“爲什麽沒人接應？”
回軍營的路上，小托馬斯一直重複這句話，仿佛癟嘴老太婆般喋喋不休。到第八次，和其同一個座艙的得福按捺不住，憤而怒斥。
“三十八師不喜歡牛大，用不着反複提醒。”
“不是這樣。”小托馬斯罕見嚴肅的聲音道：“意見歸意見，戰場是戰場，你這種想法，是對我、也是對三十八師的侮辱。”
“侮辱？侮辱......”
得福本來想說侮辱你怎麽了，然而對着那張闆正起來的臉，竟然難以出口。
“況且我在這裏，即便别人不來，還有我哥，洋鬼子......沒道理誰都不過來瞧瞧。”
“别人不放心牛大的本事，安德烈不會。”得福冷笑回應。
“這我相信。可是，我哥呢？”
“那是你哥，能不相信你的能耐？”得福大肆嘲諷：“托馬斯大俠親自出馬，八岐暗忍算什麽，天皇也得望風而逃。”
路上龍老闆短暫清醒，牛犇怕他有這會兒沒下回，抓住機會詢問幾個關鍵問題。不知出于什麽想法，龍老闆沒再隐藏，再度昏迷前有問必答。其中最關鍵是女子身份，大家也是這時候才知道，其來頭居然那麽大。
八岐暗忍之風忍：血月夕陽。與山本武道同一級别，比肩爲天皇座下近臣。
這條信息帶來極大震撼，與無窮壓力。如果說，此前從俘虜俘虜那裏獲得的口供還需商榷，八岐暗忍的出現無疑将姬鵬參戰的事情落到實處。自那時起，牛犇再沒有開口說過話，得福則一心忙于推演局勢，小托馬斯憂心忡忡，轉而不停念叨爲什麽見不着援兵。
說到接應爲何不來，大家心裏都有猜測。決定來龍門客棧捉奸前，牛犇與安德烈商議、并且征求小分隊隊員的意見，最後決定緩報給那位黃團長知道，以免節外生枝。
這種行爲意味着什麽，有點腦子的人都清楚，事先大托馬斯擔心後果，曾建議采用“委婉”些的方式。然而牛犇問過一些事情後将其否決，并且表示自己會承擔。這樣一來，托馬斯兄弟不好再說什麽，内心的擔憂卻無法消除。現在，擔憂似乎變成現實，而且比想象的嚴重。
“牛大有擔當，就怕......”
“省省吧，用得着你擔心。”得福才不管他怎麽想，冷笑着一口打斷。
“唉！”
歎了聲，小托馬斯不再開口。反倒得福被撩起肝火，嘀嘀咕咕說些不好聽的話，譬如不顧戰友之情，家國之義，膽小懦弱畏懼強權，等等等等。到這裏，小托馬斯聽不下去，忍不住反駁說服從命令是軍人天職，三十八師的強悍戰鬥力正是來源與此，假如真的是上峰有令，弟兄們不能違抗。
“令行禁止是鐵律。師長說，三十八師不敢說天下無敵，但在這方面，絕對稱得上楷模。”
“是非不分，忠奸不辯，居然好意思自誇。你們那位師長，呵呵......”得福故意留下話頭，意猶未盡。
“我們師長怎麽了？”聽到師長兩個字，小托馬斯鐵眉倒豎。
“哎吆呵？”得福故意撩拔，“那你倒是說說，你們師長和牛大比。”
“師長天下無敵！”小托馬斯毫不猶豫。“牛大是不錯，但是和師長比......”
“叫他和牛大單挑。”
“我%操......”小托馬斯一個失手，機甲險些摔翻。
“和我比也行。”得福退讓一步。
“胡攪蠻纏......我不和你說。”小托馬斯氣喘籲籲，仿佛受了氣的小媳婦兒。
“要我說，你們那個師長真不咋地。”得福乘勝追擊，譏諷道：“看他教出來的人就知道，沒種。”
“你說誰沒種......”小托馬斯大爲惱火。“違抗軍令，要槍斃的。”
“還不就是怕死。”得福嗤之以鼻。
“你......不和你說。”
一番激烈頂撞，嘴巴從不輸人的小托馬斯徹底沒了言語，悶聲不響操縱機甲在山坡上颠簸。在其身後，客棧人員擡着擔架，朱莉與冷彬背槍守護在旁邊，牛犇操縱俏郎君墊後，人與機甲的組合在黑夜中艱難行走，一步步朝着軍營前進。
直到靠近第一處固定哨卡，終于遇到熟人。
“誰？”
“我。”
“哥？你來了！”小托馬斯長出一口氣，忍不住抱怨，“怎麽回事，不是說好......”
“别說了，牛犇呢？”
“在後面，你這是......”
“我先和他說說。”
“哦。”
着其餘人繼續前進，小托馬斯領着哥哥到隊伍後方去找牛犇，一番輕言細語。
“搜救有些結果，好也不好......學生軍情況不妙......通訊設備啓動，可惜隻能點對點連接，隻能聯絡後方，團長向指揮部作了彙報......安德烈受到口頭警告，你得......”
“知道了。”
諸多消息，大托馬斯并不了解詳細内情，講的有些亂。牛犇邊聽邊想将大概事項整理出來，最後點了點頭。
“怎麽這樣？”小托馬斯聽傻了眼，焦慮說道：“得想個轍。”
“對，得想個轍。”大托馬斯附和。
“知道了。”牛犇重複一遍。
......
......
夜已深，一行人在托馬斯的帶領大家進入軍營，引起很大騷動。疲憊之極的學員們原本早已睡下，獲知消息後大多趕過來，安德烈反倒沒見着，還有紮營未退的姚村村民獲知消息，出來不少男女老幼。
“彬仔。沒事吧？”
“龍老闆怎麽樣？”
“客棧怎麽了？人怎麽都到了這裏？”
“胖子......”
作爲親手摧毀客棧的兇手，小托馬斯覺得這些問候很刺耳，操縱機甲時故意制造噪音，哐當哐當，仿佛推土機一樣。
“托馬斯！”
嚴厲的聲音自前方傳來，營長與軍醫大步而來，周圍一大群彪悍士兵。說話時，軍醫走到擔架旁粗粗看過，随即揮手讓醫護兵接手，直接将龍老闆送往醫護室，另有士兵指引龍門客棧的人去往各自該去的地方。這邊，小托馬斯趕緊從座艙裏出來，嬉皮笑臉試圖套近乎，可惜營長根本不理他，目光在得福身上停留片刻，便用手将小托馬斯推開到一旁，徑直走向俏郎君機甲。
滴，艙門打開，牛犇從裏面出來，落地時腳步稍顯不穩，用手按住胸口。
“牛大。”
“牛犇！”
林少武帶頭，學員們一擁而上，大、小托馬斯離的較近，同時跑過來伸手去扶。
“沒事。”
牛犇擺手，站直身體後目光向前，與那名面容方正，神色如鐵的軍官四目相對。
“這是我們營長。”小托馬斯趕緊介紹。
四營長的名字叫任信，諧音古怪，得福曾好一通樂。牛犇覺得他一點都不任性，隻是有點冷。
“營長，這位是牛犇，幫了大忙......”
“我都知道。”
揮手示意托馬斯不要多嘴，任信上下打量一番，問道：“你就是牛犇？”
這算明知故問，牛犇點頭回答道：“我是。”
任信說道：“爲什麽不敬禮？”
“敬禮？”
“見到長官應該敬禮，講話之前更應該敬禮，你們在軍校難道連這沒有學過。”
牛犇輕輕挑眉，說道：“你是上尉，我也是上尉，何來的長官。”
和小托馬斯一樣，任信被這句話堵得難受，擰眉說道：“有軍銜無職位，依舊隻是一名士兵。”
警告沒獲得應有效果，牛犇搖了搖頭，說道：“你誤會了，我不屬于三十八師，也不是你的士兵，隻是碰巧提供支援的友軍。”
這番話講的實情，學生軍屬于獨立編制，理論上不屬于任何一支隊伍。牛犇與安德烈的身份更加獨特，上戰場的職責甚至不是打仗，而是對雙引擎機甲進行實戰測試的機師。這件事由聯邦政府與軍部共同決定，休說一名駐地營長，即使中陸軍指揮雷鳴，甚至包括好望角總指揮部，都不具備完全的指揮權。
任信并不了解内情，寒聲說道：“這裏是軍營，任何人膽敢不遵守軍規，都要受到處罰。”
牛犇依然搖頭，淡然說道：“恐怕不行。”
聽到這句話，任信的眼睛眯成一條線，内裏射出刀鋒般的光芒。周圍士兵更是氣憤，原本存了感激的人也都闆起面孔，目光不善。
如山般的壓力撲面而來，學員們的神色複雜，有人擔憂，有人憤慨，有人面露怯意，有人發出冷哼。
“牛犇......”林少武壓低聲音，試圖勸解。
“沒事。”
輕輕擺手，牛犇神色平靜說道：“我才剛剛進入軍營，一切按照引導去做，若有什麽地方不對，也是你們的人犯錯。”
任信微嘲說道：“你以爲，這樣我就不能治你？”
聽到這句話，學員們起了躁動，憤怒的神情溢于言表，甚至有人開口抗議。這個時候，軍人們又對這批動辄“反抗”的學生失去耐心，厭惡之情溢于言表。
正如小托馬斯講的，在軍隊，服從不僅是軍規，更是一種經過打磨後形成的習慣與自覺。然就這批剛剛“離開文明社會”學員而言，兩個月的軍旅遠不足以磨平棱角，抗争不平事被他們看着是天生的權利，即使抛開同窗情誼，也不能對人信剛剛講的那句話無動于衷。
片刻間，軍人、學員之間的對立隐隐形成。
任信對此熟視無睹，神情沒有任何變化。
牛犇看着他沉默下來，片刻後說道：“與指揮部之間的通訊已經恢複，關于我的事情，建議你請示之後再決定怎麽做。不過，你可能不具備了解情況的資格，問也白問。”
“你！”
前半段還可以說是爲了解決問題，後半段内容......從周圍士兵的表情可以看出，他們将其理解爲羞辱。
事實上，的确是羞辱。
“牛犇，你怎麽......”
“營長，牛犇他......”才剛見面就杵上了？托馬斯兄弟尴尬又着急，在旁邊一個勁兒搓手。
“閉嘴！”任信轉身低喝：“擅自行動，襲擊客棧，你記不記得自己什麽身份，知不知道自己在做什麽？還有你，明知道他們去幹什麽，爲什麽不阻止？”
“我......”
“别說了，自己去禁閉室，等待審訊！”
“我不同意。”
“你說什麽？”任信豁然轉身，幾乎無法相信自己的耳朵，“你、說、什、麽？”
“我不同意你處罰他們。”
開口之前，牛犇聽到身後有些異常響動，回過頭去看了看。
燈火通明，看熱鬧的村民在軍營日常使用的燈光下聚集，甚至燒起火堆取暖。
見到如此荒唐的一幕，牛犇回身問道：“這是怎麽回事？”
“什麽怎麽回事？”還在爲剛才的那些話而“震驚”，任信根本不知道他在問什麽。
“我記得，你剛剛才說過，這裏是軍營，一切都要遵照軍規。”
“沒錯。”
“他們這樣做，不算違反軍規？”
“他們？呃，那些村民......你居然有閑情關心他們？”内心感受無法形容，任信開始覺得對方的腦子不大正常，有些後悔這場談話。
“爲什麽不能？”牛犇同樣覺得很奇怪。
“我......我說不能就不能！”
三十八師的軍官，信奉武力大棒者居多，與老辣深沉并不沾邊。對話進行到這一步，任信難以控制情緒，上前一步，用手戳指牛犇的胸口。
“聯邦英雄，你現在應該和我解釋，你有什麽資格幹擾軍務。”
“幹擾軍務？呃，你是指他們......”
與适才任信的反應相仿，牛犇感覺詫異，認真說道：“小托馬斯參與的這次行動由我決定，出于一些考慮，事先沒有朝軍營彙報。你要處罰他們，也不是不可以，但，至少應該先看過我的行動報告，做出評估後再決定。”
同屬一方，軍隊之間常有合作，事前來不及、或因特殊緣故無法彙報的情況不是沒有，牛犇的這番話聽來合情合理，讓人難以反駁。
看着任信變幻不定的神色，牛犇繼續說道：“另外我想通知你，姚村發生的事情已經水落石出，我有人證證明槍殺村民的兇手就是屠夫，祠堂殺人的是八岐暗忍之風，就是藏身龍門客棧的那個。補充一點，我懷疑此前發生的哨卡事件也是他們所爲......對了，對屠夫的審訊情況如何？有沒有帝國參戰的具體計劃？”
一連串反問，給人的感覺就像訓話，但其所講句句都是衆人關心的焦點，由不得大家不仔細聽。獲知姚村慘案真相，周圍士兵們的眼神明顯有所變化，有人偷偷拉着小托馬斯追問詳情，有人竊竊私語變。
當八岐暗忍這幾個字傳入耳鼓，士兵們再也按捺不住，響起陣陣喧嘩。
“天皇座下？”
“當初那個山本武道......一夥兒的？”
“靠，結果怎樣麽？”
“還能怎麽樣，殺了呗。”小托馬斯故做雲淡風輕，瞬間表情又變得沉痛，幽幽言道：“那家夥厲害，我的本事完全插不上手。牛大一個人與之單挑，深夜激鬥三十裏，最終才将她打落深崖。看見沒，牛大受了内傷，很重。”
“嗬......”驚呼驚歎聲中，學員們紛紛握緊拳頭，挺起胸膛，擺出“這是我們的人”的姿态。士兵們的心情比剛才更加複雜，縱然不說什麽，眼神也已大不如前。
“啪啪！”
有人輕輕鼓掌而來，飄揚金發在燈光中格外醒目，笑容更是無可挑剔，隻是舉動不合時宜，說的話更是荒唐。
“八岐暗忍，主戰者四名。山本武道死在你手上，血月夕陽又被你幹掉......牛犇啊，我打賭天皇這會兒正念着你的名字，拼命地用針紮小人。”
用手分開人群，嘴裏開着玩笑，安德烈與一名參謀走入人叢，上前來一個大大熊抱，絲毫不管牛犇深深吸氣，表情痛苦。
“幹的漂亮！”
“幹的漂亮！”
或許因血統的緣故，林傑骨子裏有股東方人不具有的奔放，當即呼應。
“幹的漂亮！”學員們先後發出聲音，漸漸帶動周圍的士兵。
“幹的漂亮！”
“......”
對這種情況，任信惱火、又覺得無力，不知不覺漸失分寸。偏偏這個時候，牛犇推開安德烈，回頭再次追問起關于“屠夫”的情況，一副操刀者的驕傲架勢。
“我警告你，注意自己的身份！”任信真的有些任性，憤而說道：“這些都不是你應該關心的事。你連所屬單位都沒有，連軍人都不算，有什麽資格調動我的部下。”
聽到這句話，周圍忽然間變得安靜。
牛犇神色轉淡，聲音也變得嚴肅：“任營長，你要對自己說的話負責。”
任信很快醒悟過來，臉色變得極其難看。
......
......
一時氣憤之語，不經意間揭開最令三十八師将士們痛心的傷疤，作爲華龍聯邦戰鬥力最強的裝甲部隊，三十八師擁有赫赫聲威，卻被肢解到七零八落，盡幹些不屬本職的雜事。這其中的原因，一兩句話無法解釋得清。聯邦政府的軍改會議上，對三十八師的指控更是多達三十八項，數字上的巧合帶有濃重的羞辱味道，更是落井下石的快感體現。
軍改是政府決策，攻擊則主要來自霍青的朝野之敵，導火索就站在衆人面前，牛犇點燃引線。抛開這些因素，公正地講，三十八師的确存在許多問題，讨論最多的兩個字：私軍。
所謂私軍，不僅僅指對霍青的盲目崇拜，還有已經形成的、從上到下的固有風氣；随便找個聯邦軍人來問，對三十八師的印象多半都有：驕傲，蠻橫，霸道，自私，不講理等字眼，仿佛天生高人一等。這種心态注定了他們行事風格，最新式的裝備一定優先提供，軍需後勤一定先滿足他們，人才由他們先挑，若遇到必須由不同部隊協同完成的任務.......三十八師一定要占主導權，從無例外。
過去在内部讨論時，三十八師軍人常說這樣的話：讓那幫廢物指揮？算了吧！老子甯可單幹。
作爲軍人，有自信是好事，驕傲其實是戰力的體現，但如果把自己淩駕到所有人之上，帶來的不僅僅是樹敵那麽簡單。時間長了，軍界漸漸形成共識，人人希望麾下像三十八師那麽能征善戰，但又真心不願意與之合作。
原因很簡單，指揮不動。
事情發展到這種地步，實話說，三十八師的命運已成必然，隻看何時發生，在誰的手裏發生。就事實而言，當這一切真的發生，三十八師将士猛然間發現自己發誓爲之效力的國家、同僚竟然是這樣看待自己，心情可以想象。
具體到整改内容，聯邦希望徹底扭轉三十八師的風氣，又不希望它長期脫離戰場導緻戰鬥力快速衰退，因此才會将其打散，分配到戰場的不同角落。四營駐守在這種地方，幹些與打仗不沾邊的事情，原因正在于此。
自私，驕傲，不顧大局，不與人配合，任信當衆講出這樣的話，放在别處根本不算事兒，然而在三十八師、在今天這種場合，已在無形間戳中大忌。毫不誇張地講，隻要牛犇、或者什麽人将這一幕上報，稍稍修飾一下，他基本上完蛋了！
藐視政治、肆言妄論乃軍人通病，禍從口出的例子，三十八師不是第一個，也不是最後一個。具體到現實，營長完蛋，四營必将迎來動蕩，下次調整也許就會脫離戰場，去哪個地方維持治安，或者......感謝搶險救災，清理垃圾場的垃圾活。
軍人以服從命令爲天職，幹什麽都是爲國家做貢獻......這句話聽起來很有道理，然而對三十八師而言卻是不折不扣的羞辱，與堕落。
經曆過無數次“思想轉變”方面的學習，三十八師最無知、最魯莽的人也已知道輕重，。當看到任信失态，牛犇發出警告後，周圍士兵陷入死一樣的沉寂，一個個胸膛劇烈起伏，目光憤慨。
無聲暗流開始湧動，看着牛犇淡漠的面容，平靜的眼神，任信感受到的是冷酷與咄咄逼人，止不住怒火再往上湧。
“卑鄙之徒。”
越想越覺得對方有意，自己在不知不覺間上當、被誘出誅心的話，任信極度任性地大喊道：“你這個卑鄙之徒！”
猛然間這麽大轉變，牛犇覺得莫名其妙，沒等弄明白周圍的變化，與安德烈同來的那名參謀站出來，主動伸手。
“牛犇上尉，黃團長有請。”
同一時間，指揮室内正朝這邊觀望的黃少豐籲出一口氣，臉上露出微笑。
“情況不錯。”
......
......