绾妍抿了抿唇，道：“這夏秋二季的頹敗事物都雜糅在這宮裏，隻怕……是自俪山之行皇後娘娘留在楚宮時始。”
“昭妃娘娘如今是不同了。”知書沒有反駁她，“您說得不錯。那時候盛夏時節，暑熱難當，可皇後娘娘的身子連一口涼水都禁不住，又要避哪門子的暑呢？”
绾妍又問：“坤甯宮成了這樣，宜嫔就什麽也沒說？”
知書淡淡回應：“先是勸的，隻是後來實在拗不過娘娘去，便也罷了。”
绾妍聽她話鋒稍轉，竟有惋惜的意味，估摸其中是另有隐情。
衆人拐了幾個彎兒進了内室。
不知是因着深秋，還是人陽氣低迷，這屋中陰冷潮濕，像是到了洞窟裏。牅扇許是被人釘上封死，不見半縷陽光進來。
門口兩盞燈燭火點如豆，順着她們進來的動靜抖動着，像是人說話聲音大些便滅了。
懸挂的帳幔不知籠着幾斤灰，湯藥的苦味彌散着，赤金銅爐被擱置到角落，看樣子是久久不熏香的。
侍候在側的宮人波瀾不驚，見人來了，面無表情地退遠了些。
榻上的皇後氣息奄奄，虛弱得像是一層纖薄的皮肉繃在骨架子上。
她這是耗損正氣的病，最是磨人，沒有哪裏疼痛，隻是心志一日日地漸沉。今日站着隻覺累，明日坐着也覺累，後日便起不來床了。
許湄安靜地坐在燈下，長長的影子落到绾妍身上。
她隻等绾妍來，屆時皇後有什麽訓誡一并說了，也不必在這活死人墓裏幹耗着。
晦氣。
想到此處，她将侍女奉上的茶不動聲色地推遠了些。
绾妍調整了一些氣息，穩着心神走過去，與許湄四目相對後開口。
“皇後娘娘金安。”
皇後的臉半掩在紗下，聲似蟬翼般輕。
“是你啊，起來吧。”
縱使看不見她的臉，光從露在外頭的一隻枯瘦的手，绾妍也能猜出皇後八九分模樣。
這位原是最最愛惜羽毛的，妝容精緻，雍容華貴，如今竟是淪落到這個地步。
造化弄人，當真是荒誕又悲涼。
許湄看着绾妍落座，向榻上的皇後微笑：“昭妃妹妹來了，皇後娘娘有什麽話便說吧。”
皇後艱難地清了清嗓子，聲音如絲縷般細軟綿長。
“本宮自知時日無多，隻是不知身故之後，你們二位誰爲繼後？”
绾妍不敢應聲，縮着腦袋裝鹌鹑。
“你們二人心裏可有數？”
一旁的許湄轉了轉眼珠兒，應道：“此事自當有皇上裁奪，咱們能置喙些什麽呢？”
“許氏，你心裏在想什麽，本宮約莫知道一些，璟妹妹入宮的事，是你在從中作梗，才拖了這樣久。”
皇後像是要将心肺都咳出來，力道之大，讓绾妍擔心她下一刻便要氣厥。
淡淡的腐朽味中多了一些血腥味兒，知書娴熟地上前撩撥開簾帳爲皇後擦拭。
隻是帳幔被掀起的一瞬，绾妍與皇後之間相隔的一層紗被撤去。
她瞟見榻上的皇後一頭烏發盡白，雙目阖着，鼻翼翕動，嘴角與衣領上血迹斑斑。
皇後是病重之人，不施粉黛，稀疏的眉毛呈淡青色，發白的口唇幹裂開，就像來時見過的花盆裏的土。
绾妍吓得往後退了一步，不敢再仔細看，她手心黏濕得厲害，隻覺汗毛倒豎，打了個寒噤，隻想快些離開。
她想，書上說的“行将就木”，“屍居餘氣”，大概就是這樣了吧。
許湄聞言卻展眉笑道：“皇後娘娘，妾身不知自己在盤算什麽，隻是您……應該說是吳家，你們有何私心，妾身是明白的。”
绾妍雖不懂這兩人在打什麽啞謎，可這話聽起來極是挑釁，她撫上許湄的手肘，眼神示意她别再說下去。
許湄輕輕撥開绾妍的手，更加近了一些，最後竟是坐到皇後榻邊去。
“皇後娘娘這般爲妹妹着想，真是用心良苦。妾身倒是奇了，這樣明顯的一件事，您身邊聰明能幹的知書看不透，心裏深沉的宜嫔也看不透？”
知書撚着帕子的手一頓，死死地盯着許湄的朱唇。
她是想去阻止的，隻是……
隻是最後，她什麽也沒有說，什麽也沒有做，就像不知道似的，将帶血的帕子扔進水盆中，退到角落裏同宮人們一起跪着。
皇後聲音冷冷的，像萬年前的寒霜。
“本宮是思念幼妹，這話都說倦了，你們就是不信。”
“吳家已經棄車保帥，娘娘何苦還替他們掩飾？豈非太過懦弱？”許湄身子俯得低了一些，口吻像是在苦口婆心地勸誡。
绾妍已然從一個被皇後召來的參與者，成爲了一個旁觀者，她用手撐住桌角，身子滑坐在椅子上，屏住呼吸，鐵了心不再摻和。
良久，皇後睜開眼睛，隔着帳幔看着許湄朦胧的輪廓。
“哦，你是不是要說，吳家是打量本宮不行了，才安排璟妹妹入宮的。”
許湄坐直了身子，“娘娘聰慧。”
“這與本宮思念幼妹有什麽幹系麽？”
這……
許湄瞳孔猛地收縮，全然未料到皇後對說這樣的話。
她知道！她竟然知道！
知道了，卻依然如此。
不隻許湄，绾妍、知書俱是愣住了。
許湄一下子就少了些氣焰，她原想皇後提起這檔子事是命數不好，合該受這打擊。
大抵是一個爲家族貢獻一生，做了旁人一輩子手中棋的悲哀，臨了，還被什麽姐妹情深來诓騙，将吃幹抹淨，最後連骨頭渣都不剩。
她想着，若是皇後知道了，定是肝腸寸斷。最好是有些烈性，如那恬貴人似的一頭碰死，幹幹脆脆。
可如今，皇後卻說她知道，輕描淡寫地，像是說旁人的事兒似的。好像那個被母族丢棄，犧牲自己急吼吼去培養新人的可憐蟲，與她沒有關系。
像是一拳打在了棉花上，許湄張了張口，一下子不知道該說些什麽。
她狐疑地緊了緊手指，有些不知所措——莫非是人到了将死之時，便一下子聰慧起來了？
皇後其人蠢笨一世，臨了倒是看得通透，可這身子是垮了，她又是失了帝心的，在楚岐那兒是再說不上什麽話。
()