶如一個小型法陣，天圓地方，五行八卦。

教主看着這符箓，忽然又笑了笑，笑得又神秘，又帶些莫名而來的開心，道：“等一等，還沒完。”他略微大些的手掌覆住了自己的手。待他将手移開時，自己手背上的那個規整的符箓，已變成了一個“沈”字。

他的道法已臻高深，可以把握本質，改變術法的表象。符箓雖變了模樣，功效卻完全沒有改變。

赤光大作後，精血畫成的符箓就消褪在了臨硯的手背上，直到他遇見緻命危機，才會重新顯現。不過在臨硯的刻意避免之下，這符箓極少被動用。

可那血色凝成的“沈”字，卻已永遠镌刻在他心上，再也不會忘記。