聽到這樣嚴厲的警告，牛犇沒有立即回應，他望着病床上的老人，看着那張面孔上因爲戰争增添的溝壑，看着那雙眼睛裏因爲擔憂與操勞而出現的紅絲，以及從言行舉止中透出的疲憊與無奈，疑惑與憤怒。在他這樣做的時候，雷鳴中将也在觀察牛犇。嚴格來說，這是他首次與這個如彗星般崛起的年輕人會面，因爲戰場一連串事情，看得格外仔細認真。
戎馬大半生，雷鳴在軍中資曆很老，見過很多出色的後輩，包括霍青都是其中一員。和過去一樣，雷鳴在牛犇身上看到強大力量與意志，與年齡不相配的智慧與信心。這些是成爲傑出的必要條件，雷鳴并不感到意外，真正令他動容，他在牛犇眼裏看到一絲若有若無、揮之不去的警惕。
聯邦英雄，可能是世界上最年輕的師長，才二十歲就屢建功勳，足以令許多老人爲之汗顔，自身還具備強大武力，機甲大賽上獨占鳌頭。這樣的年輕人，性情怎麽驕傲都不爲過，可爲什麽牛犇會這樣小心翼翼？
他在警惕什麽？或者說，他在害怕什麽？
索沃爾回歸，牛犇以聯邦特使的身份竭力替那些星盜争取利益，其中是否真的有深意？
越是想得深切，中将内心越是不安，此刻他又想起此前牛犇自卸軍職，目光不知不覺變得灼烈起來。
兩個人這樣相互打量，勢态如同兩軍對壘，分庭抗禮的局面是的病房内的氣息異常沉悶，被撇在旁邊的黃君安感覺很不自在，漸漸覺得口幹舌燥。
同樣是年輕人，黃君安僅用兩個月就從軍校畢業生成長爲前指重要角色，其中雖有時勢造就的因素，但也證明其能力出衆。公平地講，他在目前的崗位上表現足夠好，連自己都覺得脫胎換骨，此前因爲打擊墜落的信心随之恢複。
現實殘酷，當雷鳴這種級别的老将展現威勢，便如同火山般熾烈，壓力之下，黃君安有些難以負荷。更讓他難受的是牛犇，在有過領兵經曆後，此番相遇的牛犇與卡其拉軍營時又不一樣，正面與雷鳴抗衡不僅不落下風，甚至還有吞沒對方眼中烈焰的趨勢。
剛剛牛犇看過來的那一眼，給黃君安的感覺就像一個偷了東西的賊被警察抓到，那種瞬間從高處跌落的落差險些令他無法承受；如今，再望着兩個人如同兩支軍隊的氣勢，黃君安的手不知不覺開始顫抖，心内充滿悔意。
“我來這裏做什麽？難道是想證明......”
不知不覺，黃君安口幹舌燥，幾乎下意識地端起桌子上的杯子一飲而盡，之後他才想起來這是給中将倒的水，慌忙把杯子放回去，結果又放得重了。
咚！的一下，突如其來的聲音打破寂靜，也把老少二人相互審視的過程打斷。
“啊，弄錯了......”黃君安手足無措，趕緊站起來。“......我再去倒......”
唉！
雷鳴中将莫名歎了口氣，緩緩收斂視線說道：“牛犇啊，其實......”
正好牛犇也于此刻開口：“有個問題。”
“呃......你問。”
“您剛才說的話，是經過前指商讨後的結論，還是僅僅代表個人？”
許是因爲年老，或者就是不用心，雷鳴想了下才回憶起自己剛才的那句警告。
他微微皺眉，“有區别嗎？”
牛犇回答道：“如果是前指的結論，我的回答與剛才一樣，作爲政府與軍部聯合授權的特使，我将全權負責回歸政策的制訂。期間需要集思廣益，我會從軍中調取相關人才過去幫忙，聽取大家的意見。但在做決定的時候，我不允許前指插手。”
強硬态度絲毫未變，雷鳴幾乎認爲自己聽錯。
觀人無數，難道自己這次看錯了？剛剛在對方身上看到的諸如謹慎、沉穩、警惕等等，難道都隻是用來掩飾的表象？
雷鳴的雙眉擰到一起。
“然後？”
“如果是您個人的意思，我很感激。謝謝。”
“......呵......”
唇邊帶着苦笑，雷鳴猶豫再三，說道：“牛犇啊，你是不聽勸的人......最後多說一句，别嫌煩。”
“您請講。”牛犇語氣恭敬。
雷鳴緩緩說道：“曆史上英雄變成叛徒、豪傑變成狗熊的人有很多。咱們聯邦也能找出不少例子。”
牛犇平靜說道：“我知道。我不是他們。”
回答簡單而幹脆，雷鳴隻能搖頭，聲音漸漸低沉。“那些人個個這麽認爲......算了算了，不說了。回歸之事千頭萬緒，你需要什麽人幫忙？”
“少武他們都在，暫時不需要更多人。”
三十八師合編，牛犇事實上被架空，但不代表身邊無人可用；以林少武、林傑、莫凡等人爲代表，學生軍大多留在其身邊。值得一提的是，對這批學員，前指并非沒有安排，隻是沒有得到執行。一來那時牛犇尚未“卸任”，再則學員中很多人身份特殊，兼在情緒上存在抵觸，即便是前指，也不好操之過急。
譬如林傑，前指希望他帶一支隊伍負責東城防禦，可以理解爲對兩大巨頭的監視。結果調令被林傑扔到地上，宣稱自己隻接收師座的命令......其他人的情況大同小異，林少武委婉地說自己年少無知，無法承擔重任，莫言根本聽都懶得聽，瘸着腿忙自個兒的事情，還有韓林兒，明明見面的時候生龍活虎，聽了命令後竟然捂着肚子連連喊疼，說自己腸胃大壞，一天要上數十次茅房。
豎立起威望的學員中，接受任命的寥寥無幾，隻是拒絕時的方式與态度有所不同。關于這些，雷鳴原本要與牛犇談到，如今已無必要。
“那好吧，需要的時候直接和我說。”
想想似乎沒有更多可談，雷鳴疲憊地擺手，帶有一絲歉意的聲音道：“回去吧，有很多人正在等着你。今天是新年夜......放下包袱，好好慶祝慶祝。”
“啊？可是......”黃君安想要開口。
雷鳴擡起頭，用眼神阻止了他要說的話。
牛犇已經起身，朝雷鳴說聲“您多休息”，便自走向外面。打開門時，他的腳步微頓，似乎有些猶豫。
“還有事？”雷鳴在其身後問道。
“嗯。”
牛犇轉過身來，望着雷鳴認真說道：“我覺得，前指應該多關注一下鐵木堡。”
早在三十八師入城之前，牛棟率領數百鐵甲追擊山本正一，希望能一舉拿下鐵木堡。那是姬鵬帝國在好望角的門戶，也是最堅固的一座堡壘，如能趁機拿下，價值不比索沃爾小。正因爲意識到鐵木堡的戰略意義，雷鳴在最艱難的時刻依舊擠出五千兵力支援牛棟，結果一直到了現在，索沃爾都已經回歸了，那邊仍未傳來勝利的消息。
此時聽牛犇提到鐵木堡，雷鳴沒由來地心情一松，覺得自己此前對這個年輕人的揣測是杞人憂天。
這時，黃君安忽然說道：“根據小野提供的信息，鐵木堡雖然堅固，但由于三方聯盟成軍，堡内剩餘兵力不足兩千。有牛棟帶的裝甲部隊，和我派過去支援的五千人，拿下是遲早的事。反倒索沃爾這邊......”
“索沃爾這邊沒問題。”雷鳴揮手打斷黃君安的話，目光對着牛犇說道：“情況确如君安所講，前指做過多次推演。你在擔心什麽？”
牛犇搖了搖頭，說道：“隻是感覺，沒什麽具體根據。”
“沒根據......”
“君安。不要說了。”
黃君安再次要開口，又一次被雷鳴制止，接着問牛犇：“那就說說你的感覺。”
牛犇認真想了想，說道：“鬼見愁一戰，三方聯軍敗在自身。若隻有姬鵬的軍隊，或許我已經死了。之前徐達夜襲軍營，損失比預想的大很多，主要也是因爲那些姬鵬親衛。另外，血月夕陽親自在這裏坐鎮，足見天皇對好望角的重視。”
雷鳴默默聽着，沉吟道：“你是說，姬鵬帝國還有隐藏力量沒有動用，或者有高端武力存在？”
牛犇老實說道：“我不知道。但是回過頭來想整件事情......泰坦與毒寡婦兩個，戰力都不弱，手下各有一名黑榜殺手效命，鐵騎也有。假設三方聯盟獲勝，姬鵬帝國的下一步定是想将索沃爾收歸己有。僅憑之前展現出來的力量，恐怕不太夠。”
聽到這句話，旁邊黃君安受到刺激，竟然不顧雷鳴的約束，冷笑着說道：“師座想說你一個人收服他們多麽不易？照我看......”
兩雙目光同時看過來，如四支利箭。
黃君安愕然呆在原地，端在手裏的杯子無聲滑落，摔成粉碎。
連他自己都不明白自己剛剛是怎麽了，爲什麽會如此失态，幾近于失控。
“我是說......”
牛犇已經收回視線，對雷鳴說道：“大概就隻有這些。請您斟酌。”
言罷轉身走出房間，臨行沒忘記把門輕輕帶上。房間内，雷鳴依舊看着黃君安，良久，神色漸漸漠然。
“等回到國内，替我約一下老太爺。”
“呃？哦.....哦。”
黃君安茫然應着，内心忽然覺得怅然若失，仿佛丢了什麽重要的東西。
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