這外放官一向孝順，如此一來隻得垂頭喪氣來張家，親自說退親之事，順便讨回插定财物以及私下送給張母的二百兩銀子。

張母貪财，如今且不說那白家巷小店，便隻說這已到手的二百兩銀子，要還回去真是比要了命還心疼。

她死活不同意退親，那小官無奈，隻得愁眉苦臉，先告辭了出去，心想這般丈母，如何也認不得的，那兩百兩不要了也得退親。

那日傍晚，陳掌櫃親自來到夏家，笑道“總算不負姑娘所托。”

原來那使女便是陳掌櫃所雇，在外放官母親飯食下藥，又對香灰動了手腳。

陳掌櫃笑道“畢竟張姑娘母女之間還要見面，我想着讓那家退婚好些。好在定親之事知道的人不多，對張姑娘閨名應無影響。我聽說那小官也不想要回插定之物了，明日他們母子便上船下南邊去，東家姑娘與張姑娘可以放心了。”

夏張二人正贊陳掌櫃設計巧妙，張家那粗使老婆子突然上門，說明日張母鄉下侄兒來京中有事，要張錦清早回家，幫着燒茶做飯。

張錦知道退親已成，心中欣喜，顧不得惱怒母親，一口答應下來。

她生性慷慨豁達，想着如今自己銀錢寬裕，表兄弟平日在鄉間哪有好東西吃？趁天色未晚，出門買了兩隻燒鴨回來，預備明日帶去給衆人添菜。

第二天一早她便到父母家中，将燒鴨交給那婆子，自己去母親房中坐下剝松子，預備待會炖茶，張母這日起得早，難得和顔悅色坐着看她剝松子。

不一時，三個表兄果然來了，張錦起身招呼，卻無人理她，大表兄對她母親道“大姑，雇的轎子已經到了。”

張母點點頭，說“那你們帶她去吧。那母子二人租的船泊在草市碼頭，别搞混了。”

夏家。

夏青蟬正帶着兩個丫頭将小梅瓶挂在暖閣中，突然遠遠聽見大門一片響，又有腳步聲急急傳來，張家那粗使婆子跑進屋裏嚷道“夏姑娘，不得了了！張姑娘被她幾個表兄弟綁去嫁人去了！”

原來小官雖已不再讨還錢物，張母心中卻仍是不足隻要張錦在家，白家巷小店所賺銀錢便不是自己的。

她得知外放官母子即将啓程的消息後，一夜未眠，快天明時想出了一個主意。

她讓人帶信給鄉下田莊上做活的侄子們，讓他們趕來城中，趁那母子行前，一乘小轎将張錦擡到船上。到時就算他們定要退親，自己撒潑耍賴，隻說生米煮成熟飯，咬定不退。

張錦以後随夫在南邊生活，張守仁與張齊二人即便知道了，也不能将自己如何。

再說，有了一月一百兩銀子收入，她還要丈夫兒子作甚？

夏青蟬聞訊又驚又怒，趕緊讓家中的小丫頭去叫陳掌櫃，自己顧不得别的，帶了幾個仆婦趕向草市碼頭而去，還好清早街上人少，幾個仆婦圍在她周圍，暫不妨事。

那老婆子離了夏家，健步往太學通知張齊去了。

夏青蟬來到草市碼頭，今日不是收草料的集日，碼頭上隻泊着一隻小船，一乘小轎停在旁邊，三個粗壯鄉野漢子站在岸邊柳樹下，張錦在轎子旁泣不成聲。

夏青蟬急急走到張錦身邊，家中幾個仆婦圍成一圈将二人擋住，夏青蟬拉過張錦到自己身邊，問道“你沒事吧？張伯伯可來了？”

話音剛落，陳掌櫃帶着幾個守工坊的大漢，手持棍棒的趕來了。

他一到便高聲招呼衆漢子隻管打進船上去，那小官母子正叫苦不疊，突然衆人遠遠聽見張守仁高聲喊道“住手住手！”

原來張守仁趕到碼頭已有多時，他來時幾個妻侄正扯着張錦往船上去，那母子卻隻管把她往外推，張錦在兩撥人中間，哭得喘不過氣來。

船家怕惹麻煩，隻遠遠在一邊望着。

張守仁喝止衆人，将女兒拉過自己身後，幾個侄兒皆知姑父一向好脾氣，見他來了也不害怕，口中仍大聲嚷嚷親事定是不退的。

那外放官何曾見過這般無賴？見張守仁來了如見了親人一般，抹着眼淚對他哭訴實因母親病重，不宜娶親，已将令愛庚帖退還，下聘頭面以及私送的二百兩銀子隻當賠禮了，不用歸還。

張守仁大吃一驚，他從未聽過這二百兩銀子之事。再說張母之前對他說這外放官不上四十，他今日親見這人已有五十歲上下，心中本已不願意，聽得對方要退親，正中下懷。

他不欲占人便宜，定要歸還聘禮與那二百兩銀子，隻是自己從衙門匆匆出來，身上銀錢不夠，隻得将公印押在碼頭茶樓，暫借了二百二十兩銀票出來。

他剛走出茶樓，便看見陳掌櫃帶來那幾個漢子舉着棍棒要打那小官，趕緊高聲止住。

那小官見陳掌櫃來勢洶洶，僥幸逃命已是欣喜，不意仍能收回銀子，便堅持隻收下二百兩銀票，說頭面送給張姑娘壓驚罷，再三道謝而去。

張齊這時方匆匆趕來，正要拜見父親，突然聽見一個輕柔的聲音歎道“事情可算解決了，咱們先回家去吧。”

張錦哭着不知說了一句什麽，那溫軟的聲音又歎息一聲，說道“好吧，那咱們先去見張伯母。”

張齊擡頭往那聲音看去，隻見妹妹身邊站着一個窈窕身影，那身影被幾個仆婦圍住，面容看不真切。

這時張守仁來到兒子身邊說道“先回家再說。你母親此次實是狠毒！”

那嬌柔聲音突然喚道“張伯伯，我也一起去可好？”

張守仁道“好，一起回去說理。”

那幾個仆婦稍稍讓開，讓張守仁可以見到那說話之人。

張齊擡頭看去，陽光正照到那少女面上，隻見她肌膚勝雪，眼如寒星，纖腰一束，混不似凡塵中人，張齊突覺口幹舌燥，無法開言。

陳掌櫃見這少年士子趁亂看見了夏東家，心中稍覺不妥，咳嗽一聲道“小轎隻有一乘，還得委屈東家姑娘和張姑娘擠一擠，這裏人多眼雜，我看兩位姑娘還是快些上轎避開爲是。”

他将那幾個工坊漢子遣回寒英閣，再讓夏家那幾個仆婦擡起轎子，自己親自跟着去了張家。

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