海上陰雲低垂，惡浪翻湧，在凜冽呼嘯的勁風裏，一支規模龐大的艦隊正向西北方快速前航。密集高聳的如林桅杆上，飄揚着的盡是紅白雙色的聖喬治十字戰旗——在1940年8月的北大西洋，懸挂這面旗幟的船隻已是遍海難尋！

從空中俯瞰而去，英國皇家海軍剩餘的精銳戰艦，此刻已在這片冰濤鼓卷的海域盡數聚集。胡德、聲望艘高速戰巡位于陣列最中心，諾福克、多塞克郡等整整8艘重巡洋艦排成兩行縱隊，劈波航行在艦隊最前。此外，還有4艘輕巡帶領着16艘驅逐艦環伺在戰巡周邊。雖然擔任護衛的輕型艦艇數量偏少，但她們卻都是197年後才竣工的最新銳的軍艦，其中4艘輕巡的排水量均和重巡不相伯仲，她們裝備的1門15毫米主炮足以對驅逐艦形成一邊倒的屠戮。

胡德号寬闊的艦橋裏，剛剛升任本土艦隊司令的約翰-托維顯得躊躇滿志。周圍一衆參謀軍官們，也在他的感染下變得積極樂觀起來，漸漸忘記了半年前那場同樣是發生在冰海當中的慘痛失敗。然而，在托維胸有成竹的外表下，隐藏着的卻是一顆憂慮重重的心。沒有人能看到他的牙關已經咬緊，正在通過反複的細微摩擦，來釋放内心那壓得幾乎令他喘不過氣來的沉重壓力。

此次行動，英國本土艦隊雖是精銳盡出，但核心軍艦的陣容卻較上一次挪威海戰時完全不可同日而語。能被本土艦隊倚爲主力的，隻剩下艘艦齡超過0年的老邁戰巡，而最關鍵的航母更是一艘也沒有，形勢嚴峻到幾近絕望的境地。托維不可能忘記，自開戰以來英國損失的主力軍艦是命喪何手——即便是裝備了9門18英寸（英國海軍自己估計）巨炮的俾斯麥級，也沒有像日德蘭海戰那樣真正擊殺掉一艘英國主力艦，所有的損失均來自于德國艦載航空兵的空中襲擊！

一旦這支艦隊在晴好天氣被德國艦載機發現，結果都将是災難性的。以挪威海戰的經驗，隻需1波50架飛機的攻擊，胡德和聲望艘戰巡都将非死即殘，然後英國艦隊就隻能像無頭蒼蠅似的飛速逃竄。否則被對方抓緊時間趁白天再來一波飛機收割人頭，損失隻會更加慘重。到那時，别說截殺德國艦隊了，整個皇家海軍，包括不列颠的民族國運，全部都會因爲這筆棺材本的賠光而被統統葬送進去！

在這種形勢下，英國艦隊所有的白天戰鬥計劃便都宣告破産了。首先海洋的天氣狀況難以準确預估，本來說今日有雨、結果天氣晴朗的情況都是屢見不鮮。一旦氣候預測有誤，使得原計劃無法起飛的德國艦載機得以升空，那麽英國艦隊的行動都将徹底崩盤，再無成功的任何可能。更何況，如果德軍指揮官是個謹慎的人，在惡劣海況區域就撒開軍艦四處偵察的話，英國艦隊也難以抓住對方主力：相隔十幾海裏外的德艦一加速，直接就溜得連影子都沒了。

經過反複思量，托維發現唯有将寶壓在夜戰上面，倚仗近距離炮火+魚雷的亂戰，才有可能取勝。雖然英國艦隊也必定會在這種拼刺刀的搏命攻擊中，遭到無法預測的重大損失，但這無疑是當前缺少新銳主力艦的英國海軍的唯一機會了。隻要能幹掉德軍航母，英國的海上困局就能緩解大半，而即使号稱堅逾山嶽的俾斯麥級戰列艦，在恐怖的魚雷齊射面前也有極大的幾率被消滅！

然而，紙上談兵固然簡單，可要想讓艦隊在正确的時間抵達合适的地點，仍然是一件難度極高，且失敗後果無法承受的事情。縱使托維得到了來自倫敦的“确切情報”，獲悉德國艦隊的出海時間，實施這項攔截行動也需要進行周密的部署，并且得到那一分不可或缺的運氣的青睐。英國艦隊必須在白天躲避開德軍艦載機的偵察，然後連夜趕到設伏區域，依靠雷達展開扇面搜索，在發現目标後呼喚周圍友軍前來支援。隻要中間有一個環節出錯，整個行動都将被葬送。

唯一讓托維稍感心安的是，現在已經到了即将入秋的8月初。位于北極圈附近的丹麥海峽已脫離極晝超過1個月，而且海況還會受到剛剛誕生的北冰洋格陵蘭海寒流的影響，一天有近半時間都不适合飛機在航母上起降。若非如此，托維早就撂了挑子。現在托維在等丹麥海峽東部潛艇部隊的覓敵電報，隻有獲悉了這一前提情報，他才能指揮艦隊做出相應的機變。

時間匆匆流逝，轉眼便是日出日落在海空中交相往複。從8月6日清晨，托維開始率領艦隊穿梭于冰島西南方向的雲雨區，以躲避可能到來的德軍戰機——倘若德國艦隊以最近的航線直奔丹麥海峽，此時加挂副油箱的德軍偵察機就該到了。英國官兵紛紛摩拳擦掌，準備接下來将要爆發的血拼激戰。不過，等到當天落日西垂，胡德号的通訊室仍然沒有收到前方的遇敵信号。

對于這一情況，托維并不感到意外。如果自己是德軍指揮官，也會選擇先在挪威港口中停補充燃油，然後再行北上。他返回司令住艙睡了一個長覺，次日繼續在雲雨區内遊弋等待。然而，那份決定艦隊動向的關鍵電報始終沒有出現。隻有冰島最北端的霍恩角氣象站，在7日黑夜前恪盡職守的發來了氣象預報：明日丹麥海峽或有霧，能見度将在7千米以下，同時将伴有4米以上的大浪。

胡德号航海指揮室裏，七八名參謀軍官面容凝重，他們死死盯着桌面上那張被磁鐵固定住的海圖，眼眸中仿佛有電芒纏舞閃爍。德國艦隊沒有按照劇本出現，這實在有太多的說法可供解讀了。對方或是在挪威水道撞了水雷耽誤了時間，或是已經突入了丹麥海峽，可潛艇卻沒發現。而最令參謀們擔心的，便是德國艦隊會趁夜高速突入海峽，以及他們壓根就沒選擇走這條航道。

目前，英國艦隊在冰島西南方向約70海裏的區域蟄伏，這是爲了能在第一時間前出到預定位置，截住海峽中的德國艦隊。但這有一個前提，那就是英方必須先倚仗潛艇偵察到對方的位置和速度，才能夠相機應變，後發制人。否則炮擊艦隊夜裏撲空是小，第二天在海峽内面臨的空中威脅才是緻命的。而潛艇的偵察方式隻能是白天靠目測，倘若德國艦隊趁夜行動，英軍潛艇決計是發現不了！

此外，如果德國艦隊改從法羅水道進入大西洋，則此次行動也将毫無懸念的宣告失敗。雖然英國艦隊正位于冰島旁邊，理論上也能掉頭向東南截住德艦，但法羅水道的寬度是丹麥海峽的倍有餘，要想在這裏堵住德國人，機率不亞于出門被鈔票砸中。更何況英國海軍把主要搜索力量都集中到了丹麥海峽，此時法羅水道兵力密度稀薄；說不定德國艦隊早已偷渡完成，英國都仍然蒙在鼓中！

“德國人一定會走丹麥海峽。我們用了個月的時間來部署，就是等的這一次，這是由于信息不對稱所産生的必然局面。”托維神色堅定，壓制了手下參謀人員的動搖慌亂。此次從倫敦傳來的可靠情報，乃是整個英國的最高機密，托維本人都是在成爲本土艦隊司令之後，才從龐德那裏獲取了隻鱗片爪的信息。此時面對不明真相的下屬，托維自然不可能明述，直接一錘定音排除了這個可能性。

“至于德國艦隊趁夜通過海峽的情況，也應當不會出現。因爲既然德國人都選擇了穩妥爲先，從丹麥海峽經過，那他們也一定不會在夜間行駛于這條實際寬度隻有10海裏左右的水道，其所要冒的風險明顯和收益不成正比。”托維目光清澈，緩緩說道，“我認爲，德國人還是會充分利用他們的空中優勢，選擇一個風平浪靜的白天通過。這樣他們就能最大程度避免可能遭到的襲擊，其艦載機足以提前偵察到，并消滅我軍部署在這裏的少許警戒軍艦。”

聽得托維的分析，旁邊的胡德号艦長科爾上校終于明悟。他試探性地開口道：“根據霍恩角氣象站發出的電文，明天丹麥海峽有霧和大浪。也就是說，德國人明天很可能還不會行動？”托維點了點頭，道：“應該就是這樣了。可惜霍恩角站沒有配備對空探測雷達，否則我們就可以多出一條完全準确的消息來源。”

“如果明天潛艇部隊還沒有消息，就說明德國指揮官是個謹慎的人。我們接下來的行動可能會不太順利啊。”科爾面露憂色地說道。托維徐徐點頭，在胸口劃了個十字：“我們唯有把能做的一切都盡力完成。至于最終的結果，就都交給上帝去裁決吧。”（未完待續）