十月過半，科舉中的最後一場考試在京中的正祺書院舉行。
按例，各科過後，考生們都會根據皇帝的命題再做出一篇策論，而這一篇将會呈到皇帝手中由皇帝親自審看。
靖王祁放所提的科舉改革之策是借鑒古制，從原來由地方篩選改爲舉薦和篩選并行，除卻詩文，德行也可作爲考量，文采稍差但是德行佼佼之人也能入京參加最後一試。
因爲這一項改革之策，今年赴京的考生增多了不少。皇帝祁謹也極爲重視，命了右相宋齊的堂侄禦察府上卿大夫宋冠竹親自監督。
科舉進行得如火如荼，後宮之内卻是清靜不少。
祁謹也忙着科舉事，這幾日都沒有來後宮。但是孟清歌仍借着送點心的機會去承乾宮看了幾次祁謹。
有佳人陪着說話解悶，祁謹也能在百忙之中得幾分清逸的閑暇，但是他從未開口和孟清歌聊起朝堂之事。
孟清歌倒也不在乎，她的目的，隻是後宮。
“皇上，聽說德貴妃娘娘的腿傷還是很嚴重，皇上要不要抽空去看一看娘娘？”孟清歌一邊給祁謹揉肩，一邊柔聲道。
祁謹聽她提起德貴妃，微微蹙了眉。自從聽了施嫔婢女雅書的話後，祁謹便對德貴妃多了幾分戒心，再加上他最近有意打壓魯王，便更是不願去重華宮看德貴妃了。
但是孟清歌問了話，祁謹還是回了一句“她有傷在身，應該靜養。”
孟清歌道“是啊。妾身記得原先德貴妃娘娘還管着尚宮局，常常親自去，現下哪兒也去不了也隻能待在屋子裏了。”
祁謹道“如今尚宮局有母後，她也不用管這些了。”
孟清歌聽見這話，眼神一暗。她故意提了一句德貴妃和尚宮局，就是在試探祁謹對于後宮之權的态度。畢竟德貴妃如今是因爲有傷在身才不能管理後宮，但是她總有傷好的一天。
不過現在聽祁謹這話中的意思，似是還沒有打算把後宮之權還給德貴妃。
既然如此，那就徹底别還了。
“皇上，既然您忙于政事，無暇抽身去重華宮，那妾身明日去一趟，探望一下德貴妃娘娘，也好爲皇上分憂。”
祁謹多少也知曉孟清歌從前與德貴妃不睦之事，此時見她不耍那些小性子了，也有幾分開心。
“也好。她是貴妃，你也理應去看望。”
孟清歌嫣然一笑，将算計藏在嘴角。
……
“你怎麽來了？”
重華宮内，孟清歌向躺在榻上的德貴妃行完禮，兀自起身坐了下來，輕笑着道“妾身見德貴妃娘娘久傷未愈，便聽了皇上的吩咐來看望看望。”
德貴妃聽着她那沒有敬意的語氣，哼了一聲，看向一旁的朱昭儀和周嫔。
“兩位妹妹也是按着皇上的吩咐來的？”
周嫔和朱昭儀應了句是。其實她們是被孟清歌叫來的。就算如今德貴妃卧傷在床，孟清歌也不敢魯莽地單槍匹馬來重華宮，便喊上了兩個人。而周嫔和朱昭儀自皇後祁李氏去後，見德貴妃勢大便隻好退縮在一旁，而今見孟清歌與德貴妃不睦，又是聖眷在身，自然是靠向了孟清歌這一邊。
宋昭儀自然是陪在德貴妃身邊的，她見周嫔來了，看她的眼神裏隐隐有着恨色。孟清歌注意到了這一點，但是卻先暫時壓在心底。
“妾身看娘娘的腳還得有好一陣子才能恢複呢。不過施妃娘娘去了，娘娘卻幸存，傷久一點也無妨。”孟清歌看着德貴妃的腳故作同情狀，眼底卻沒有憐意，反而帶着調侃。
德貴妃聽她提起施妃，腦海閃過一個沾血的燭台，眉頭輕輕蹙起，但還是維持着表面的溫和，道“勞妹妹擔心。皇上庇佑，本宮的傷自會好的。”
“不過皇上吩咐讓本宮靜養，妹妹便也不用總是上門來看望，心意本宮記着就是了。”
孟清歌道“妾身不是擔心娘娘待着煩悶，才過來與娘娘說說話解悶嘛。”
解悶還是添堵？德貴妃在心底輕哼一聲。她身邊的阮素道“昭儀娘娘也可放心。我們娘娘侍候皇上許久，一樣是個喜靜的性子。昭儀娘娘愛熱鬧，倒是不用專門來陪我們娘娘。而且靖王殿下也會進宮探望。”
孟清歌聞言看了阮素一眼。說德貴妃和皇上一樣是個喜靜的性子，又說她喜歡熱鬧，還提了一句靖王殿下。阮素這一番話暗暗帶着威懾諷刺，倒還真是個忠奴。
“靖王殿下深得聖心，倒讓妾身想起原先雲國的連山公子也是頗爲賢德，深得雲王的喜歡，得史家傳頌呢。”
德貴妃聞言臉色微微一變。史書上，雲國的連山公子原是王位的不二之選。但是後來雲王一位深受寵愛的姬妾生下兒子，雲王卻摒棄了成年并有功在身的連山公子，反而立了那個幼子。孟清歌将她的兒子比作連山公子，是什麽意思？
宋昭儀見狀出來打圓場道“孟妹妹怕是史書沒有讀透。這連山公子後來是被雲王厭棄了，這樣作比怕是不好。還是說妹妹是故意……”
孟清歌忙跪下來道“德貴妃娘娘恕罪！妾身本就才學不佳，連山公子的事也隻是聽旁人提起過，并不知曉後來之事。”
跟着孟清歌來的周嫔見狀，替孟清歌求情道“孟妹妹家世不好，才學不佳也是情有可原，德貴妃娘娘就不要計較了。”
德貴妃看了一眼幫忙說話的周嫔，後者忙低下頭來，而德貴妃慢慢地開口道“孟妹妹才學不佳，但是始終是皇上身邊的人，總要有些底子。這樣沈青的《詩論》言淺意深，也與史學有關。妹妹不如就抄上十遍，這樣往後也不會犯錯了。”
《詩論》有多厚孟清歌當然是知道的，不過此番被罰她也忍了。乖乖應下了。
衆人又說了幾句，便起身告退了。走的時候，孟清歌走在最後一個，用不甘的眼神看了一眼德貴妃，卻突然彎身幹嘔了起來，但是又趕忙壓下，走了出去。
宋昭儀見狀，愣了一下，看了一眼德貴妃
“娘娘，這孟昭儀不會是……”
德貴妃想着她方才幹嘔的模樣，又想起連山公子的事，不由得也起了疑心。
“她伺候皇上也有一段時間了。”
雲王偏愛寵妃所生的幼子導緻連山公子失勢。而依孟清歌的性子和祁謹對她的寵愛，她若生下兒子……
看來這個女人，她不得不防。
……
因爲德貴妃受傷，所以後宮之權又回到了太後祁宋氏的手中。這樣一來紀司衣和曾司膳等人算是松了口氣。
但是年紀漸大的祁宋氏也對管理這些瑣事越來越力不從心。這一天她正在看尚宮局這一月的賬曆，看着看着卻突然感到一陣頭痛。
“太後娘娘。”站在一旁爲祁宋氏侍筆研磨的趙晴若見狀，上前幫她按了按頭。
“太後娘娘看了許久，不如歇一會兒。”趙晴若柔聲道。
太後祁宋氏笑了笑，拉過她的手，道“哀家年紀大了，這幾日幸有你陪着哀家。”
趙晴若笑道“臣女理應爲太後分憂。”
祁宋氏看着眼前出落得亭亭玉立、端莊清麗的趙晴若，突然道“你也到了年紀該學些掌家之事，不如你來幫哀家看一看這些賬曆吧。”
趙晴若聞言，有些受寵若驚地道“太後，臣女隻是外臣，這樣，不好。”
太後祁宋氏拍了拍她的手，道“無妨。這些年在宮裏，你對尚宮局也算熟悉。而且施妃喪儀之事，你也幫了哀家不少。”
其實趙晴若已經及笄了，在民間已是可以談婚論嫁的年紀，也應該學些往後嫁人的掌家之事。隻是安南王尚未回朝，趙晴若隻能跟在她身邊，沒有其他母輩親眷教她這些。想到此，祁宋氏總覺得有些虧欠這個陪了自己許久的女孩兒。
“來，你過來。哀家教你，這一個賬目是……”祁宋氏沒有聽趙晴若的推拒之言，直接上手教她看起了賬目。這些隻是宮中采買的賬目，倒也不涉及後宮銀錢使用的核心。
趙晴若見推拒不過，便聽話地學了起來。一旁的秦嬷嬷看着眼前這一幕，不知爲何眼前起了水霧。
……
傍晚，趙晴若帶着祁宋氏給她安排的功課回了永安殿。
在走到鄰着邀月樓的巷子時，趙晴若便聽見牆的那邊傳來一陣笛聲。
祁謹今日去了盛甯宮用膳，此時不在邀月樓。而趙晴若知道孟清歌以琴藝著稱，這一聲笛卻是意外。
聽說前幾日孟清歌因出言不遜被德貴妃罰了抄書，她倒是還有心情吹笛。不知怎麽，趙晴若突然想見一見她，便換了方向去了邀月樓。
到了邀月樓後，趙晴若尋到了笛聲的來源，卻不是孟清歌，而是她身邊的一個小宮女。
而孟清歌，正穿着一襲茜色舞衣，長袖翩翩，在院子裏起舞。
起躍若驚鴻，輕巧如靈蝶。趙晴若在宮中這些年，也看過了許多歌舞，但是眼前的的女子，卻仿若将身心都投入了舞步，像一縷幽魂，踏着樂聲，飄入人間。
孟清歌也看見了趙晴若，嬌俏一笑，并未停下，而是将一曲舞盡，才上前行了禮。
“朝雲郡主今兒怎麽過來了？”
趙晴若從那驚人一舞中回過神來，道“聽見昭儀娘娘這兒有樂聲，便尋了過來。不想昭儀娘娘琴藝是出挑，這舞藝才更是驚塵絕世。”
孟清歌聽趙晴若誇她，唇畔的笑容多了些許真心，同趙晴若坐在石桌前，倒了一杯酒，低低地道“琴是爲别人而學，舞才是爲自己而跳，當然不一樣。”
“朝雲郡主來得正好。我正好有事想要問一問。”
趙晴若道“何事？”
“郡主可知這宋昭儀和周嫔之間，可有什麽愁怨？”
趙晴若想了一想，道“仇怨應該談不上。不過良昭儀留下的八皇子，二人都曾向皇上進言請求收養。”
“然而最後，皇上将孩子給了周嫔。”孟清歌接話道。怪不得宋昭儀要用那樣的眼神看周嫔。看來這個宋昭儀倒是很想要個孩子啊。也難怪，在宮裏這麽多年，不受寵也還算有些勢力，總是要有個執念。
趙晴若看她一臉深沉，問道“昭儀娘娘怎麽突然問起了她們？還有，聽說前幾天昭儀娘娘去看了德貴妃？”
孟清歌回神笑道“德貴妃在重華宮養傷，妾身當人要去看一看，最好是讓娘娘一直安安靜靜地養着傷。”
趙晴若道“昭儀娘娘可是被罰了抄書呢。”
“好戲在後頭，就先罰一罰也無妨。”孟清歌看着趙晴若道。其實兩人自佟濟的事情之後，這幾日相處下來，都對彼此和重華宮的關系心照不宣了。
不過孟清歌的計劃還是沒有打算告訴趙晴若。她拿起酒杯替趙晴若滿上，另起了話頭道“來者既是客。這一杯我敬郡主對我舞藝的贊美。”
趙晴若愣了一下。一邊的竹容見狀想要攔着，卻見趙晴若接了過來。
酒剛入喉，便即刻辣得小姑娘咳了起來。趙晴若一起也會喝些果子酒，但都沒有這般辛辣。
孟清歌見狀卻是毫不客氣地笑了起來。
趙晴若一邊咳着，一邊睨了她一眼。
孟清歌看這個小姑娘可憐的模樣，上前替她拍了拍，道“是我沒注意，竟不知郡主酒量是這般。”
“禦花園的花看久了，那些顔色也就不新鮮了。我逛了一圈後覺得，還是來煩你比較好。”
“要不我們來下棋吧？”
趙晴若難得耍了一次女兒家的性子，嗔了孟清歌一眼道“我不要。你每次都不讓着我。”
孟清歌笑了起來，嘴上毫不客氣地道“誰讓你是個臭棋簍子。再說你又不是皇上，我爲什麽要讓着你？”
科舉結束，有一考生張遠卻在考完之後去了府衙，口口聲聲說要狀告科舉舞弊，宋齊下朝時卻看見了不知何人送來的密信，把宋冠竹叫來問話，猶豫是冒着風險瞞下還是大義滅親，
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