戰争中，當雙方實力相差無幾、準備都很充分的時候，開端就如同棋盤序曲。這個階段，雙方落子的目的不是一口吃掉對方，而是小心翼翼地尋找破綻，試探攻擊，積攢優勢，努力找到有利于己的突破口，進而打開全局。
人類曆史發生過無數場戰争，這種情況卻很難遇到，原因在于，即便最蠢笨的将領也懂得出其不意的重要性，放任對手準備好了才開打，隻可能發生的格鬥場，而非真實戰場。但有一種情況例外，就是眼下蓬萊所上演的，兩國事先商定好兵力、結構，連時間與範圍都一一圈定。于是就有了現在這種狀況，雙方無法從對手身上找到可以明确攻擊的點，隻好在戰場撒些“閑”子，按部就班地照着程序走。
牛犇率領的小隊就是這類閑子，現在的演習區域，縱深與橫寬達千裏範圍内有大量這樣的小隊活動，各自承擔着不同的使命。當牛犇望着跳躍在遠方的微光，在他關注的地方，來自姬鵬帝國的大島正做着類似的事情，心裏不停轉着念頭。
“這裏是無人區，電子掃描受到幹擾，表明那裏存在華龍聯邦的部隊。不知道他們的規模多大？實力怎樣？肩負的任務又是什麽？”
要知道答案，最簡單的法子是過去瞧瞧，最好能抓個俘虜問問。執行的角度，彼此相距不過數十裏，看似不難做到，然而大島肩負着特别使命，心内有些遲疑。
特種部隊行動，偵查敵方動向是本分，對面那支聯邦部隊出現的位置令大島覺得警惕，本能地想要弄清真相。但從别的角度，無論對方想幹什麽，都不在大島的職責範圍，貿然行動，可能對任務造成影響。保險的做法是立即遠遁，趁對方沒發現、或者發現自己但還無法追擊的時候脫離，繼續完成使命。
兩種選擇各有道理，大島猶豫了，就在他快要做出決定的時候，忽聽部下彙報。
對方有朝這邊行動的迹象。
“多少人？”大島心裏猛地一跳，急忙追問。
“不會多......七八個移動熱點，有機甲，包圍态勢。”部下的回答無法令人滿意，但也隻能如此。這裏已經算得上敵方區域，最要緊的是隐藏蹤迹，在沒有充分偵查的情況下，隻能通過某些輔助參照物根據經驗做出粗略判斷。
值得一提的是，因爲之前的兩國關系與态勢，雙方都沒可能在太空保持衛星巡查，意味着地面上人、尤其那些脫離己方占領區域的人隻能利用手頭掌握的資源。聽了回報，大島心裏重新思量一番，漸漸有了判斷。
七八個移動熱點，看似氣勢洶洶，但在這裏情況特殊，因爲能确定來的不是大批部隊，每個熱點頂多三五人，實際數量可能更少。
至于彙報中提到的機甲，大島并不十分擔心，一來周圍環境複雜，對機甲的行動有很大影響。二來，别忘了這隻是演習，不動實彈，機甲的火力難以發揮。縱然有相應的傷害評估，影響仍難消除。譬如實彈爆炸時産生的殺傷，模拟體系永遠做不到準确計算，相反當機甲被火力擊中，傷害評估卻有可能比實戰中大。舉例來說，假定一台機甲在行進中踩到地雷，最大可能腳爪受傷導緻失去行動能力，上半身依舊可以工作、至少可以工作一陣子。戰場上，這類受創的機甲并非完全無用，可以充當固定火力點，也可以觀察、召喚己方火力，直到被對方徹底摧毀爲止。然而在演習中遇到類似情況，倘若機甲踩到地雷，被象征緻命的藍光塗抹的範圍足夠大，縱然内部毫無傷害，也會被判定徹底損毀；于是中央光腦會自動停機，做不出任何舉動。
公認的看法，機甲在演習中的威力和作用都會降低，更何況，大島手裏有專門對付機甲的裝備。
基于多種因素綜合考慮，這支隊伍的實力并不強大。站在對方角度，情況不明，這麽點人竟做出如此大膽的包圍态勢，原因隻可能三種。一是對方有強大後援，且距離很近；二是對面帶隊的人狂妄而且愚蠢，認爲能一口吃掉自己。大島根據掌握的情況綜合研判，認定兩種都不是，餘下來便隻有......
虛張聲勢，恐吓、威逼自己退卻或者遠遁，徹底暴露。對方可以在追擊中慢慢組織，有序地召集、組織力量，最終完成殲滅。
自己的對手作風果斷，行事堅決，而且充滿自信。
思考有了結果，大島習慣性地擡手将頭發捋一捋，唇邊泛起微笑。
“注意隐蔽。做好伏擊準備。”
作爲一支訓練有素的隊伍，從發現敵蹤的那一刻起，相關準備其實早就在進行。大島的命令隻是确認，當聲音經耳麥傳遞給每個人，山間各處潛伏着的士兵全都準備妥當，接下來做的隻是打開保險，備好彈藥罷了。
就在這時候，忽聽到一聲奇異槍響。
“啪！”
仿佛印章敲上紙面，代表的是一項結果不容更改，柔和的光芒在貼身處閃爍，扶鏡觀察的大島微微一愣，臉色瞬間蒼白。
“......怎麽會......”
前胸心口的位置，象征血液的藍色熒光慢慢擴散，宣告這個軀體已失去生命，退出眼前角逐。
啊？
剛剛爲大島發布命令的士兵轉過身來，眼神迷茫，嘴巴張大成O型。
眼前的事實簡單，但又難以理解。有狙擊手潛入射程，準确地找到大島的位置，一擊“斃”命。身爲隊長，大島的藏身位置極爲隐蔽，兼有多重掩護，非要找個破綻，就是他所處的位置較高。退一步講，即使對方發現他，現在是黑夜，雙方距離應還有幾公裏，怎麽能做到這一切？
是對方作弊，還是少佐的裝備出了問題？
迷茫中，更大的困惑随之而來，夜幕中傳來震撼的聲浪，四面八方同時朝着中央彙集。通過熱視鏡頭，山野中出現幾條巨蟒，自山林間、溪流旁、巨石叢中奔襲。
那是機甲沖鋒才有的塵浪，數十噸重的鋼鐵巨獸展開速度，疾速的奔跑，狂野的蹬踏，無情地摧毀面前的一切。沉沉黑夜掩蓋不了那股瘋狂的氣勢，山木林石阻止不了有力的腳步，一路上，摧枯拉朽的巨響彙合起來，宛如炸雷連成了串。
沒有試探，沒有偵查，沒有火力開道，它們就像聽到發令槍響的選手，全身上下每一分能量都被調動起來，眼裏隻剩下終點。
“攻擊！攻擊！”
“救命！”
“它過去了！”
耳麥中不斷傳來叫喊，起初是憤怒，很快變成無奈和恐慌，面對那些無視一切的狂龍，隐藏在各個精心選擇的藏身地的士兵們驚慌失措，急需有人指點迷津。然而大島已經無法做到這點，不僅因爲他被判定身亡退出演習，更因爲心情。此時此刻，他和其它士兵一樣被眼前的一幕震撼，并在對手的突擊過程中看到某些細節。
沖鋒途中，那些機甲并非直線前進，并且有意地朝障礙多的地方經過，并且不斷抛出雜物，如樹幹、亂石、還有煙霧彈、閃光彈。它們看起來沒有刻意選擇目标，逮到什麽扔什麽，來不及抓取就直接撞飛。極緻的速度，靈活的路線，亂七八糟的事物加上煙霧和白光，這些因素加在一起，導緻隐蔽在各個火力點的士兵無法精确瞄準，隻能胡亂開火。在不動用實彈的情況下，這樣的攻擊效果可想而知，反過來卻完全不同，一旦某個火力點暴露位置，結果往往是滅頂之災。
對方的反擊淩厲，而且蠻不講理，大島親眼看到一台提醒格外龐大的家高高躍起，淩空落到一個隐蔽在刺騰中的火力點，就地一滾。
看到這一幕，大島身邊的傳令士兵再也遏制不住，瘋狂地叫喊起來。
“混蛋，這是謀殺，謀殺！”
他說的一點都沒錯，這是赤裸裸、有意的謀殺，機甲不需要人物武器，隐藏在那裏的士兵哼都不會哼一聲，直接被碾成肉泥。
這樣做的不止一個，比之更殘忍的大有人在，接着亮光，大島看到有一台機甲躍起、揮刀，淩空一腳斜踏，其目标不是自己的部下，而是其頭頂上的懸空巨石。離子光刀的明華撕破黑夜，伴随着轟鳴巨響與滾滾泥塵，隐藏在下方的五名士兵被活埋。
“違規，這是違規！”
慘劇接連上演，傳令兵快要失去理智，竟然回過身來抓住大島的胳膊哭喊。
“他們違規啊！”
在等級森嚴的姬鵬帝國，尤其軍中，傳令兵做出這樣的舉動定會招來處罰，嚴重些甚至會被槍決。但在此刻，大島對此無動于衷，甚至連一點感覺都沒有。
現在他的心裏隻有懊悔與絕望，并有一股深深的恐懼。
違規？
從何談起。首先演習中雖然不用實彈，但卻無法完全避免人員傷亡，任何指揮員都必須接受這點。另外從執行的角度，那些機甲的“謀殺”行爲完全可以用“誤傷”來解釋，誰都不能爲其定罪。
地上打滾、砍樹、剁石頭，這些是犯罪的話，幹脆規定機甲不能參演好了。
“信二，肥原......他們一定都死了，天啊！”
戰場呈現出一邊倒的屠殺慘狀，傳令兵大聲哭号，已被判定身亡的大島沒有心情心疼部下。片刻激戰，他除了看到一場蠻不講理的狂攻，也有了機會判斷對方的實力，進而做出研判。
漸漸地，大島的心沉到谷底，不是因爲戰鬥注定失敗，而是由于别的。
那兩台體型異常龐大的機甲，相互配合完美無缺，足可與四級機師匹敵。
那台揮舞大刀的機甲風格彪悍，操作卻異常細膩，一舉一動之間竟然透着大師的影子。
山坡兩側各有兩台烈風，他們是攻擊者當中使用“火力”最多、最準的人，但它們不是主攻，而是專心輔助戰友。黑夜彙總，區區四台機甲竟然掩護着多達七八個目标，寬度超過千米。
有經驗的機師才知道這有多麽難以完成，對機師的要求多麽的高。更令大島膽寒的是，竟然有人比他們做的更好。
那台怒火，對面唯一重型機甲，它的職責竟然不是主攻，而是清除大島事先布置好的陷阱。不知到裏面的人是不是長有透視眼，如此環境下，它竟然能憑粗糙觀察就判斷出哪裏埋雷，哪裏有壕溝，哪裏藏有重型火力，哪裏藏的人最多。接下來，它會用炮火将地雷引爆，用炮火令壕溝現行，用炮火提前封堵己方炮火，用炮火使得藏身不敢露頭。
演習中炮火不是真的炮，有範圍無殺傷，隻要打得準，一定區域内所有攻擊手段會被判定失效。也即是說，縱有機甲被伏擊，也有可能被判定無效。
“......格烈特滑行，鹞式翻轉......”
親眼看到一台機甲掉入壕溝，再翻身躍起、毫無“損傷”地重新加入戰鬥，做出一個又一個匪夷所思的操作，大島體會到最深處的打擊，不禁從嗓子眼裏發出呻吟。演習場上出現這種情況，要麽對方真的作弊，要麽就是能力超乎想象，根本不是普通士兵能夠面對。
理論上，這種情況是有的，比如那些紅榜傳奇，當他們走上戰場，你能指望用一些尋常手段将其擊敗、或者摧毀？這就像小說裏寫的，雖不知道人家如何做到，人家就是能做到。
視野中看到十三台機甲......看過對方的水準，大島已經不在乎此前的偵查爲何錯那麽多。他的判斷是，對方機師平均四級以上！
這是一支什麽樣的隊伍！他們的隊長又是誰，會如何恐怖？
懷着最後一絲疑問，大島的視線落在最後出現、不，應該說是最後被發現的那台黑色機甲身上。
初看有點怪，因爲它的體型臃腫，明顯不是烈風。
再看有點奇，因爲它的步伐很慢，雙手都持着盾。
随後大島漸漸發現，對方有意如此，目的竟然是吸引火力。
因爲胖，因爲慢，而且沒有任何人掩護，那台機甲招來的打擊格外多，然而全都無效。
無論哪方來的攻擊，都被它用盾牌封堵住；無論多麽密集的火雨，都不能穿透其手。到後來，大島不禁生出幻覺，那台機甲裏的機師似乎擁有特意功能，能夠提前預知到攻擊來自何方。
直行，側轉，下蹲，跳躍，滑步......井井有條的操作，恰到好處的距離，嚴絲合縫的角度，就這樣，那台機甲邁着看似緩慢、實則堅決的步伐，一步步走到戰場中央。此過程中，所有向他攻擊的人都被報複，有些被炮火擊中，有些被石頭砸倒，有些幹脆被機甲碾壓，另外還有那支槍。
那支一開始就奪去大島生命，使得他的隊伍陷入亂戰的槍，如今成了那台黑胖機甲的守護神。任何向他攻擊的人都避不開被擊中的命運，一槍一個，從無例外。
“......戰神......”大島很識貨，因爲識貨感受到最深沉的絕望。
槍炮聲漸稀，黑胖機甲再次舉步，那兩面巨大的合金盾牌塗滿藍光，光華流彩，如同兩面旗幟被舉在手中。
那是純粹的鋼鐵，冰冷而沉默的無機物，它沒有電路，沒有生命，隻要拿着它們的手沒事，用模拟彈打到明年都不會判定失效。
開戰以來頭一回，大島覺得演習規則對機甲更有利，隻是以前沒能發現。
戰局不容細細思量，沒過多久，那台黑色機甲找準方向，徑直朝大島所在的位置而來。
“......嗬......”
大島無奈地放下鏡頭，甩一甩有些酸麻的手臂，從腰間拔出手槍。
“厲害啊......可是有什麽用呢？”
他望着那台黑色機甲，默默地将槍口頂住下颚，唇邊泛出一絲冷笑。
“你會死，你們都會死。你們的國、家、親人，全都會滅亡。”
“少佐？”
旁邊的傳令兵發現什麽，轉身驚恐的眼神看着大島。
“銷毀終結者，爲天皇盡忠。其餘人，分頭撤離。”
大島沒有理會他，在将心裏的話說出後，他默默發出最後指令，接着扣動扳機。
砰！
真正的槍聲，演習場上首次響起。
......
......
二十分鍾過後，這次遭遇戰宣告結束，還算寬闊的山坡下，五台機甲圍成一圈，當中二十幾名神情沮喪的俘虜。
大島率領的這支隊伍原本九十多人，足足一個連的規模。除去逃走的，死掉的，和重傷不能動彈的，其餘都在這裏。
“嗎的這麽點人，不痛快。”
戰績卓然，小托馬斯依舊不能滿足。也難怪，眼前的人都曾經參加鬼見愁之戰，有過一百破三千輝煌曆史。在大島看來這場戰鬥不可思議，但在這些人心裏，隻會遺憾敵人不夠強大，甚至連機甲連招的機會都沒有。
周圍，人員還在忙碌，戰場清理仍在進行，小托馬斯無心幹那些粗活，偷着溜回來看看有沒有别的事情好做，比如......審訊。
令小馬哥意外、又有些驚喜的是，牛犇似乎和自己一樣不高興，素來平靜從容的臉上布滿陰雲，表情可以說是凝重。
“咋回事？”望着那些個垂頭喪氣的俘虜，小托馬斯困惑不解，暗想憑他們能讓頭兒生氣？倒也有些本事。
“發現不好的東西。”大托馬斯沉聲回答。
“不好的東西？”順着哥哥的視線，小托馬斯看到一堆扭曲、不停閃爍火花的事物，就好像汽車發動機内部塞滿炸藥，爆炸後剩下的破銅爛鐵。
“那玩意兒是啥？”
“不知道。”
“問問不就知道。”小托馬斯有些奇怪。
“帶隊的那個少佐了解真相，已經吞槍自盡。另外幾個帶這東西的家夥，也都死了。”
“自殺？”小托馬斯楞了下，漸漸意識到什麽：“吞槍？”
“嗯。”
大托馬斯深深吸了口氣。
“真槍，實彈。”
......
......