一群孩子鬧哄哄地站在一處豪華宅邸的大門之前，商量着要怎麽進去的艱難問題……</p>

要是之前偷面包的時候，從圍牆下的貓洞鑽進去也就是了，那條路來過的人都老熟了。但今天是要來拜訪這個家的主人，總不可能還是鑽小洞。就算這群孩子們年紀輕，再不懂人情世故，也知道這麽做不太對。</p>

隻是大門深鎖，又沒有守門人在附近，那要怎麽進去？</p>

”看，這邊好像有寫什麽？”其中一個孩子指着鐵栅門旁的門柱上，有一顆紅色突起物，底下挂了塊牌子。</p>

”嗯，誰識字？”羅文問了個沒人回答的問題。孩子們無不面面相觑。從有印象以來，每天要怎麽吃飽就是個問題了，誰能找到老師教他們識字。</p>

可是就算不識字，孩子們也有其獨門絕技，那就是初生之犢不畏虎。幾個手腳利落的疊起羅漢，一巴掌就朝着突起且明顯可以按壓的紅色按鈕拍下去。</p>

沒像艾吉歐所預期，聽到一聲殺貓似的叫聲。而是立在門柱上的石像鬼突然眼放紅光，用咬字相當标準且低沉的男聲說道：”來者何人？”</p>

石像鬼會說話，在這個魔法側的世界還吓不到一群小毛頭。隻見所有人都轉頭看向那個原本住在這個家中的小胖子，讓他再不情願，也隻能硬着頭皮說道：”我是艾吉歐，帶人要來找那個魔法師的。”</p>

石像鬼沒有回話，但鐵栅門的門闩卻自動打開，向後開啓。鐵栅門開啓的速度緩慢，且會發出那種活葉久未上油的刺耳摩擦聲。</p>

其實隻要定期保養，是可以做到無聲且快速的。反正吃閑飯的人手那麽多，要一兩個人輪流定時保養，不是什麽大問題。但這麽做，就少了一股醍醐味，這是某人莫名的堅持。不管是誰自作主張修正了，他都會翻臉的那種。</p>

門都自己打開了，當然是歡迎一行人進去呀。但也許是開門的喀吱聲太過寒碜人，所以每一個孩子的心裏都毛毛的。有那膽小的，還往身旁的同伴身上擠了一擠。</p>

反倒是艾吉歐像是抛開了心理負擔，朝後一揮手，說道：”走，去看看那個讨厭鬼到底在想什麽。”</p>

一改來的路上，鬧哄哄的模樣。進到一個真正魔法師的地盤後，還是讓這些孩子露出了惶恐的神色。畢竟法爺才是這座城市真正的主人，而且擁有力量的他們相較于生活在下街的居民，後者的死活可從來沒進過法爺們’公義’的判斷範圍内。</p>

懷着揣揣不安的情緒，一大群孩子在一個魔法學徒的指引下，來到宅邸内的大會客室。大多數人連喘氣都不敢大聲的情況下，唯獨艾吉歐像個沒事人一樣，拉着那名系有兩條銀穗線的少女閑話家常。</p>

大會客室比較像是一對多的授課教室。差别在于每一個座位前并沒有寫字用的小桌子，但椅子的數量絕對足夠。隻是大多數孩子從沒見過這樣幹淨的地方，所以他們不是還站着，就是屁股隻沾了一點椅子，不敢坐多。</p>

林沒有讓這群孩子等太久，甚至沒有用閃現術登場。他很清楚，光是玄武袍上的那一條金穗線，對一群生活在最底層的孩子們就已經有足夠的威懾力了。再要表現太多，那就過了。</p>

他一坐下在最前頭，就朝着離家出走好幾天的小胖子說道：”哦，知道回來啦。隻是帶這麽多人過來，是想做什麽？”</p>

艾吉歐就像賭氣似的，扭過頭不想跟某人說話。對這小孩子性子，林也隻有嘿嘿一笑。這種程度的态度，還不到他出手的标準。</p>

提議要和魔法師會面的羅文則是責無旁貸，站了出來和魔法師對話。他先不倫不類又生澀地行了一個禮，然後說道：”大人，感謝您前些日子對我們的照顧。”</p>

林意味深遠地笑道：”照顧？假如你們認爲是照顧的話，那就算是吧。那麽感謝完了，你們接下來打算怎麽做呢？”</p>

一記反問，直接讓孩子們熄火。他們隻想着要來探聽某個魔法師的想法，卻沒想過某人順着他們的話意應承了下來後，他們接下來要怎麽辦。孩子們無不面面相觑。</p>

”嗯，大人，我們隻是想要知道，您爲什麽願意幫助我們？”羅文硬着頭皮，出面問道。</p>

”你們剛剛不是說我在照顧你們。”</p>

”嗯。”羅文啞口無言，不知道該怎麽接話。</p>

林笑了笑，說：”你們不知道說什麽的話，那聽我講一個故事吧。”</p>

也許故事之于孩子，不論古今中外都相當有吸引力。所以林一說要講一個故事，所有人都露出興緻盎然的表情，靜下心來等待着。林開口說道：</p>

”從前有一個好心的富翁跟一個乞丐。富翁每天都會施舍給乞丐十枚丹巴(10銅)，不論刮風下雨。──”</p>

光是開頭，就引來孩子們一陣驚呼。十銅在迷地一個人隻是吃吃喝喝的話，已經可以過得很滋潤了。</p>

”──如此每天施舍十丹巴，經過數年後的某一天，富翁隻施舍了五枚丹巴，并向那位乞丐說道：’抱歉，因爲我的孩子出生了。爲了養育他，給他最好的生活，以後我隻能給你過去一半的丹巴。剩下的部分，我要用在我孩子的身上。’──”</p>

又是一聲驚呼。也許這樣的父親，對一群無父無母的孤兒來說，是可望而不可得的存在吧。</p>

”──然而乞丐聽到富翁的理由，卻是氣憤地說道：’你居然把我的錢拿去養你的孩子，這樣對嗎？’”</p>

故事的突然轉折，讓孩子們氣憤地罵着乞丐的忘恩負義。林微笑不語，靜看孩子們的情緒發表。但所有人之中，還是有人的表情不一樣。</p>

羅文沒有随大流去咒罵故事中的乞丐。而是想起自己一群人的狀況，不禁考慮起，這個魔法師是否在暗示什麽。但自己一群人也隻是來問問，又沒有任何責怪的意思，這應該算不上是忘恩負義的表現吧。</p>

等到孩子們的情緒發洩得差不多了，林才開口說道：”你們說得沒有錯。那些錢是富翁自己的，不論他願意給十丹巴，或是五丹巴，甚至都不給，也是富翁自己的決定，跟乞丐無關。他一個被施舍的人，憑什麽宣稱那些還沒施舍給他的錢，是他的。但，有錯的人隻有乞丐而已嗎？”</p>

又是一個讓衆人冷場的問題。羅文怯生生地問道：”大人，故事裏的富翁，也犯錯了嗎？”</p>

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