</strong>三年後。
漫眼望去，都是赤地黃沙, 數條風龍卷接天連地，卷起沙礫，妖獸嘶吼之聲, 不時傳來。更遙遠處還有龐大的黑影。
韓樾道：“再往前就是業果荒漠了，此地妖獸甚多，小師弟，跟緊我。”
許笑飛一口應道：“是！”
這三年裏他已漸漸可以獨當一面，但在大師兄眼裏, 他好像永遠都是個需要照看的小師弟。
在黃沙上空飛遁了半個時辰，斬殺了數頭主動侵襲的妖獸，他們飛入了一片巨大的陰影裏, 連炎熱的空氣都似清涼起來。擡眼望去, 許笑飛瞧見了一棵巨樹，從沙礫中拔地而起，隻怕有百丈之高, 枝葉舒展, 亭亭如蓋, 遮蔽了大半天空。枝幹葉片都不是蒼翠之色, 顯露出如夜的漆黑。
這棵漆黑巨樹已結出了零星的果子。果子的色澤倒是豔麗，有朱紅、有明黃，還有些色呈青綠，點綴在繁密的枝葉當中。
“大師兄，這就是那‘業果仙樹’？”許笑飛問。
“不錯，”韓樾也在望着這棵巨樹，“也是這片荒漠名字的由來。業果仙樹三至五百年結一次果，但凡身死在荒漠中的生靈，魂魄都會沒入黃沙，被此樹所拘，化爲樹上之果。善者結朱紅惡果，惡者結青綠善果，靈智未開的妖獸，結鮮黃混沌果。隻有等到果實熟透，脫離枝頭，這些被拘禁的魂魄才能重入輪回。”
許笑飛道：“真不知道這些果子吃起來是何滋味……”
韓樾瞥他一眼，笑道：“到時候自然少不了你的份。”
他們是來奔赴“品果大會”的。
每次業果仙樹結果，正道都會按照舊例，組織這樣一個由來已久的大會。盡數采集樹上業果，解救這些被困于樹中的魂魄。當然，這個理由也是爲了說起來更好聽一些，事實上，青綠善果可滋養肉身，朱紅惡果雖是劇毒也可用來煉丹，而鮮黃混沌果則可提升修爲底蘊，每一種果實都很有用處。
尤其是滋養肉身的青綠善果……許笑飛心想，臨硯應該不會錯過的吧？
這次雖是正道的盛會，他必定也會前來。
說話間，兩人飛臨了一處人來人往的地方，正是品果大會的場地。原本荒涼的沙面上，如今散落着低矮的帳篷和茅草搭建的小屋，也有些顯赫的氏族和宗門，借助特殊法寶放出了猶如民居的屋宇。
品果大會還沒到時候，諸果熟透可能還要一兩天。
幾道遁光迎了上來，查探了他們随身的令牌。這塊地域已設下了結界，隻有受到邀請之人才能踏入。韓樾在外面已闖出了不小的名号，這幾人也都認識他，略爲查看，就寒暄起來。韓樾自然也替自家的小師弟許笑飛，向諸人引見。
片刻後那些人又去迎接後來的客人，逍遙派的兩人就落下地面，選了一塊空曠之地，催動宗門賜予的法寶，一棟四面牆壁是密不透隙的根根青竹、頂上以纏繞的藤蘿覆蓋的小屋，憑空出現在他們面前。
許笑飛同大師兄說了一聲，就到這周邊閑逛去了。他和一路上遇見的各個好友都打了打招呼。他的人脈還及不上韓樾，但朋友已相當不少。其中幾個馬上就邀他晚上一道來喝酒，許笑飛也應承下來。
臨硯他……似乎沒有混在裏面。
許笑飛一邊笑吟吟地問好，一邊悄然留意。這三年裏他不再受臨硯詐死留給他的那枚玉墜的壓制，修爲大進，劍法也有小成，就連尋人的本事，都不知不覺地長進了許多。
誰讓臨硯總是變換身份，要他認不出來？
逛了一圈，許笑飛又返回青竹小屋，找到大師兄，說自己還想出去走走。
韓樾有些不贊同地道：“此地危險，你可不要走太遠！”許笑飛不是個孩子了，近些時日以來，還獨立完成過宗門發布的許多困難任務，他也不好再以大師兄的身份給許笑飛下禁足令。
“大師兄，你就放心吧！”許笑飛乖巧地應了。
他運起遁術，去勢如電。一炷香後，四周隻見茫茫黃沙。他放出神識，不動聲色地探查了一番四周，确定無人在側，口中念誦，以指掐訣，引動了一個咒術。
從丹田浩瀚的氣海裏，分出一縷極細長的靈力流，沿着虛空之弦流淌而去，頃刻間，他就感知到了那人的氣息。
很快就勾連上了，看來臨硯果然離他不遠，也在這業果荒漠當中。
此咒術在使用前，要在兩個人的神識裏分别種下道痕，自然也得臨硯允可才行。許笑飛第一次提出這要求的時候，他其實一口回絕了，最終這聯絡之術的道痕，卻還是種了下來。
“你來了嗎？”許笑飛通過這絲勾連，用心語問道。
他知道他的聲音會隔空響起在臨硯的心間。
很快一個冷漠的聲音答道：“沒有。”
許笑飛笑道：“我不信。”
“那你還問？”對方道。
許笑飛忍不住又笑出聲來。随即語氣裏多了幾分認真，道：“你要小心些，正道來的人手不少。”
“我知道。”臨硯随口應了一聲，忽而又道，“你已出了正道營地？再往西北方向走，在見到的第一叢沙棘附近轉轉，有你的機緣。”
啊？
許笑飛剛想問他，是不是又設了陷阱等他來鑽，對方已經幹脆利落地掐斷了他們之間的靈力勾連。虛空之弦的另一端頓時陷入沉寂。
……算了，就去看看吧。許笑飛總是有着旺盛的好奇心，尤其還是臨硯的提議。若是不去，他一定寝食難安。
他辨了一眼方位，往西北飛去，不一會兒，一叢綴滿橙紅小果的沙棘，出現在了他的神識中。
他停下來轉頭四顧，想瞧瞧他的機緣落在何處。
咦——
一縷極度危險的氣息，猛地落入了他的感知！他一回頭，就見身軀龐大的妖蜥追着一個粉衣的小女孩，徑直向他奔來。那小女孩跌跌撞撞地跑着，在那妖蜥咬中她的前一刻，腳下翠光亮起，往前閃現了一小段，栽倒在許笑飛跟前。許笑飛踏前一步，将她護在背後。
妖蜥的血盆大口，也瞬息到了他面前，他立刻就聞見了血口中的腥臭。這頭妖獸的威壓兜頭罩下，明顯品階不低！
他輕吸一口氣，劍光在他掌心凝聚。
不止是以前那般的純粹劍氣，更有亮藍的電閃環繞劍身将這劍氣的威力，增幅了三倍以上。雷電之光也映亮了他沉着鎮靜的眉眼。
他的成長之快，已讓許多人都覺得震驚。
他心思沉凝，催動劍招。運劍之際，牽動轟隆風雷作響，仿佛天地威勢，也被他借入劍中。
和那妖蜥纏鬥了數個回合，就将之斬殺。
許笑飛隻受了點皮肉輕傷，他正要給自己施展簡單的療傷術法，附近空氣裏傳來靈力波動，一個身影凝聚成形，卻是天絕教的左護法臨硯。他周身籠着一層朦胧水光，明顯隻是一個水像分|身，真身還在别處。
許笑飛立刻留意到了，轉眼望向他，笑道：“你怎麽來了？該不會是特意約我在這兒相會的吧？”
剛剛那場戰鬥，他已不再放在心上。
臨硯神色淡淡地瞥了他一眼：“我是來看你死了沒有的。”
“死？”許笑飛道，“哪有這麽容易，你也太小看我了！”他知道臨硯是關心他又不肯直說，也不點破，隻心底浮起一絲溫柔。
又笑道：“上次帶給你的靈草和丹藥，教主可吃了嗎？效用怎麽樣？”
這三年來，他也一直在尋找丹藥。各種機緣奇遇得來的仙材，都交給了臨硯。一半是爲了替臨硯分擔，另一半卻也真的是爲了這病重的魔教教主……他想救治沈驚瀾，不願這個人身死。
臨硯道：“吃了。大概……比沒吃好一些吧。”
提到沈驚瀾，他的語聲低落了下去，雙眸裏的光彩也熄滅了。
許笑飛的心也沉了下去，道：“教主他情形如何？”
臨硯沉默片刻，隻說了四個字：“每況愈下。”
許笑飛怔住，心頭一顫。這情形他不是沒有預料，他震動的是之前始終堅定不移、行動果決的臨硯，從語聲裏竟流露出一絲喪氣來。
臨硯也許不是第一次心緒低落了，但在他面前始終保持着沉着自信。天絕教的左護法，并非一個心志軟弱的人。情況究竟到了多嚴峻的地步，才會在他面前顯露出動搖之色？
臨硯的身形已消失了。
“他……”許笑飛見他走了，隻得将想說的話咽回肚子。他明亮的眸子裏，也充滿了擔憂。
他在想着沈驚瀾。三年來他私底下還見過臨硯幾次，卻有很久沒見過這位令他感覺莫名親近的魔教教主了。自從沈驚瀾回去幽州，就在總壇裏深居簡出，再也沒有踏入過中州一步。而幽州總壇，自然也不是他現在這正道身份能去得的。
他還記得當初他向臨硯問起沈驚瀾的近況，臨硯眸色清亮地睨他一眼：“教主？你又非我教之人，你憑什麽叫教主？”
他問：“那我該叫什麽？”
臨硯道：“你該和那些正道人士一樣，叫‘魔頭’。”
他忍不住笑了。
當然，事後依舊沒有改口，臨硯好像也聽習慣了，沒有再糾正他。
那時候還有心情和他說笑的臨硯，似已漸漸變了。
他許久未見的沈驚瀾……是不是也變了很多？
唉，許笑飛在心底輕歎一聲。這三年來他已爲逍遙派辦了不少事情，奇遇裏收獲的用不上的法寶，也都上交了宗門。本想替逍遙派取得下一屆華山論道大會的第一名再走，現在看來，等不了那麽久了。
他懷着沉重的心思轉身欲走，卻覺袍角一沉，好似被人拽着。回頭看去，這才想起他剛才還救下了一個小女孩。
小女孩臉圓圓的，眼睛也圓圓的，見他望來，忽閃着一雙晶亮的大眼睛。她周身散發淡淡的妖氣，應當不是人類，修爲也不高，但許笑飛竟看不出她的真身。她就拽着許笑飛的衣角不放，眼巴巴地仰望着他。
“你要跟着我？”許笑飛問。
小女孩點了點頭。
“把你送回父母身邊好不好？”
小女孩搖搖頭。
“你還記得家在何處麽？”
小女孩又搖搖頭。
她在被許笑飛救下前也受了些傷，許笑飛邊問，邊給她略爲療治。還有些他治不好的暗傷，他就從乾坤袋裏取出一隻玉瓶，倒出一粒香氣綿軟的藥丸，蹲下身來，送到小女孩嘴邊。
小女孩眨巴着眼睛，像是第一次看到丹藥，有點好奇，又不太敢吃。許笑飛放柔了聲音，誘哄道：“吃吧，甜絲絲的。”被他一哄，小女孩果真接過藥丸，放進嘴裏。吃下去後眼睛又亮了一分，朝他甜甜地笑了。
這倒真的不是楊臻長老特意煉制的“變鴨型”療傷藥，而是實打實的九花玉露丸，味道的确很不錯。
許笑飛料她應該無礙了，也放下心來。
随即有點頭疼……他一路飛遁，這小女孩始終牢牢跟在身後，看這樣子要一直跟着他了。
“師弟，你回來了？”逍遙派的小竹屋前，韓樾一眼望見了他。
許笑飛猜他心裏在想，沒過多久就回來了，兔崽子這還差不多。
“嗯，我真的隻是在這附近散散心而已！”許笑飛笑道。
“這小姑娘，”韓樾略一探查又問，“是你剛收的靈寵？”
小女孩正仰臉盯着他看，韓樾神情嚴肅，也沒把她吓退，兩隻小手在自己嘴角往上比劃了一個半弧，笑了起來。
好像在教他怎麽笑。
“是啊，把她從妖蜥口中救下，就非要跟着我。不收爲靈寵，怕她被這兒的其他人……”許笑飛并不濫殺妖獸，與他相安無事的都會放過，除非是來勢兇猛，一心把他當成下頓美餐的那些。但修真界中不論正邪，也有許多人認爲妖族非我族類，見之可殺。
小姑娘甜甜的笑靥和她比劃的動作，令韓樾臉上也浮起一絲笑意。
他又多瞧了幾眼道：“不過，我卻看不出她的真身。”
“師兄你也看不出嗎？我也看不出來。”許笑飛道。這妖族小女娃或許來曆很神秘。不過，靈契已然結成，變爲靈寵，受他管轄，也就不必過多擔憂了。
他将這小女孩收爲靈寵，也有部分原因是爲此地正道着想，以防萬一她是隐藏實力潛伏進來的狠角色。
當晚許笑飛去找他的朋友們，他們在會場一角生了堆篝火，圍坐一圈，燒烤獵來的肉食。
“誰給你生的小崽？”“你怎麽還拖家帶口的來？”見許笑飛帶了個拖油瓶，都不由笑他。
許笑飛也很無奈，這隻不明來曆的小妖雖已化形，卻還懵懵懂懂，心智猶如幼童，一聽要她待進靈寵所居住的琉璃珠裏，立馬眼淚汪汪。眼下無需戰鬥，還沒有什麽危險，就由着她了。
坐下來後大家聊着天，吃肉喝酒，其樂融融。
還有人想給小女孩喂酒，被許笑飛一一擋了下來。
又過了兩日，遙遙望去，那業果仙樹上的果子大多數都成熟了。
地底震動，從沙面下鑽出龜群，攔在了衆人前方。領頭的一隻足有小山丘那麽大，這是守護業果的玄龜。一旦有人接近仙樹，會噴吐火炎驅趕。
按照以往的慣例，要将龜群盡數斬殺，才能取果。
玄龜皮糙肉厚，妖力高深，恢複力也極強，隻能憑着車輪戰耗死。正道自然早有安排，衆人輪流上陣，逍遙派是第一批。
韓樾叮囑道：“師弟，小心些！”
許笑飛點點頭，正要飛到前方，又覺袖子一沉，剛被他強行關進琉璃珠的小女孩，竟又出來了，扯住他的袖角不放。
下一刻，所有人都聽到了一聲凄厲的慘呼。
飛在最前的一名修士，周身燃起黑炎，從半空疾墜。他身後那人連忙向他吐出一股水系的霜凍之氣，卻絲毫無效，眼見他燒成了灰煙。刹那間就連他自己也被黑炎波及，大駭之下，反手一掌劈在開始燃燒的那隻手臂，飛身而退。一截小臂和半幅衣袖，墜落下來，在半空就化作灰燼。
地動山搖，轟隆作響。
好似整片荒漠都成了一艘将要傾覆的巨船！
沙層下有無比龐大的東西浮凸出來，仔細一看，竟然是一頭也不知活了多少年歲的巨龜，那百丈之高的業果仙樹，就紮根在它蒼青色的龜背上。這般劇烈颠簸，仙樹上善、惡、混沌的無數業果，都瘋狂地跌落枝頭，化作一場急雨落進黃沙。這場面令正道諸人除了心悸，隻怕還有極度心疼，照往常那樣，業果一旦落入地面，就會消失不見！
巨龜的妖瞳掃視，向餘下的人皆噴吐黑炎。
“大師兄！”許笑飛被這小女孩一阻，落在了後面，倒也暫時無恙。他慌忙向前方的韓樾喚道。
還好韓樾見機也快，身形一轉，立即折返。
許笑飛也往後退卻。一面後撤，一面還雙手掐訣，浮于身前的劍氣陡然分化出兩個虛幻的劍影分|身，迅疾如電地往前飛掠，欺近那棵業果仙樹，搶奪驟雨般落下的業果。
“你在做什麽，别胡鬧了！”退到他身邊的韓樾見狀厲斥。
真是膽子太大！
兩個劍影分|身，一個在收取多枚業果後成功折返，另一個卻遭黑炎吞噬。反噬之力傳來，許笑飛隻覺喉頭一甜，被他按捺下來。
玄龜猶在向衆人步步逼近，每一邁步，都是天地震顫。
它爬得不快，但衆人的遁速，也已緩慢了許多，顯然業果荒漠這片界域裏布下了它的遁法禁制。
許笑飛忽然察覺不對，揪住他衣角的那隻小手不知何時已然松開了，他低頭一看，玉雪可愛的小女娃原來待的地方，多出了一朵亭亭玉立的小花苞。他剛一眼看來，那朵合攏的花苞忽然綻開大口，“啊嗚”一下，把他吞了進去。