劉裕肚子裏的苦水,如同日夜奔流的江水，怎麽倒都倒不完。幸好他從不怨天尤人,能承受最重大的打擊，也能迅速恢複正常,才免去他朋友變成情感樹洞的命運。
他的生活可以分成兩部分，一是職場，一是情場。最近，他在職場上很不走運，被上司忌憚而非欣賞，找不到出頭機會，而感情方面更是一塌煳塗,就像走在漆黑不見五指的小巷裏,上下左右四面八方，全是一片長夜般的黑暗。
北府兵、彌勒教、司馬道子、孫恩和桓玄，僅是他肩頭壓力的一部分。
當日，他傷重不支,倒地昏迷,被王恭之女王澹真所救。事後兩人一見鍾情，陷入秘密熱戀。不幸的是，王恭爲了應付司馬道子，想把王澹真許配給荊州刺史殷仲堪的兒子，順便拉近和桓玄一方的關系。
王澹真讨厭政治婚姻，更不喜歡高門的腐朽風氣，遂向劉裕求救。劉裕一時沖動,試圖帶她私奔到邊荒，卻在見面當夜，被謝玄臨時截住。
謝玄安撫了他，說出心中的殷切期盼，爲他詳細剖析利害，使他逐漸恢複理智，以大局爲重，答應暫時放棄王澹真，解救南方即将出現的無邊亂局。
幸好，謝玄理解他的苦楚，并未要求他們不顧一切地犧牲。他親自出面，警告王恭，暫緩他與殷家聯姻的計劃，所以王澹真既未訂婚，也沒出嫁，仍然可能和劉裕結成姻緣。
但事情絕對沒有這麽簡單，否則劉裕也不需要攜美私奔了。高門寒門差别之大，好比蘇夜和溫柔的武功差距，一個在天上，一個在地下，形成一道無可彌合的裂隙。
劉裕其實出身于破落士族，并非真正的寒微門第。可惜在建康高門看來，兩者之間并無差别。即使他當上北府兵大統領，率軍蕩平四海，權傾朝野，仍無資格跻身世家大族，不可能同他們締結婚姻。何況他以北府兵副将之身，觊觎王謝兩家的嬌貴美女，簡直是罪無可恕，會被當成對諸多名門的亵渎，引發巨大風波。
這是積重難返的偏見，更是南晉各種矛盾的根源。劉裕縱有通天徹地之能，也無力在短時間内扭轉現狀。
當然，每種風氣都存在例外。這個難題的例外，叫作“登基爲帝”。天子寶座至高無上，足以令最勢利的人刮目相看。他想留住王澹真，光明正大地娶她爲妻，就要完成這樁不現實的任務。
謝玄給了他信心，卻沒給他指出通往成功的坦途。現在他自身難保，處境艱難，連任青?q都敢來威脅他。皇帝兩字，真是從何提起。他隻得耐心等待，見招拆招，盡力掙紮出一條生路，以免辜負了謝玄和王澹真的期待。
這些苦惱淹沒了他的心靈。他忙碌時還好，一旦閑下來，立刻感受到說不盡的焦灼和痛苦。他想找人談一談王澹真，又怕秘密洩露出去，給自己帶來滔天大禍。
蘇夜顯然不會多嘴，是個合适的傾訴對象。但這畢竟是私密之事，很難随意說出口。她和他的關系，尚未達到讓他托付機密的地步。于是他趕緊改口，換了個話題，想把内心的紛亂情緒掩蓋過去。
感激雲雲，既是托詞，亦是他真心實意的想法。他答應與任青?q合作，各取所需，自始至終瞞着謝玄，因爲謝玄極有可能接受不了，立刻展開行動，把曼妙夫人趕出後宮。他衡量利弊後，不得已而爲之，也因此産生極深的愧疚之情。
結果，江淩虛竟知道楚無瑕的動向，轉告給蘇夜，差點洩露天機。蘇夜當初避而不談，僅是覺得沒必要多談。橫豎她決定和彌勒教爲敵，何苦讓謝玄多添心事。直到此時，她才得知任青?q再度搭上了主角團隊，而劉裕準備借曼妙之力，改善在北府兵内的境況。她回想起來，也不由替他慶幸。
她一邊回答，一邊猜測他到底在頭疼什麽，爲何不肯痛快說出來。可她再聰明，也想不到他心裏糾結不清的，居然是感情問題。如果他把心一橫，向她訴說這個煩惱，那她肯定會幫忙。怎奈他顧慮太多，思前想後，最終還是放棄了。
與此同時，蘇夜也有所隐瞞，并沒把每件事都開誠布公，尤其避開了和他利害攸關的部分。他做夢都想不到，她到邊荒集找江文清時，已經達成了一個協議。
江海流之死，下手者是聶天還，幕後主謀則是桓玄。這兩人結盟過後，堪稱氣勢如虹，與建康的司馬道子形成對峙之勢。謝玄本人都說，他一死，桓玄必定起兵造反，完成桓溫的野心。
桓玄氣勢正盛，即将達到巅峰。劉裕朝不保夕，在劉牢之的懷疑眼光下勉強求存。雙方對比十分鮮明，幾乎失去了比較的意義。江文清固然看好劉裕，支持劉裕，卻明白這是一條坎坷崎岖的複仇路，随時可能失敗。
蘇夜看準她的心思，再次乘隙而入，提出了誘人條件。
她将不求回報，幫江文清殺死聶天還。此外，她還願意前去暗殺桓玄。作爲報酬，江文清得效彷沉落雁，爲她工作幾年。
普通人作出類似承諾，很容易被看成異想天開，但蘇夜并非普通人。謝玄相信她能殺死竺法慶，江文清亦相信聶天還絕非她的對手。
問題不在聶天還，而在桓玄。江文清起初不以爲然，心想自己不能把大江幫交給劉裕。但短短幾分鍾後，她忽地怦然心動，仔細思索起這件事的可行性。
在謝玄和桓玄之間，大多數人都更看好前者。這也是桓玄的心結之一，到謝玄逝世，才意猶未盡地消失。
人人皆如此，江文清也不能免俗。然而，劉裕可不是謝玄。論出身、論武功、論家世背景，他都不能和桓玄相提并論。桓玄肯定聽過他的名字，知道有他這麽個人，曾在淝水之戰和邊荒之戰裏發揮作用，卻不會認真看待他。
桓玄認定的同級對手，是孫恩、司馬道子，也是竺法慶、慕容垂。有識之士均認爲，下一任皇帝将從這些人裏脫穎而出。
江文清反複比較、想象，苦思冥想許久，依舊猶豫不決。
她、劉裕、燕飛、屠奉三等人，曾經患難與共，并肩作戰。她嘴上雖不說，心裏卻對劉裕很有好感。劉裕統領荒人，成功收複邊荒集，更令她歡欣驚訝，覺得謝玄選對了繼承人。
但她扪心自問，自認是在走投無路的情況下，才去投奔謝玄，因而有機會接觸劉裕。若她有更好的選擇，恐怕不會這麽做，也無從建立眼下的親密關系。
她真心希望劉裕破除萬難，青雲直上，一洗南晉朝廷積壓多年的頹勢，順帶誅殺桓、聶兩人，爲江海流報仇。在同一時間，她又發覺前路漫漫，桓玄像座永遠無法逾越的高山，遙遙橫在遠方。劉裕能否成功，和劉裕能否當皇帝，是截然不同的兩個問題。
她想了足足三四天，才和沉落雁似的，用狐疑的目光審視蘇夜，有所保留地答應了她的提議。
蘇夜當真殺死桓玄的話，不僅可以告慰江海流的在天之靈，也可以替劉裕除去将來的強敵。在名門望族當中，桓玄乃是還活着的、最爲出類拔萃的成員。盡管在王謝兩族看來，桓家底蘊不足，差出一籌，卻也差強人意，至少屬于僑寓世族，會關注并保護建康高門的利益。
有他在，劉裕想博取高門的認同，便會極端困難。
簡而言之，桓玄死去，等同于蘇夜幫了劉裕一個大忙。這個優勢頗爲重要，能夠彌補劉裕失去她的不足。無論他日後是成爲新皇，還是折戟沉沙，她都有過貢獻。
此時，她打算靜觀其變，繼續駐守邊荒，等桓玄真的死了，再把内情告知劉裕，向他解釋這樁交易。這樣一來，她既報了父仇，也對他有了交待，不至于心中含愧。
江文清兩相爲難，一會兒考慮劉裕，一會兒考慮大江幫，一會兒又以邊荒爲重，喜愛荒人崇尚自由的觀念，做好阻擋彌勒教大軍的準備。相比之下，蘇夜缺乏基本的責任心，保票打了一萬張，面對任何疑問，都用“你放心”敷衍過去。
她迄今以爲，這個副本還有很長時間，說不定可以看到劉裕登基的場面。在她眼裏，江文清的顧慮隻是白擔心。等劉裕做了皇帝，想必不會在意區區一個大江幫，反倒願意把這支水師掌握在自己手裏。
江文清一點頭，她就把注意力放回了彌勒教。三佩有互相感應的功效，那麽竺法慶出關後，她起碼有八成把握，在他逼近邊荒前攔住他。
若非她被瞬息萬變的發展吓怕了，她本應再度北上，通過江淩虛布下的暗樁眼線，監視竺法慶和尼惠晖的行蹤。如今，她隻好留在邊荒一帶，耐心等待這位再世彌勒。