新千年開始，爆發于托馬斯星域西北的戰争進入第二個年頭。在此期間，國際上有很多倡導和平的人士爲了終止戰争不懈努力，他們當中既有掌握實權的國家領導、政治領袖，也有社會團體，和來自各個層面的精英達人。
他們四處奔走，警告人們戰争的兇險和對人類社會的傷害，并且提出各種破解建議。其中有些建議匪夷所思，甚至異想天開。
與此同時，人類最高議會上的争吵依舊持續，各方在舉證、反駁、義憤填膺，甚至怒發沖冠中循環。最終，當大多數人都已不再抱有希望，那些力主支持一方的人紛紛行動起來，他們、和在他們之前展開行動的人一起，開始以各種形式參與、或者加入到戰争中去。
很快，随着戰争的發展，關于交戰理由的争論不像初期那麽重要，交戰各方對戰争的宣傳由國際轉回國内，把精力集中到如何發揮與運用國力擊敗對手，争取勝利。
年後，一支主要由僑居國外的華龍人資助、由多國非現役軍人組成的援戰團宣布成立，僅用一個月時間，這個看似純粹的志願團體就組織起一支頗具規模的遠征艦隊，再用一個月就招募到足夠多合格的軍人與軍官。在一次對全世界公開的誓師大會後，這支艦隊由巴西亞出發，直接參與到已被聯邦定性爲“衛國”的戰争中去。
“十億華龍人，人人出一份力，一定能夠打敗帝國強盜。”
口号響亮而且堂堂正正，人們由此看到宣戰誓言的成效。但如果冷靜分析一下，這支艦隊能夠這麽快成軍、通過“合法”渠道弄來十多艘戰艦、并且能夠順利出發、通過諸多關卡，都與紅盟的支持密不可分。
這樣的舉動顯然迷惑不了黑盟，援戰團剛剛組建，最高人類議會就爲此展開新一輪争吵。援戰團尚未出發，帝國聯盟中實力最強大的波索帝國親王索爾宣布對姬鵬帝國展開國事訪問，就此次戰争的成因、過程、人道災難，以及有無終止的可能與天皇進行探讨。
與援戰團高調宣布參戰相比，索爾親王訪問的理由更加冠冕堂皇，然而事後人們發現，親王爲這次訪問帶過去足足一隻A級艦隊，返程卻隻有三艘護衛艦。
那支實力強大到堪與普通S級媲美的艦隊留在帝國，客觀上使得天皇能夠更加放心大膽地抽調兵力，全心全意投入到與聯邦的戰争中去。由此形成的支援力度，遠遠大于一支僅由退役建軍組成的雜牌軍。
然而也有人說，親王的這次行動不是爲了支援天皇，至少不那麽純粹。原因在于新近在天網出現的一則視頻，内容顯示，姬鵬帝國可能在機甲操作領域取得突破性進展，甚有可能實現腦波操作。
在機甲成爲地面主戰武器的當今，這則視頻剛一出現就如同病毒般蔓延，姬鵬帝國一下子成爲全世界關注的焦點，各國軍政要人、新聞機構蜂擁而入，由此産生的影響是好是壞，是利還是弊，恐怕隻有相關領域内的專家、軍界人士、還有天皇本人最清楚。可斷定的是，戰争中的相關人士因這則視頻增加很多、很大的麻煩，負擔比往日沉重。
對當下華龍聯邦來說，視頻的内容、天皇開不開心都不是太重要，腦波操作也好，人手操作也罷，終歸都是敵人，需要用鮮血和生命阻截。有些遺憾的是，雖然經過戰争動員，國内外的華龍人都已投入到戰争中去，盟友的支持也已經展開，然而區區一支援戰艦隊根本不足以改變大勢，而且來的太晚。
援戰團從巴西亞出發時，正逢兩大帝國聯合艦隊再度擊敗聯邦太空艦隊，此後，聯合艦隊在太空沒有了能夠對它造成真正威脅的對手，開始長驅直入，奪取各個重要節點。
等到六月，第三跳躍點、也是最重要的星際節點失守，華龍聯邦與紅盟之間的直接聯絡被掐斷。從這時候起，所有盟友的支持、民間參戰團體與相關人士都隻能繞道，要通過一片藍色海區域，類似于走私和偷渡。
國際上的變化風起雲湧，發生的星際角落的戰争如同初生的怪獸般快速成長，影響放射到周邊乃至世界。而在爆發之地，太空勝負漸漸分明，它進入到更加殘酷的地面。新千年四月，帝國在聯邦第一居民星球鄂爾姆斯草原成功登陸，源源不斷的帝國軍隊真正踏上聯邦的土地，開始肆虐。
鐵騎踐踏，大地爲之顫抖，人間正在哀哭。
......
......
“我完全不明白。”
莽原上的風狂躁而猛烈，就像嗅到鮮血氣息的野獸呼号，這樣的環境裏，元東竟然覺得氣悶，解衣敞懷仍難以放松。
“千裏疆土，三座重要城市，幾乎沒進行過抵抗。數千萬民衆正被倭寇蹂躏，百萬大軍袖手旁觀，軍界震動，國民聲讨......哎，你别走......”
急匆匆追上去，元東氣急敗壞地朝那個背影大喊：“你到底在搞什麽名堂？”
前方，霍青慢步走上土坡，神色異樣平靜。
“你說的不對。”
面前是一望無際的綠毯，季節變換導緻氣流流動，風顯得特别大。霍青站在風牆之中，微眯着眼，頭也不回說道：“帝國軍隊登陸以來，我軍經曆連番血戰，犧牲十萬餘，斃敵之數相當。這樣的成績雖然算不上優秀，但犧牲的将士不應該承擔污名，怎麽都不應該被說成袖手旁觀。”
元東憤怒說道：“可是民衆不管這些。現在這樣，怎麽對大家解釋？怎麽向國民交代？”
由于太空戰失利，聯邦難以阻止帝國軍隊登陸，關于這點，聯邦從上到下都已經有了思想準備。幸運的是，被委以重任的霍青上将準确預測到帝國軍隊的登陸地點，并進行了積極準備，不幸的是登陸之後的戰鬥中，被寄予厚望的霍青非但沒能痛擊對手，反倒連連失利，僅一個多月就丢失三座重城，鄂爾姆斯草原盡落入敵手。
之前霍青臨危受命，無數人歡欣鼓舞，都期待着他像軍神那樣力挽狂瀾。看到這樣的結果，聯邦上下一片嘩然，怨聲載道。一些人覺得這位冷面将軍徒有虛名，往日的成就不過是裝裱出來的畫，還有些人甚至懷疑這位皇族後裔心懷鬼胎，根本就是個賣國賊。
民間罵聲一片，聯邦政府、軍部因此承擔着極大壓力，偏偏此前剛剛賦予了霍青獨立指揮權，實在不好這麽快就取消。元東專程過來不止要質問，最要緊的是弄清楚霍青的内心想法
“這不像你，也不是你。”
戰争催人老。短短半年，正值壯年的國家安全顧問形容憔悴，焦慮加憤怒，讓他難以把握言辭。
“即便由我指揮，情況也比現在好！”
這是對能力的質疑，對出色的人來講意味着羞辱。霍青臉上神色不變，反問道：“換成你指揮，能夠阻止帝國登陸？”
元東楞了下，遲疑道：“那倒不是，不過......地面戰，我們的劣勢并不太大。”
之前講的不過是氣話，表達對戰果的不滿，哪想霍青真的這麽問，他隻好以多數人的判斷作回應。
“最多......隻失一城。”
說到登陸，帝國占了随意選擇時間、地點的便宜，聯邦則有本土和後勤優勢。目前來說，兩大帝國雖在太空戰取得決定性勝利，但他們很清楚，第一星球不是蓬萊，暫時不會冒險與地面防空武器交火。
短期内，太空艦隊的主要任務是攻占并且守衛那些關鍵節點，隻有當地面戰鬥進行的不順利，甚至無法進行下去才考慮支援。綜合起來，帝國除在登陸初期具備突襲優勢，雙方差距不大。
“一城與三城，有什麽差别？”霍青微嘲說道。
“千萬同胞的差别！”元東手指遠方：“他們現在......”
霍青打斷道：“戰争初期，雙方都在争取支持，輿論宣傳很重要。帝國軍隊會搶奪資源與财務，但不會進行大規模屠殺。據我所知，帝國在天門市沒有展開大規模報複。登陸之後每占領一座城市，都會主動邀請外國記者參觀，以此證明他們的解放者身份。”
過去這段時間，戰争雙方角力的方式主要有兩種，首先是戰場，同時還有輿論。由于政體和等級制，帝國曆來被看成黑暗的一面，登陸之後，其侵略到聯邦本土成爲既定事實，國際社會的聲讨已經變得激烈。若在因爲軍隊暴行引發人道災難，勢必招來更多憤怒。
戰略層面考慮，國際社會越是對帝國感到憤怒，華龍聯邦得到支持就越大、而且會更早到來，帝國面臨的阻力和壓力相應增強。
出于這種考慮，帝國占領天門後采取懷柔政策，甚至不惜花費很大力氣改善民生，将很多因水患将死之人拯救出來。
作爲發動侵略戰争的一方，這些舉措爲帝國赢得不少分數，對去年的那場洪水，國際社會主流聲音是指責，由此也影響到紅盟對聯邦的支持，民衆一方面覺得帝國侵略行爲可恥，同時也認爲華龍聯邦枉顧人命，不值得爲之參戰。
除了這些，還有很多事情對輿論走勢造成影響。比如宣戰誓言後，華龍境内外都有以普通帝國人爲目标的燒殺搶掠行爲，也被利用作爲
“你竟然相信帝國的宣傳？你真的以爲帝國軍隊沒有制造殺戮？占領區的民衆沒有受苦？”
元東不可思議的目光看着霍青，仿佛才剛剛認識這個人：“霍将軍，我手上有多達十幾份材料，證明他們的所作所爲。”
說着從随身攜帶的公文包裏掏出一疊紙張和照片，朝霍青憤怒摔過去。
“安集，梁田，靈順，霍陽......派人去看看這些地方，還有沒有活人？”
風把紙和照片吹散，飄飄蕩蕩仿佛一張張面孔，霍青靜靜站着不動，神色一如既往那麽平淡。
“你曾經是軍人，應該明白戰争一定有殺戮。”他說道：“真正的苦日子在後面。”
元東怒極反笑，說道：“看來你很理解帝國軍隊的行爲？”
霍青搖了搖頭，說道：“既然你掌握了帝國軍隊殺害平民的證據，應該好好利用它們，爲聯邦争取更多支持。”
“用不着你教我怎麽做。”元東質問道：“你呢？會做些什麽？”
霍青平靜說道：“我會指揮部隊作戰，把登陸的帝國人全部殺光。”
平平淡淡的語調包含着濃稠的殺氣，那張冷漠的面孔下蘊含着無法想象的兇心與冷酷，瞬時間，元東覺得霍青仿佛換了個人。
“......就像之前那樣......”
“元東，你覺得什麽是戰争？”霍青突然問道。
“戰争就是......”思維尚不能轉回，元東微微遲疑。
“戰争，其實就是殺人比賽。這裏的人主要指軍人，有時也包括平民。”
不等元東反駁，霍青再問道：“你覺得，我們如何才能打赢這場戰争？”
“......按照你的說法......就是要盡可能多的殺死帝國軍人。”
“沒錯。這就是我們的任務。”
“可是......”元東試圖開口。
“可是帝國已經占據先機，能在任何地點登陸，無論到哪裏都可以找到我們的人殺。等殺夠了，搶完了，我們的軍隊趕到了，他們又能抽身離去，換個地方接着殺，繼續搶。實在不行，他們還能揮刀斷指，舍棄一部分。”
“但......”
“你剛才說的那些地方，死人加起來上萬。但你知不知道殺人的才多少？”
“我不掌握具體情況......”元東說着，表情爲難。
“才隻有一個分隊而已。領頭的叫山野，才隻是個少佐。”霍青說道：“你有沒有想過，假如帝國采取分散投放的方式，到處撒網，處處殺戮，會是怎樣的局面？”
“處處制造殺戮？不不，國際社會不答應，登陸也不是随随便便就能做......”不知不覺，元東頭上冒出冷汗。
“輿論？譴責？”霍青反問着，像是聽到無聊的話，薄唇彎曲成嘲諷的弧度：“那不是我關心的事。登陸地點周圍如果有重城要地，的确不容易。但如果換成鄉野小城，偏遠山區，情況又會如何？”
“我不知......”
“你覺得，需要多久人民會被殺到膽寒，政府多久會因此垮台，聯邦多久被殺到亡國！”
聲音漸漸激烈，霍青幾乎不給元東反駁的機會，盯着他的眼睛說道：“我們到不了帝國本土，傷不到他們的平民；在這裏，我們又抓不住帝國軍隊。兩手空空，該怎麽赢得戰争的勝利？”
聽到這裏，元東漸漸體會到些什麽。
“......你的意思是......”
“戰争比拼的國力，國力是什麽？是物質，财富，最根本還是人。與帝國相比，我們最大的優勢是人多，而且能偶就地補充。反之帝國人少，而且隻能從本土運來，每個都不容易。”
霍青微微歎了口氣，徐徐說道：“如果沒有掘口計劃，元帥是想把天門做成一台人命絞肉機。到我這裏，帝國軍隊距離本土更加遙遠，運送的成本更加高昂。但若想殺死，得讓他們先從天上下來，并且嘗好好處。這種好處要足夠大，大到讓他們舍不得去别的地方，舍不得放棄。”
“所以......必須放棄三座城市？上千萬人？”元東艱難問道：“他們是我們的同胞，你拿來當誘餌，事先沒有任何警告與提醒，合适嗎？”
霍青微微挑眉，沒有回答，自顧接着前面的内容往下講。“下來的人越多，想撤走就越難。等到人多到某個程度，走已不可能，割也割不下，隻能不停地朝裏面填命。”
“我們也是。”元東澀聲道。
“道理很簡單，每殺死一名帝國軍人，便能給帝國增加一份負擔，我方增加一份勝算。”
說到這裏，霍青轉回身，張開手臂，整個鄂爾姆斯草原盡入懷中。
“自現在起，這裏會是一口炖肉的鍋，直到戰争結束的那天。”
仿佛爲了印證，兩人身後，指揮部與軍營突然間熱鬧起來，無數鐵甲開出駐地，漸漸彙聚成鋼鐵洪流。
一台绯紅色機甲走在最前方，妖豔的色彩在日光的照耀下分外玄奇，讓人不禁要懷疑那是不是一場活過來的夢。
“大家都準備好了。”
聯邦唯一戰神的聲音傳過來，清冷，平靜，淡漠，聽着竟然與霍青有幾分相似。
“開始吧。”霍青沒有回頭，隻是随意地揮揮手臂。
“出發！”
一聲令下，鐵甲向前。在這激動人心的時刻，元東出乎意料地未能感受到多少激情。他有些茫然地回頭，望着那台被全體聯邦人看成驕傲的機甲，想象着裏面那個曾經熟悉、今日卻覺得有些陌生的人。
秦夢瑤知道霍青的計劃，但她一點都沒有透露給元東知道。誠然從保密的角度，她這樣做無可厚非，然而給元東的感覺不是這樣，并由此生出許多感慨，諸多聯想。
聯邦有許多出色人物，但不是每個都能成爲真正的佼佼者。軍神，總統，霍青，秦夢瑤，或許也包括牛犇......他們是一類人。
自己看起來不是。
......
......