“反正不能奪冠，萬一不小心、運氣好、人品爆發把能奪冠的淘汰掉，罪莫大焉。”
這是韓林兒的退賽宣言，意爲“對手強大，我的實力不行，鐵定要輸，幹脆退賽。”；至于“不小心、運氣好，人品爆發”之類，無非是調侃加上一點酸酸的自嘲，就像他此前大賽中表現的戰鬥風格，猥瑣、下流無所不用其極，打赢氣死你，打輸也能惡心死你。
看起來尋常，但在有心人的解讀下，這番話存在很多問題，字字句句都可以拿來大做文章。比如那句“反正不能奪冠”，可理解爲自知之明，也可以看成“冠軍已經内定”；因爲退賽，中間所指無疑就是本輪的對手牛犇，于是那幾段人品、運氣的論述就可以說成“有機會赢得比賽......”
最後那句話最爲誅心，接下來每個聯邦選手都會思考，假如自己擊敗牛犇、之後又被國外選手擊敗，結果會怎樣？
如果說這些都是強行解讀，有“小人度君子”之嫌，眼下俏郎君受到高度關注，最不缺少的就是這類人才。不用問牛犇也能知道，韓林兒的退賽宣言一經發布，瞬間産生成千上萬條相關話題，進而催生出無數熱門。
即便把這些“歪理邪說”全部抛開，事情依然得不到解釋。要知道，不戰而退是爲人所不齒的懦夫行爲，韓林兒的戰鬥風格固然猥瑣，但不是那種欺軟怕硬的貨，退賽一下子把自己扔進漩渦，這點道理他會不懂？
“用心險惡！”小狐狸精神情憤慨，揮舞着拳頭說道：“牛犇别怕，下輪我和你大戰一場，謠言不攻自破。”
聽到這番話，大家先是一愣，接着目瞪口呆，再下去變成哭笑不得，連連歎息。
下一輪相遇，豈不是不打自招？
比較親近的朋友當中，進入十六強的隻剩三個，牛犇，小狐狸精，和劉铮陽；其中小狐狸精能夠走到這種地步，着實出乎很多人意料......倒不是說她實力弱，而是其打法風格存在缺陷。
女孩比男人勇猛狂暴固然能夠吸引眼球，水平一般時頗能占到便宜，但就内在而言，這種風格違背了某些自然規律，前景并不被人看好。此前的比賽，小狐狸精打法出人意料，連戰連捷，多少有些運氣成分，然而随着對手越來越強，其晉級之路也已走到極緻。
現在還在的選手，每個都是真正的精英，已能感受到某些“層次”“境界”方面的東西；與之對應，将來的成長對技術的依賴将逐漸減少，差距将在戰術、心理還有更深層次的事物上得到體現。具體到小狐狸精，專家的看法基本一緻，不排除其将來成爲另類大師的可能，但是道路更加艱險，需要承受更多，克服更多。
“怎麽了？”周圍人的表情令小狐狸精感到困惑，張牙舞爪說道：“上次遊戲比試過後，我一直等着報仇......本姑娘可不會退賽，也不會讓着你。”
“你又沒輸，報什麽仇。”牛犇心裏塞滿了事情，有些惱火。
韓林兒退賽，大家擔心幕後有陰謀，牛犇也是，但在方向上完全不同。此前元東曾提到，有人推波助瀾，試圖挑起聯邦内部不甯，進而思之，牛犇猜測這次事件會不會是故意放出來的誘餌，順藤摸瓜，找出真正主謀。
那樣的話，韓林兒豈非和自己一樣，肩負着某種特殊身份？進而思之，像他這樣的學員還有多少？
此前研究韓林兒打法，牛犇看過他的一些影像資料，心裏很難将那個嬉皮笑臉的小胖子與“秘諜”之類的角色聯系起來，如今這麽一想，那張人畜無害的面孔頓時變得陰險起來，仿佛小一号的洪飛。
“難怪軍校怎麽整頓都清淨不了，竟然有政府直接插手。”
心裏嘀咕着，牛犇不禁暗自歎息，甚至有些自憐。
無論事實如何，自己的位置已經無可更改，被推到輿論的火架上生烤。
“反正我要和你再打一場。”沉思的時候，小狐狸精依舊氣勢洶洶。
“别人擔心事情炒大，你倒好，唯恐事情不夠大。”林可兒拉住她無奈說道：“先考慮怎麽晉級吧我的好妹妹，你的對手可沒有退賽。”
小狐狸精眨眨眼睛，頹然說道：“倒也是呢。牛犇，你說我不能晉級？”
“想晉級就應該去好好訓練，别在這裏浪費時間。”牛犇不想和她鬼扯，轉而關心别的事情。“少武怎麽樣？”
輸給愛麗絲，林少武郁郁多日，誰勸都沒用。爲這事兒，林可兒曾有過暗示，希望牛犇和弟弟聊聊，湊巧牛犇身體不好，幾日來漸漸恢複，正好問出來。
“葉飛說他有辦法，昨天帶出去散心了。”林可兒回答道。
“他？”牛犇又是一愣，暗想那家夥能有什麽辦法，難不成結夥調戲良家婦女？
“沒良心的，好意思說我，你自己呢？不說訓練，外面發生這麽多事，還不是在呼呼大睡......”見牛犇不搭理自己，小狐狸精怒争主位。
“每臨大事有靜氣。如果說牛牛有什麽地方連本少都覺得欽佩，這點可算其一。”
聲落，門開，葉飛搖頭晃腦走進來，順手把眼鏡推到額頭：“就不知道他是真的鎮定自若，還是心裏沒有辦法，幹脆裝作不在乎。”
“即使是裝，也比你裝的有水平。小武回來了？”林可兒随口反擊，留意到跟在葉飛身後的林少武神情古怪，趕緊迎上去探詢究竟。令她沒有想到的是，發覺林少武竟然躲開自己，神色慌張，仿佛剛剛偷了東西沒來得及藏髒的賊。
“怎麽了？”林可兒微微皺眉，再度伸手。
“沒，沒什麽。”
林少武滿臉通紅，再次躲開姐姐的安撫。這一次，房間裏的人都注意到他的樣子，除葉飛一個人得意洋洋，其餘全都把目光集中過來。
“我沒事，我......”林少武越發慌亂。
“葉飛，你把小武怎麽了？”可兒最擔心弟弟狀況，轉頭怒叱。
“看看，看看！我就知道好人不能随便做。”葉飛一臉悲憤說道：“難道大家都沒有看出來，小武現在意氣風發，沉浸在燃燒的激情不可自拔？”
“别胡說八道！不把實情說出來，我就......”
“你就咋地？”葉飛神色慌張說道：“不會是想嫁給我，賴我一輩子吧？”
三言兩句，林可兒瞠目結舌。
孩提時代常被葉飛欺負，噩夢般的存在，等進了軍校，林家兄妹都已經長大，同時由于葉飛遇到自己的克星，那種畏之如虎的感覺漸漸消除。然而飛少就是飛少，雖不能像小時候那樣動手動腳，嘴巴仍能馳騁沙場，似這樣撒潑耍賴不要臉的功夫，姐弟倆下輩子别想追上。
“姐，我真的沒事。”林少武不敢爲姐姐出頭，隻好“怯生生”的央求她别在反抗魔王，羞怯懦弱的樣子，仿佛這幾年全都白過了，又回到“聞葉飛而逃”的少年時代。
不光他一個，周圍的人也都差不多，雖對葉飛的所作所爲義憤填膺，但都敢怒不敢言。經過上次包廂内的争鋒，大家對動辄抄胳膊撸袖子的這個混世魔王了解加深，盡量避免與之發生沖突。
話說回來，罵不赢也打不過，還能咋地？
“搞什麽呢？”
關鍵時刻，仍隻能牛犇出頭鎮壓，招手示意葉飛到自己身邊。
“你帶少武去幹什麽了？瞧着心情不錯。”
這才是關鍵。
雖然林少武表情尴尬，但不像前幾日那樣悶悶不樂，願意和大家一塊兒，而且願意開口說話。換言之葉飛沒有吹牛，似已成功幫助林少武排解心魔。
隻是方法有些特别。
“還得說牛哥慧眼如炬，不像某些人有眼無珠。”葉飛大聲贊歎，用色眯眯的目光逼退周圍少男少女，轉頭又朝牛犇挑起拇指，鬼鬼祟祟說道：“到底是成年人，看出來了？”
“看出來什麽？”牛犇一頭霧水。
“小武幹的事兒呀？”
“這不是正在問？”牛犇越發莫名其妙。
“原來你不懂啊！”葉飛好一陣搖頭晃腦，神神秘秘說道：“男人受傷的時候，最好的療傷藥是什麽？告訴你，是女人，女人懂不懂。小武長大了，身體健康火力正旺，加上輸掉比賽，所以我帶他去%￥￥%……明白沒有？”
“......”剛被贊過遇事心有靜氣的牛犇呆呆看着他，腦海一片空白。
“幹啥呢？放心，我找的人可不是當街賣笑的那種，幹淨。”
“閉嘴吧你。”
另一側，林少武正被姐姐和朋友們拷問，支支吾吾的樣子很是可憐。此時，旁邊一些人、如唐彬、郭名等人漸漸看出什麽，神情目光漸漸變得暧昧。
唐彬有心勸說林可兒别在刨根問底，可......
軍隊打熬兩年，最單純的人也已知道輕重，林可兒的身份擺在那裏，這裏除了葉飛，誰好意思、誰敢開口。
“事實證明，本次生理療法的效果甚佳。”葉飛才不管他們的死活，炫耀完畢，好奇的目光打量牛犇：“不對啊，你怎麽會不懂呢？我聽愛麗絲講，你們曾經......”
“閉嘴！”趕緊叫停，牛犇随意撿個話題：“韓林兒退賽，你怎麽看？”
“牛鬼蛇神，群魔亂舞，無非那些子破事。”葉飛對此興趣缺缺，隻顧偷看林少武表情。
“你的意思，這是故意潑髒水？”
“髒水就髒水，你又不在乎這個。”
“我不是你，怎會不在乎腥臭。”牛犇用眼神告訴他，自己的态度很認真。
“污蔑我？本少品行高潔......好好好，關鍵是問我沒用啊，我的辦法你不會聽。”
“你沒說，怎麽知道我不聽。”
“很簡單，低調做事，高調做人，嚣張跋扈，便可逼退群魔，折服天下。”葉飛雄赳赳說道：“老百姓嘛，骨子裏就有跟随強者的意願，很好對付。”
“......”
聽着前面的話，牛犇本想武力鎮壓，到了後面，心頭靈光乍現，不知不覺陷入深思。
“你是說，我應該高調一點。”
“高調，高調，再高調！與其在地面糾纏不清，不如一飛沖天，等你跳上雲頭就會發現，芸芸衆生，不過是一群會說話的豬。”
肆意發表狂妄言論，葉飛振振說道：“當然啰，登天猶如逆水行舟，有進無退。天上不止你一個，萬一被人踩回到豬窩裏，呵呵，會有億萬張嘴巴等着吃你的肉，喝你的血，啃光你的骨頭......”
“有完沒完。”
葉飛有見識，有能力，但有一條，得意便猖狂的毛病怎麽都改正不了，發作起來嘴巴跑風。就好比現在，如果牛犇不打斷，他會用抒情的方式延伸話題，不扯到詞窮決不罷休。
“忠言逆耳，我就知道。”
興頭上被打斷，飛少難抑心中寂寞，站起來揮手說道：“靜一靜，靜一靜，本少宣布一條小道消息。别這樣看我，關系到各位的前途命運，好心才告訴你們。”
咋咋呼呼把衆人目光吸引到自己身上，葉飛清咳兩聲，擺足姿态，這才緩緩說道：“恭喜各位，要不了多久，你們要充軍了。”
充軍？
周圍先是一愣，接着集體抱以噓聲，轉身去做自己的事。
充軍就是從軍，軍校學員加入軍隊乃天經地義，幾年前考試的時候就知道，葉飛竟然好意思拿出來炫耀。
“要入伍了，是不是該慶祝一下？”小狐狸精心裏牽挂着林少武幹過什麽壞事，扭頭不忘朝葉飛做鬼臉。
衆人哈哈大笑，表達鄙視的時候，沒注意到葉飛眼裏深處的那一抹擔憂。
“浪蹄子！”滿屋子人竟然沒有一個正眼看自己，飛少低聲咒罵着，咬牙切齒：“不聽是吧？你們别後悔！”
“好好說話。”牛犇察覺到有些異樣，拉他回來好言安慰道：“畢業入伍是正常安排，怎麽值得飛少關心？”
“入伍正常，地方不正常。”葉飛冷笑着，壓低聲音道：“毛頭孩子不知輕重，會死人的。”
“地方？”牛犇微微皺眉。
“軍事機密，照理不能洩露......”
葉飛遲疑半響，最終吐出三個字。
“好望角。”
聽到這個名字，牛犇霍然動容，費力才将心頭震驚壓下，追問了一句。
......
......
鐵山角之争，最普通的民衆也知一二，雁門港，好望角，蓬萊，三者當中，好望角最亂、局勢最爲複雜。華龍聯邦，姬鵬帝國，來自國外的種種參與，加上藍色海的各路諸侯；毫不誇張的講，走遍星空，找不出哪裏比好望角更難把握。
事實上，好望角至今還是戰場，甚至比戰場還糟糕，不僅戰火從未停止，而且每天都有人死于冷槍和暗殺，即使最最和平的年代，軍隊也在不停減員。
與普通人相比，牛犇掌握的情況更多，他知道姑姑就是從那裏返回聯邦，還知道自己的兒時夥伴就在那裏，此刻已成爲星盜的一員，據說混的還不錯......也算是圓了夢想。
軍校，軍隊；賽場，戰場，一字之差，生死之隔。剛剛從軍校畢業的學員，名義是上精英，實則還是一群新兵蛋子，去到那裏，“充軍”可謂名副其實。這種方式，不止不符合傳統傳統，甚至不符合聯邦的利益。
爲什麽呢？
“爲什麽？”牛犇忍不住問道。
“時不我待。紅黑雙盟，幾乎每個國家都在擴軍，聯邦等不起......别多問了。”
簡單四個字回應，飛少也有不敢講的時候，擺手時神情變得意興闌珊。
牛犇體諒他的難處，默默沉吟，沒再往下追問。
稍有常識的人也能知道，聯邦花費這麽大代價培養出來的精英學員，成長應該循序漸進；這樣心急火燎地把他們派到最危險的地方，目的隻可能是：備戰！
要打仗啊！
聽起來熱血沸騰的詞彙，實則是個吞噬生命的怪獸，戰火一起，需要多少鮮血才能将其澆滅。假如這就是開端的話，此刻正在軍校裏指點江山的學子當中，有多少、有誰能夠幸存？恍惚間，牛犇忽然回憶起比賽時的場景，場内機甲激烈交鋒，觀衆席上無數張年輕的面孔在大喊，忽然間他們全都置身于焦土，周圍炮火連天，腳下屍骸遍地......
“回頭我和他們說說。”
将悲天憫人的念頭驅逐出腦海，牛犇隐約體會到剛才葉飛說話時的心情，有些感動。
身份上，葉飛帶有軍方背景已成爲人所共知的“秘密”，不追問是因爲信任，但不能不體諒。洩露軍機，任何地方、任何人都身上都是大罪，換成以往，葉飛哪在乎這些人的死活，更别提爲之冒險；尤爲可悲的是，竟然連一句感謝都換不來。
“你别難過。将來大家會明白你的好意......”
“本少會難過？”葉飛被這句話刺激到了，不屑冷笑：“一群廢物，死光了清淨。”
“别這麽說啊。和廢物做朋友，自己能好到哪裏去。”
“本少......”想想不知如何辯解，葉飛惱火說道：“别幸災樂禍，以你現在的表現，逃不掉也得上戰場。”
牛犇沉默了一會兒，緩緩說道：“我不會死的。”
“戰場不是擂台比賽，别那麽肯定。”葉飛猶豫片刻，說道：“聽本少的話，别整天什麽都不在乎的樣子。高調點，會有好處。”
“呃？”牛犇不解其意，心想高調點難道可以免除軍役？
葉飛用恨鐵不成幹的眼神看着他，解釋道：“軍隊不像别的地方，低調的人注定被當成卒子，哪裏危險哪裏上。以你的本事，高調一點，把聯邦英雄的名義做實；當真到了軍隊，沒準兒可以混個軍官，不僅可以不被欺負，還能掌握一點支配權。比如需要送死的時候，上頭得掂量掂量，反過來如果做了軍官，手裏有兵，想照顧的時候可以照顧，關鍵時刻有人墊背，活下來的把握才更足。”
這番話充滿私心雜念，斷斷不是軍人應該持有的觀念，牛犇知道葉飛是替自己着想，心頭溫暖，笑着反問道：“誰不知道戰場上應該先幹掉對方的軍官，你别是害我。”
葉飛說道：“那是你的官還不夠大。現在畢竟是小打小鬧，不抓緊機會往上爬，将來打打仗的時候，少将以下全是炮灰。”
“少将？”牛犇被他吓了一跳，感慨萬千。“你的要求還真高。”
“一步一步來嗎，又不是明天就打仗。”葉飛說道：“不管怎麽說都應該高調一點，身上帶刺兒總比做個老實疙瘩，永遠在底層趴着強。”
“好吧，我知道了。”牛犇無奈接受這種觀點，問道：“怎麽個高調法？”
“這個......回頭讓艾薇兒做個專訪？”
“不要。”牛犇斷然拒絕；“上鏡頭，無隐私，每個人都認得，麻煩。”
“信息時代啊大哥！想認識你還不容易。”葉飛哭笑不得，痛罵道：“再說了，你以爲自己像本少這麽帥？走到哪裏都有無數懷春少女圍堵，投懷送抱。”
“有心認識、和人人認識不一樣。”牛犇不想就此争論，擺手道：“總之不喜歡，換别的法子。”
“那......找點水軍和他們幹架？”葉飛再次提議。
“他們是誰？”牛犇有些好奇。
“任何污蔑、攻擊、挑事兒、和你不對頭的人。等到沒人敢跳出來，咱們再出動出擊，指天罵地，擴大範圍，搞死專家，打倒政府......呃，這個不太合适。”
“你也知道不合适。”
牛犇連連搖頭，暗想我哪裏需要水軍，隻要得福與網絡連線，一人可抵十萬大軍。
“全是自我炒作，你就這點法子？”
“不炒怎麽帶來人氣，沒人氣怎麽叫高調！”葉飛氣的不行，怒而言道：“要不這樣，你學那個韓林兒，發個比賽宣言什麽的，讓别人替你炒。”
“退賽？爲什麽？”
“隻有退賽才能發宣言？你這什麽腦子！”葉飛覺得他簡直是白癡，摔手說道：“可以評論一下比賽，唠唠别的選手，以操作機師的身份談談雙引擎機甲，還有你和愛麗絲的舊情......我肯定，大家絕對愛聽。”
聽到這裏，牛犇開始懷疑自己是不是被耍，神情漸冷。
“這些都不喜歡？那好......”葉飛忽然眼前一亮，說道：“提個建議，八強四強之戰都别打了，安德烈紐恩也别争了，一場定輸赢。嗯，這個主意好，我保證，所有謠言都會不攻自破。”
“一場定輸赢？”牛犇一頭霧水。
“你一個打他們全部！”
“......”
“要不他們全部打你一個。”葉飛笑嘻嘻說道。
“滾！”
......
......
争執吵鬧，準備與密謀，中間經曆種種波折，機甲大賽依舊劈波斬浪，搖晃中進行。八強之戰，除韓林兒退賽帶來遺憾外，其餘較量沒再讓人失望，精彩場面不斷。賽後不久，四強戰對陣名單出爐，正當人們爲之津津樂道的時候，又一條消息震驚四野。
牛犇的對手，來自紅盟的選手再次選擇退賽，保送其晉級四強。
消息一出，媒體、論壇全部炸鍋，關于“操縱”的議論達到頂峰，不僅國外大罵嘲諷，聯邦民衆也看不下去，紛紛以激憤的态度表達不滿。
令人不解的是，明顯理虧的情況下，聯邦、軍校，包括大賽委員會展現出極其“強橫”的态度，就此不做任何調查，所做的解釋也僅僅隻有數十字，意思無非是“退賽是選手的自由，作爲舉辦方，對此隻能表達遺憾，無權幹涉。我們呼籲大家公平競争，爲機甲領域做出貢獻雲雲。”
敷衍了事的态度使得人們更加憤怒，一些地方甚至爆發遊行，期間少不了有人渾水摸魚，刑事案件随之激增。與此同時，頂在牛犇頭上的“英雄”光環迅速褪色，反被無數人嘲罵。
面對這種情況，牛犇沒辦法改變什麽，隻能被動默默忍受。身邊的朋友倒是勸他站出來澄清，然而大家都明白，事情發展到這種地步，解釋很可能被看成掩飾，難說帶來什麽效果。無奈大家隻好與那些鐵杆支持者一道憤憤不平，咒罵退賽的家夥不知廉恥，根本不配稱爲機甲戰士。
認真想想，退賽的選手也很冤枉......不管出于何種原因。
一片混亂中，很少有人知道，華龍聯邦幾大情報機構傾巢出動，在各地警方、以及特殊部門的配合下大肆抓人、審訊、抓更多的人。種種機密，直到多年之後才逐步呈現在人們的面前，等到那個時候，人們除了驚歎之外，便隻剩下一聲感慨。
當權者艱難，平頭百姓也很不易，需要小心的活着。
機甲大賽繼續進行，等到最後，結果與人們事先料想的情況完全一緻，除牛犇被保送外，餘下三人分别是安德烈，紐恩，和愛麗絲。
到這個時候，輿論情況再次發生變化，由于聯邦選手隻剩下一個，無論怎樣，都隻剩下支持。
“不奪冠丢臉到家，拿下冠軍也不見得光彩。”
輿論基調大概就是這樣，除此之外，人們同時談論起一個有趣的話題，假如愛麗絲與牛犇對壘，會不會選擇退賽？
“躺着進決賽，那也蠻好的。”
“好個屁，我就想看他們打。”
議論當中，事情的發展超乎人們的想象，沒等對戰結果出爐，愛麗絲便已發布退賽宣言，此後更是不做停留，直接搭載飛船離開聯邦。
啊？！
獲知此事，全世界上百億人心情懵懂，組委會也都傻了眼，調侃的心情都沒有。
且不管愛麗絲與牛犇之間有何恩怨情仇，如今四強隻剩三個，現在讨論增補也晚了，難道需要修改賽制？
......
......
夜深沉，半個星球被黑暗籠罩，無數生靈進入沉睡。天上的星光與地上的燈光呼應，交織出來的光影似帶有魔力，把白日所生的喧嚣與暑氣絲絲落定，變作帶有種種生存痕迹的紗；在那層輕紗的覆蓋下，疲憊的人們在睡夢中歸納自己的人生，等到翌日，沉睡的世界夢中醒來，它們會在陽光的催動下散開成無數線頭，之後又在人們的活動中延伸出下面的片段。
那些線頭就是生命對世界的改變，每一個都很珍貴，但又極爲脆弱。每天每時，每分每秒，生命都在創造生命，每個生命又會創造出無數新意，無數新的開始。它們、和産生它們的那些線頭一起，循環往複，縱橫編織，世界才變得生機盈然。
日複一日，年複一年，無數線頭由時間丈量，有些瞬間湮滅，有些經曆挫敗後摧折，還有一些會在風刀霜劍漸漸強韌，并在一個個人、一處處靈犀的參與和幫助下頑強行走，變成時間都抹不掉的深刻與風流。
這就是曆史——時間長河中因生死遊戲沉澱下來的東西，在它面前，人們經常争論、争奪的事物不值一提，縱能喧嚣一時，所動不過片面與片刻。
就是這個夜晚，被輿論風暴淹沒的牛犇回到家中，沉思良久後拿起電話，分别撥通幾個号碼。
頭一個電話打給艾薇兒，說話的時候尖叫聲不斷。
第二個電話打給葉飛，告訴他自己需要陪練，讓他把莫凡一道帶來。
第三個打給元東，寒暄幾句後，牛犇告知其自己的打算，并在聽到大罵之前掐斷。
半小時後，公理報頭牌艾薇兒安排好一切，以電話采訪的方式把消息松給全世界。
半決賽變決賽，俏郎君向兩名對手邀約，一挑二。
......
......