四十幾歲，身材高大，光頭，頸部紋身蔓延到側臉，神情彪悍、帶一點市井特有的奸狡。栾平的樣子和熒幕上塑造的形象幾乎一樣，看到都會不由自主聯想到黑幫，連介紹都省了。
相似道理，栾平帶人進屋後，目光在周圍掃過，心裏馬上浮現出兩個字：軍人。
高大山的房子不小，七八條漢子或站或坐，感覺就像塞進去整支軍隊，容不下别的事物。栾平進屋，衆人都把好奇的目光投過來，但隻是随意看了眼便又轉頭，各幹各的事情。從他們的眼神當中，栾平看到了少許欣賞，更多的是失望，仿佛期待看到三頭六臂的神仙，結果隻見着幾個普通人。
“有事做事，沒事的都去休息。”
不知誰說了句，吃過飯的漢子們紛紛起身出門，還有個人扶着那個漂亮姑娘進到裏屋，旁邊跟着兩個小孩。麻古正在收拾碗筷，來不放不下手裏的活兒，急忙同栾平打招呼。
“就好了......您先坐。”
沒有人詢問，沒有人吃驚，甚至連個挑釁的人都沒有，連飯桌都沒收拾好。栾平很想把這理解成示威、炫耀，哪怕是羞辱也可以......但他沒有辦法說服自己，最終不得不在心裏承認，對方真的沒拿這次會面當回事。
“嗯。謝了。”
麻古的恐懼和擔憂寫在臉上，栾平心裏同樣忐忑，竟然向麻古道了聲謝。有那麽一瞬間，他覺得自己這次的決定過于莽撞，險些要掉頭而去。
半分鍾忙亂，該走的人紛紛走掉，
屋内有了待客模樣，麻古抽空給客人倒上茶水。留下一頭巨熊，一個冷冰冰的少年，和一名帶着書生氣的年輕人。不知什麽原故，栾平總覺得房間裏還有第四個人存在，且如利刃抵在心口，随時可能見血。
于是，該有人開口了。
籲！
主人沒有開口說話的意思，栾平壓下心中不滿，深深吸了口氣。
“我該和誰談？”
巨熊忙着用匕首剔牙，聞言用刀尖指指自己的鼻子。
“你是？”
“叫我小馬哥。”輕浮的家夥上不得台面，巨熊呲牙得意地笑着，爲占到一點便宜沾沾自喜。“聽說藥鋪的事情，過來招兵買馬，對不？”
出乎托馬斯意料，栾平搖了搖頭。
巨熊有些失望，問道：“那爲什麽？”
栾平說道：“昨天夜裏，西區發生很多不該發生的事。泰坦的據點被人挑了，十幾名駐守士兵全部死光。今天淩晨，毒寡婦的據點被人放火，據說也死了人。剛剛我來之前，天鷹幫老窩聽到槍聲；除此之外還有些事情，就不再一一講了。”
聽到這番話，巨熊惱火地看了眼旁邊。
栾平順着他的目光看到林少武，有些意外。
“這位是......”
“你好，我姓林。”大家子弟，林少武彬彬有禮。但他忘記了這裏是索沃爾，眼前坐着的人是長期在強盜圈子裏混的滾刀肉......所謂禮貌，遠不如拳頭與面包更有效果。
“林兄弟好像有些面熟。”栾平試探說道。
“哦？”
沒等林少武再說下去，小托馬斯揮手截斷，很不耐煩的樣子：“那些事情與我無關，你來找我幹嗎？”
栾平沒有馬上回答，目光在林少武身上停留很久才轉過身，朝小托馬斯搖了搖頭。
“我來這裏，是要見你們的......長官。”
刻意拖長的尾音和加重的語氣，清楚地表明栾平的認真與決心。屋内變得安靜下來，巨熊看着栾平的目光漸漸轉淡，林少武輕輕挑眉，栾平身邊兩位保镖身形微躬，蓄勢待發。
唯有冷彬不爲所動，表現出與其年齡不符的鎮定與沉穩。
與此同時，栾平心裏“第四人存在”的感覺逐步強烈，汗毛已經已經豎起。
“兩國交兵尚且不斬來使。”
到底是一方頭領，栾平展現出敢于獨創龍潭的應有氣質，誠懇而堅定的聲音說道：“況且，我沒有惡意。”
“兩國？”巨熊忍不住笑，随後補充一句：“惡意。你爲什麽不試試看？”
林少武不想他把事情弄到沒法收拾，接過去說道：“你來這裏，不能說見誰就見誰。既然沒有惡意，不妨說說來意？”
一唱一和，看似珠聯璧合，實則暴露真相。栾平越發肯定這兩人都不是真正“長官”，放緩神情耐心解釋道：“有些事情，說出來就就了退路。另外，我需要确定某些事情，才能決定要不要做。”
托馬斯冷笑說道：“這些和我們有什麽關系？”
栾平淡淡說道：“索沃爾、或者隻是西區，如果你們有實力平推，我這次就是白來。”
這句話的意思相當明顯，小托馬斯不敢在這樣的事情上擅作主張，一時沒了話說。
林少武想了想，說道：“我想，你得先證明自己有資格。”
栾平微微一笑，說道：“西區數得着的勢力十幾家，猛虎營雖然比不了三巨頭，好歹三四百支槍，比那些雜牌強很多。”
“三四百支槍？啧啧，吓死人了。”小托馬斯一旁舔着嘴唇，不屑一顧。“這年頭，這地方，拎把菜刀都當自己是個人物。”
“......”栾平心中不忿，不知該說什麽好。
“鬼見愁之戰，聽過沒？”
“聽到一些。”
栾平的眼睛變得明亮，心有期待。“三千機甲，一夜......”小托馬斯不再往下說，神情突然就變得極爲專注，用剛剛剔牙的匕首修理指甲。
這就是拳頭大的好處，更确切的說法是有本錢，不需要多高的談判技巧與如簧唇舌。譬如眼前這間屋子裏的人，當然對付不了猛虎營，但其身後可能站着的鋼鐵大軍，彷如遠古巨獸般矗立在面前，誰敢忽視。
那些人就在城外，也許一直進不來，也許明天就破城而入，橫掃八方。
對猛虎營這類組織而言，不僅城外有滔天洪水，城内也有沉重憂患，将來戰争結束，三巨頭若能渡過危機，勢必要對西區進行清理，把當下不得不放棄的權力拿回去。而發生在星盜之間的洗牌與重整，遠比戰場更加血腥，也更加殘酷。
無論如何，這是需要下注的時候。
“呵......”
左思右想，栾平難以決斷。
短時間内把猛虎營帶到這種程度，栾平并不缺乏決斷力，不然就不會、也不敢來到這裏。他的難題在于，目前爲止對方身份并不确定，所講也都是大家都知道的事情；因此不能完全排除，他們是三巨頭之一聘請的雇傭軍，甚至有可能來自帝國。
那樣的話，他的所作所爲無異于自掘而且墓，可悲、也愚蠢到了家。
正在猶豫的時候，裏屋的門被打開，此前扶女孩進去的青年從中走出，手裏端着一隻藥碗。
“還沒談好？”
看到幾人沉默的樣子，青年似乎不太高興。與此同時，栾平身形微震，遲疑的話脫口而出。
“我知道三巨頭的退路裏。”
“啊？”小托馬斯陡然站起。
“哦？”林少武有些吃驚。
“嗯。”
看看栾平，再看看他身後那兩名保镖，心裏默默思量。
“得易容了。”
......
......
鬼見愁的戰鬥結果，如今已在索沃爾傳開，栾平的人脈非普通民衆所能比，知道的較爲清楚。
三十八師闖關破境，大敗三千鐵甲，牛犇因此聲名鵲起，引起巨大轟動。尤其他身先士卒，獨戰十二名四級機師......很明顯，這裏被誇大了。能肯定的是，現在索沃爾城内，沒有哪個勢力願意和那支創造神話的隊伍正面對抗，更沒有誰希望與那位新任師長較量機甲。
幾股機甲分隊在城市周邊來回縱橫，以秋風掃落葉之勢将城外據點一個個拔出，城内數萬軍隊竟不敢出。鬼見愁一戰的巨大影響，由此可知。
知道名字未必能認出臉面，然而在牛犇這裏卻很容易，與之有關的圖像、視頻到處都是，隻要能夠找到光腦，基本都有存檔。值得一提的是，栾平雖猜測這批軍人來自聯邦，但未期待能與牛犇會面。
他的目的首先是求證，之後才是看看能否合作，壓根就沒想過牛犇敢親自入城，且如此招搖。待真的見到人，栾平下意識覺得：對方主将都進了城，索沃爾城就要完了，再不抓住時機，恐怕就再也不會有機會。
于是他大叫起來，一把掀開最大底牌。
效果顯而易見，不僅小托馬斯與林少武變了臉色，牛犇也終于肯露面相商，最重要的是，此前萦繞心頭不去的“逼殺”感覺消失無蹤，或已接到暗示退出。
“暫時沒想過與西區勢力合作，所以不想見你。”
用一句話解釋過“爲何不見”，牛犇沒有因此流露出歉疚，也沒有追問關于三巨頭的消息，而是開門見山，直奔主題。
“你想要什麽？”
聰明人之間談話無需繞圈，這句話的意思栾平清楚，吸了口氣，反問道：“冒昧地問一下，聯邦大軍難以渡河，也沒辦法像您那樣繞路而來。您帶的部隊數量有限，這樣進城，爲的什麽呢？”
聽他這麽講，旁邊小托馬斯一個勁兒冷笑。林少武則有些擔心，暗想之前也沒搜這家夥的身，該不會藏着實時通訊器材，對外報告消息才好。
牛犇沒有那麽多心思，平靜接過去說道：“我是聯邦特使，由政府與軍部聯合授權，軍神齊守嶽元帥指派，全權負責與好望角地方勢力的統一談判。”
啊？
栾平愣愣看着牛犇，半響沒緩過神。
問那個問題的目的是試探，但沒想到結果如此驚人，對方“坦誠”的程度幾乎到了難以相信的地步。另外強盜畢竟是強盜，在沒有成氣候之前，對所謂“地方勢力”“統一”之類的表述方式難以适應，平添不少壓力。
簡單講，這就是台面。
牛犇沒有等他太久，接下去說道：“你想要的，我都可以承諾，但有兩個前提。首先，你提供的與你說要求的具備對等價值；其次，猛虎營要爲我所用，事後要收編。”
收編？
栾平從懵懂狀态驚醒，沉聲道：“還沒開始談合作，你就要刨我的根？”
牛犇平靜說道：“不同的人，表達誠意的方式有所不同。你敢來這裏，我當你有誠意；但這樣講，隻能說明你的眼界太窄。雖然有點見識，膽魄也不差，但是格局不夠，心胸也有問題。”
沒有人喜歡這樣的評價，栾平臉色微暗。
“别急着不高興。”牛犇擡手阻止其開口，說道：“談論現實與過程之前，我們不妨從結果倒推。你既然來，出發點是爲城破準備，沒錯吧？”
栾平隻能承認。
牛犇說道：“聯邦的底線是駐軍加自治，大的原則必須遵守。。難道你認爲，聯邦會允許星盜重操舊業，馳騁星海，劫掠商道？”
即便星盜也知道這番話合情合理，栾平無言以對。
牛犇說道：“現在告訴我，那樣的環境下，你想要什麽？”
“我......”
談判對象的身份發生重大變化，藍圖随之放大。簡單一句“自治”，栾平哪能領會全面，腦子裏匆匆搜索幾個聽過的****按照它們的樣子重新構想未來。
猶豫良久，他說道：“兄弟們跟着我，我不能就這樣把他們扔掉不管。”
“義氣這東西，用來打仗可以，用在治理大錯特錯。”
牛犇淡然說道：“我對星盜了解不多，但也不是全無所知。做慣了強盜，手上無兵就沒有安全感，很正常的事情。這不是問題，問題是你的眼界要放開。譬如你想帶兵，可以，聯邦安排你接受系統培訓，再到軍隊任職，但是要遵守聯邦軍紀，并且爲聯邦守衛領土，抗擊外敵。如果你求的是安穩富足，槍就是負累。如果你想做個地方官，博一個更好的前程，也不能抓着槍杆子不放。”
“這樣......”世界一下子變得如此空曠，選擇突然變多，栾平不知如何是好。
“在你看來，收編意味着什麽？”牛犇忽然問道。
“不就是收入軍隊？”栾平反問道。
牛犇沒有馬上回答，而是擡頭看看栾平身後的兩名保镖，說道：“索沃爾是個強盜窩，假如按照聯邦的犯罪标準，過半人應該投入大牢。這顯然不可能。你們這些幫派更不用說，哪個手上沒有幾條人命？就說他們倆，有沒有爲你殺過人，殺過多少？”
栾平說道：“我們是星盜，搶劫爲生，殺人難免。你們的軍隊不也殺人......這些和收編有何關聯？”
牛犇說道：“軍隊和你們不一樣，将來你就能知道。現在隻能告訴你，如何處置他們是個大問題，你的手下不可能直接加入聯邦軍隊。”
“那會怎樣？”栾平更加擔心。
“我倒有個想法。”
牛犇放慢聲音說道：“藍色海周邊近百個國家，許多航道可以成倍、甚至數倍縮短，涉及到的利益是天文數字。可以内裏有太多星盜，無人敢走。護航這一塊，你知道的，難度太大無法實現。而要說到對星盜的了解，任何國家的軍地都不如你們，所以是不是可以這樣，成立一支特殊的護衛隊，由聯邦提供資金和裝備，包括機甲、戰艦、訓練等等。人員方面，主體由你們構成，之後以接受雇傭的方式進行護航。嗯，起初可以從聯邦公司開始，打出名氣後，業務逐步推廣到國外。最終，索沃爾應該成爲一個國際港口，護航艦隊馳騁星海，走遍世界。”
聽到這裏，栾平禁不住眼睛發亮。
“這樣的話，豈不是等于......”
“等于讓你們幹老本行，隻是打擊對象不同，裝備天差地别。”小托馬斯代替牛犇回答，微嘲說道：“相信我，開着我們的戰艦，幹的還是星盜的活兒，你們會幸福死的。”
“這樣可以。”栾平身後，兩名保镖中的一員突然開口，神色掩不住振奮：“這樣最好。”
事實如此。用國家力量武裝起來的星盜去打星盜，對星盜而言，有什麽出路比這更好？
“要有獨立權限。”另外那名保镖也保镖意見。
牛犇看了他一眼，對其所提到的内容未知可否，“他們兩個，身份不止是保镖吧？”
栾平有些不好意思，輕咳兩聲說道：“三頭鬼的成開，攔路虎的陸抗，和我一塊兒來探路。”
都是西區黑幫，規模比猛虎營稍小。此時，兩人主動暴露身份，除了因爲振奮，也有表達誠意的意思。當然，或許是他們擔心好處被栾平獨占，已忍不住要登台亮相。
介紹過後栾平說道：“如果是這種收編方式，我沒意見。不過我擔心，三巨頭那邊會不樂意。”
這番話并非隻爲挑撥，道理明擺着，三巨頭已經成了氣候，與這些有零散星盜集合而成的黑幫完全不同。拿目前的事情講，他們依靠劫掠建立統治，俨然如獨立王國一般。而在統一之後，無論聯邦給予多少，總不能與現在相比。
“我會盡力推動這件事。三巨頭......”牛犇聲音轉淡：“嗯，三巨頭。”
說着叫林少武拿來光腦，調出地圖，推到栾平面前。
“後路在哪裏？”
......
......