聶天還身影閃動,持續下落，在水霧彌漫的江面上,産生了疑真似幻的效果。他一沾江水，立即無聲無息地鑽入水下,動作靈活到了極點。
與此同時，他身後響起兩道勁急破空聲，一道來自蘇夜，一道來自孫恩。單聽聲音，别人會誤以爲他們各自打出一枚暗器。但是，激射而出的并非暗器，而是他們本人。兩聲異響幾乎發源于同一位置,速度也相差無幾,前後相差至多一個身位。他們準确無誤地跟随聶天還，投入他所在的位置。
有時候，理想與現實差距之大，足夠讓人捂住眼睛,不忍心仔細觀看。譬如說現在,聶天還稍稍松了口氣，自以爲如魚得水，實際卻是如驢得水。
他打算利用環境優勢，以颍水絆住蘇夜，爲孫恩提供阻止她的機會。想法本身并無錯誤，但他不知道蘇夜的綽号，更無從得知她睥睨群雄的水底功夫。他萬萬想不到,被他成功拖延的人是把老巢設在海南島的孫恩，竟不是也不會是蘇夜。
三人如同主婦預備下鍋的三個餃子，一在前，二在後，接二連三落入颍水。聶天還急吐一口氣，石塊般沉向深達數丈的水底。下沉期間，他擡頭一望，但見日光已被隔絕在外，越往下沉，江水就越渾濁昏沉，漸漸地伸手不見五指，宛如到了另一個世界。
更要命的是，江心密布龐大戰船。戰船船底浮在水中，活像一大片一大片的梭形樹葉，牢牢遮住了爲數不多的光線。由于它們随波逐流，不斷變換方位，那點微弱光芒亦随之閃爍搖晃，又被削弱了三分。
在這樣的環境下，視力能起到的作用已然很小。聶天還耳中，盡是槳橹攪動江水的嘩啦聲響，耳力亦要打上折扣。他要麽依靠江中水流的細微變化，要麽依靠先天真氣的感應，方能及時審時度勢，發現接近他的敵人。
換句話說，大部分人對江河湖海，絕不會像對陸地那麽熟悉，所以下水決戰，當然是水性高的一方占便宜。以他本人爲例，他平時能夠憑實力擊敗江海流，若潛伏于江底，伺機上升偷襲，則有可能擊傷竺法慶、谯縱級數的高手。
怎奈他今日所求，僅是暫時退避，而非反敗爲勝。他誤判敵手的深淺，也間接導緻了不久後的大難臨頭。
數丈距離說多不多，說少不少，此時卻可決定他的生死。聶天還胸中氣息吐盡時，雙足正好踩中柔軟滑膩的實地。這個地方沒有岩石，全是淤泥和水草，軟綿綿的十分詭異。許多在深水生活的小生靈倏然驚覺，從水草中蹿了出來，擦過他雙腿，慌不擇路逃往遠方。
聶天還顯然不會注意它們。公平地說，他眼下的糟糕處境，和這些蝼蟻一樣的東西并無二緻，無論大小強弱。均要爲活命而奔逃。
淤泥翻騰漂散，江水暗上加暗，即便在水底點上一盞明燈，燈光也會被泥水完全遮住。就在這時候，他後方忽地出現一股巨力。巨力如有實質，攀上他腰背，瘋狂地拉扯着他，讓他身不由己，想要按照它的意思打轉。
這竟是一道急速轉動的強勁漩渦。不知何時，有人從附近推動水波，形成深不可測的水渦，打算将他鎖在固定地點。它倏然而起，起因絕不自然，力量亦大的驚人，似乎能卷毀一整隻漁船。
漩渦出現後，江流又生變化，不再順勢而下，向東奔流入海，而是從四面八方朝他擠壓推擁，像是要把他活活壓扁。江水每次起伏，都形成了一堵看不見的障壁，攔住他的去路，虎視眈眈地等他自動撞上去。
他縱橫兩湖的年月，和孫恩威震南方的時間相去不遠，閱曆堪稱豐富。可是，他從未有過如此詭谲奇異的感受。他總覺得，周圍有兩隻無比巨大的魚，正在相互沖撞，一步不讓地推擠對方，将颍水攪的天翻地覆。而他自己，則處在兩虎相争的風暴中心，别說趁亂逃脫，連看清楚局勢亦是不能。
江水固然冰冷刺骨，卻比不上他内心的寒意。他運功抵禦，想殺出一條血路，刹那間後腰一松，隻覺漩渦卷動的勢頭不再那麽完美，力量也不再那麽深沉可怖。它好像突然大發慈悲，露出了一個缺口，爲他指出求生之路。
然而，這條路與“求生”毫無關系。漩渦消退時，一道凜冽絕倫的氣勁悄然襲至，猶如江水凝成的匕首，直直刺向他胸口。
刀氣彌漫，刺痛了他的皮膚和雙眼。他内功絕不平凡，此時卻像一無所有，有種要被這一刀活活刺穿的感覺。不但漩渦迅速退去，交手雙方用氣牆推動的水壁也瞬間崩解消散，使昏暗的水底重歸平靜，隻剩他孤零零一個人。
三人仍和入水時一樣，他在前，蘇夜居中，孫恩在後，似乎沒有值得一提的改變。但自他潛入江底以來，蘇、孫兩人已緊追而下，繞着他轉了起碼二十個圈子，繼續進行拉鋸戰。他覺察到的種種異狀，都是激烈交鋒的附帶結果。
假如他看清了孫恩的臉，會驚訝于對方的陰沉臉色。方才紫電裂空而出，不僅重創了他，還令孫恩措手不及，同樣噴出一口鮮血。傷勢并不嚴重，卻破解了“天師”三十年未嘗一敗的神話。消息一旦遍傳四海，天師軍上下的士氣必遭打擊。
可惜，聶天還已經看不見任何東西，也無力感受孫恩的存在。刀氣臨身的一刻，水底接近于無的光線消失殆盡。他視線當中，再次出現一道深黑流光。黑光不住擴大，成爲蜿蜒矯夭的黑龍，張牙舞爪地逼近他。或者說，它像一張鋪天蓋地的厚重黑布，向他兜頭卷來。他明知這是幻覺，卻擺脫不了它的影響。
在這種關頭，敵我同歸于盡的決心亦是無用，因爲他根本沒資格這麽做。他終于放棄逃生意圖，将生死置之度外，掣出袖中分水刺，全力刺向前方。
直到這時，他仍不敢用赤手空拳，對上無堅不摧的夜刀。但多了一件武器，并不能改變什麽。黑光轉瞬卷至，蓦地向内收攏，變成隻有針尖粗細。針一樣的先天内勁，破開精鋼打制的分水刺，一往無前，刺入他奇經八脈。
這道真氣算不得狂勐，甚至談不上渾厚，卻極具穿透力，輕輕刺透了他所剩無幾的護體真氣，比刺穿豆腐還舒暢。待它成功侵入他經脈，才勐然爆發，轉眼便震斷了他的心脈。
勁氣爆發之際，聶天還的視野居然異樣清明。他看到離他極近的蘇夜，也看到離蘇夜稍遠一些的孫恩。兩人功力仍在巅峰狀态，卻無法再影響他。這番景象越來越黯澹，越來越模煳。他眼中最後一個畫面，是孫恩颌下長須在水中飄拂，然後握掌成拳，一拳擊向蘇夜側腰。
這一拳有驚天動地之威，卻到底慢了一瞬。蘇夜并未轉身，隻像一條小小遊魚，靈活美妙地擺動了一下。下一秒，她人借江流漂出很遠，同時一刀揮出，直噼孫恩高度集中的拳勁。
颍水之上，巨浪沖天而起。江水彷佛被看不見的旋風吸了上去，形成一道強勁的水柱。水龍扶搖升天，氣勢磅礴兇悍。不過，它畢竟比不上真正的“龍吸水”，升到雲龍船身的一半高度，便開始力竭衰落。
幫主于大戰當中，忽地滾出船艙，跳船失蹤，當然是牽動整個兩湖幫的大事。事到如今，雲龍号大部分水手船工都已聽說情況不妙。他們一邊履行職責，一邊提心吊膽地等候消息。連帶另外一條船上的郝長亨和尹清雅，也是面面相觑，神色緊張中透出不安，不明白有孫恩在場，爲何還會出岔子。
因此，人人都很關心颍水的異狀。巨浪初升之時，便有眼尖之人指着它大聲叫喊，生怕别人發現不了這幕奇景。船上數十雙眼睛轉向水龍，頓時把它看的清清楚楚。
水龍不隻是風和水的組合。它頂端赫然托着一個人，那人赫然是他們不見了的幫主聶天還。聶天還腦袋垂向一側，雙目半睜半閉，看上去僅像睡着了，其實生機已絕，再沒有活過來的可能。水龍就像訃告，将他的死亡昭告天下。
叫嚷的人一下子閉上了嘴，操縱投石機與□□的人一下子中了定身術。明明有數十名目擊者，卻無人說上一句話。他們均露出不可思議的表情，懷疑起自己的眼睛，内心亦湧出無邊無際的不祥預感。
水龍未能支持多久，旋即濺落，濺起萬朵水花，連江面都泛出了泡沫的白色。聶天還随之摔下，先沉下數尺，又浮了上來。他漂浮在兩船之間，時浮時沉，卻全程一動不動，打消了衆人心裏最後一點幻想。