船順風順水的在餓虎鎮碼頭停了下來，李墨林站在岸上回想桃花渡一段，忍不住望向正和青莺歡天喜地品評風景的惜恩。

金黃色的夕陽下，惜恩一襲紫色衣裙，裙角随着江風輕輕飛起。烏鴉鴉的長發垂灑身後，她正俯下身子仔細觀賞一叢不知名的小花。笑語歡顔，将個暮色下的碼頭憑空多了些生機。

“小姐，咱們還是趕緊到鎮子裏尋個住處才是正經，小花小草的有甚看頭，還不如。”她是想說還沒有白家的花園裏花草稀奇好看，話到嘴邊又知趣的咽了回去。

惜恩不以爲意，意猶未盡的打量了一下岸邊的一片片花草，提裙擺站了起來，“你說的對，正是出門在外凡事都要提早着點打算，省得到時間手忙腳亂的。”

青莺得了誇獎更覺得自己做的恰當，碎碎念道，“這餓虎鎮聽名字就不是個好地兒，奴婢總覺得心中不踏實，若不是出了事，打死奴婢也不願意在這裏留宿的。”

“這你就不知道了，這鎮子雖然名爲“餓虎”，但實則最是個民風淳樸，治安良好的地方。這裏面還有個典故，話說大澤朝開國年間，黑虎将軍于此剿了一幫子山匪，那一仗直打的驚天地泣鬼神，草木聞之變色，山河聽之冰結，轟轟然房倒屋塌，哀哀然婦孺啼哭。”

“停，李少爺您簡短着些，隻說結果怎麽樣就好。”青莺不耐煩的探過腦袋來，一張包子臉赫然的出現在李墨林與惜恩之間。

“你家小姐愛聽，你别打岔，棉花糖。”李墨林一把揪了青莺扔後面，一陣小跑的追上已是走遠的惜恩。

“我家小姐才對你說的沒興趣！”青莺嘟囔着嘴悻悻道，轉而又恍然大悟的跺腳氣道，“什麽棉花糖，人家臉大也不帶這樣寒碜一個女孩子家的。”氣得包子臉拉長了，好是個大冬瓜一般。

“青莺姑娘，加緊兒的趕路，據說天黑這邊鬧大蟲的。”馬駿一句話吓得青莺受驚的小鳥般飛竄離開。“馬兄還嫌墨林不夠促狹，如此欺負一個女孩子家實在非大丈夫所爲。”汪伯賢平日裏少言寡語，這時不知怎的插了一句話，說完還兀自瞧着青莺受驚的背影連連搖頭。

“汪兄說我危言聳聽，你看那後面跟上來的是什麽？”

汪伯賢順着馬駿說的往後看，隻見三五個書生模樣的人也跟着下船上了岸，瞧打扮都和自己相仿，不知馬駿是何用意。

馬駿官家少爺出身，什麽人沒見過，頭挨着汪伯賢靠近了些，“書生有這身手，手指骨骼粗大，虎口都一層厚厚的繭子，沒個三五年的磨練斷不會如此。”

可憐汪伯賢原是個近視眼，兩眼幹瞪着看了好一會仍什麽也沒發覺，隻是想來多一事不如少一事，催着一副瞧熱鬧的馬駿，二人急急的尋墨林幾人去。

夏日天黑的晚，眼見得已是酉正時牌，餓虎鎮果然如李墨林所說是個熱鬧的所在。滿大街上背搭裢的、挑擔子的、趕牲口的亂哄哄離鎮而去，滿街遍地的牛驢騾糞蔗渣柴屑混在浮土泥沙中，片石爛磚壘起的湯餅鍋竈兀自餘火未盡青煙袅袅。馬駿連問幾家大門面客棧，俱都是客滿，他原本打算好生休養一夜的，此刻又乏又餓不免有點喪氣。

“幾位可是要住店，小店雖然簡陋，但是勝在幹淨整潔，熱水熱湯的都有，不妨進去看看。”

惜恩正立在路邊打量周遭環境，忽而聽人過來搭讪，意外的望了過去，見是個老漢統着一襲粗青布的長衫，上面無數個補丁相連着。

“什麽人都敢過來招攬生意，我們不去。”青莺一雙圓瞪瞪的眼睛溜溜的轉，防賊的審視着來人。

那老漢本就是鼓了半天的氣兒才敢上前搭讪，被青莺一句話說的跟洩了氣的皮球般萎頓起來，紮着兩手好似沒處兒放，臉上滿是失望之色。讷讷的自言自語道，“罷了，罷了，店小。”說着轉身又往回走。

惜恩流落在外三年，什麽樣的人間寒涼沒見過，一看就知道這老漢家必然活的十分艱難，不然也不能他親自出來招攬生意。又連着想起老牛叔，不由得生了恻隐之心，擺手道，“老人家請回來，我們正愁着找不到投宿的地方，就借您地兒打個尖剛好。”

那老漢本不存什麽希望的，乍聽到又成了，隻當自己幻聽來着，呆在原處一動不動。

青莺猜到小姐又犯了憐貧惜弱的毛病，雖然心中不樂意，也不敢駁回，吆喝着道，“你沒聽到，我家小姐說今晚就宿在你家店裏了，還不趕緊的帶路。”

兩人攙着麻姑随老漢拐了個彎便到了店裏。說是店家，其實是兩間在前，迎門通着後邊還有兩間暗房。老實說話這不能叫“店”，隻是個臨街住戶，擺攤兒賣粥飯的人家。店面裏堂陳設十分簡陋，靠西牆兩口風箱柴鍋煙囪通向屋外，像是一口鍋造飯一口鍋炒菜，旁邊支一個案闆，四張矮桌旁擺着十幾張小杌子，是供客人坐着吃飯用的，桌凳地面都抹掃得十分清淨。

“我這兒寒碜，隻有家常飯菜，白面餅子卷蔥蘸醬，粥是現成的，還有自家腌的小菜，想吃面條兒現做。”老漢殷勤的搬闆凳挪桌子，惟恐幾位嬌客不滿意。

青莺瞧着心裏已是老大的不樂意，捏着鼻子嫌棄道，“好濃的煙味兒，想必住的地方也好不到哪裏去，小姐我們還是換一家吧，說不定李少爺幾個已經找到更好的住處了。”

老漢沒有料到他們還有同伴，且聽着更是少爺一類，又沒了主意。

“老人家盡管做點吃喝上來，盡你這裏有的就可以，我們不挑。”說完，回頭對青莺道，“他們是他們，你若是覺着他們幾個尋的地方更好，盡管去就是，我萬不會攔着。”幾句話不輕不重，但已是明顯的變了臉色。青莺哪能吃罪的起，她原本就沒大沒小自由散漫的慣了，恍了一回神，撲通一聲跪倒在地，連連求饒，“奴婢造次，還求小姐看在以往的情分上原諒了奴婢，以後再不敢了。”