昨夜那車夫說起明日便到西州，今日一路上，張錦開心說個不停，竹香倒是安靜下來。
夏青蟬知竹香離開父親後經曆極苦，輕輕握了握她的手，想到去了西州兩人便需分開，心中很是不舍。
馬車駛到城門外，因備戰，富家女眷雖不搜身，但也得下車親自走入城門。
夏青蟬從未出過京城，下車乍見西州天高地廣，心中升起壯遠之意，暗暗思忖此來果然是對了。
進城人多，她看了一眼景緻便低下頭來，眼角瞥見一個青年将領站在守門軍士身後，正在凝神查看進城衆人。
那将領好生眼熟，夏青蟬一時卻想不起在哪見過。
待得上了馬車，她忍不住又張望了那将領一眼。
那人見她認不出自己，得意地笑了笑，夏青蟬認出那神情，失聲叫道“是趙昉！”
難怪要穿名貴的紅衫，原來穿普通服色便泯然衆人。
不似江璧川長得好，穿什麽都能讓人一眼看見。
張錦聞言，問道“便是那西軍的少将？”伸頭打量了一番，坐回來對夏青蟬笑道“你除夕那日豐樂樓見他，回來對我說是個纨绔子弟，我瞧着倒覺得看着挺英氣的。”
人多起來，竹香伸手放下車簾，馬車駛進城去了。
張齊雖任職翰林院，按品級卻隻是七品，俸祿不高，兼之平日爲人端方，不接受友人饋贈，手中錢财不多；周家更是一向清寒，夏、張二人此次便也隻在離城牆不遠處租下相鄰的兩個院子居住。
夏青蟬見院牆乃是黃土夯成，心中便先新鮮起來，待進了房中，見睡的是炕，此前從未見過的，大喜起來，啧啧稱奇。
竹香見狀，笑歎道“姑娘就是這樣！看新鮮倒比正經事重要些！”
張家、周家已雇下一個每日送柴的老頭與一個燒火煮飯的婦人，這婦人此時正笑吟吟提了供洗漱的開水來。
竹香忙接過水來，親自服侍夏青蟬洗浴，待夏青蟬睡下後，她又開始忙碌諸般瑣事，待得閑洗浴，已是夜深。
她如常在夏青蟬房中一張涼榻上躺下，想到也許明日便能見到父親，如何能睡着？輕輕歎了一聲。
夏青蟬帳中聲音傳來“竹香，明日我陪你去可好？”
竹香忙笑道“不用了，這一路辛苦，姑娘燒傷才好了不久，明日還是好好歇歇吧。西州好些胡人掌櫃認識我爹爹，姑娘不必擔心我。”
夏青蟬嗯了一聲，房中安靜下來，兩人心中皆傷感。
竹香翻了一個身，又道“姑娘，我總要等你找到合适的使女了再去的。”
夏青蟬笑止道“不必，你路上也聽張錦說了，當日我在白家巷她家舊宅居住，那時一個使女也沒有的，我可以照顧自己。”
竹香想起夏青蟬将賬上餘錢全換了首飾贈給張錦，又叮囑她陳七不久便會運糧前來，若要銀錢，記得找陳七讓寒英閣彙銀到西州票号，凡百瑣事叮囑許久，夏青蟬皆答應着，直到三更主仆方各自睡去。
第二日一早竹香便出去了，直到傍晚時分，張錦正在這邊院中與夏青蟬下棋，木門被推開，竹香雙眼紅腫走了進來。
張錦沉不住氣，先驚異問道“是不是你爹爹的事有變？”
原來上月竹香在奶皮子店所遇見那胡商，他是過年前見到竹香父親的，誰知他一走，竹香的父親便離開了西州。
竹香見夏、張二人露出悲戚神色，連忙道“無妨的，我爹爹此去隻是爲了一件要緊的事，他說了要回西州來的，爹爹一向說話算話，我在這裏等他就是。再說我到西州的消息很快會通過商隊們傳到爹爹耳中的。”
夏青蟬這方放下心來，竹香去廚下燒水炖茶，夏、張二人仍是下棋。
半晌茶端過來，張錦邊喝邊歎道“咱們這樣悠閑，他們不知如何忙碌呢！”
竹香知她又思念丈夫，在旁打趣道“周虞侯再忙待會也要回來的。”
張錦搖頭噘嘴道“他今日不回來！我已與蟬兒說好了，晚上在你們這裏住。”
又皺眉道“他昨晚說起西州局勢，很是複雜呢。雖大家都是大周人，但江樞相的禁軍與荊王的西軍卻頗有對峙之勢，範普将軍帶來的南線軍隊又是另一股子勢力。”
又壓低聲音道“說是江樞相與荊王互不同意對狄作戰的策略。蟬兒，江樞相乃是大軍統領，這荊王不聽他的話，也是壞，對吧？”
張錦因着周慎在禁軍中，江壁川又收留夏青蟬在江府居住，兼之張齊佩服江壁川，雖未見過江壁川，對他印象卻很好。
竹香聞言，也湊過來道“依我看，周國人自然該一起打狄國人，什麽策略之類，有什麽好同不同意的？”
張錦拍手道“我也這麽說呢！真是不懂他們。周慎還說，江樞相最近極是忙碌的，前一陣才去了一個礦山看礦，大約要做铠甲？前幾日方回西州的。”
江壁川與侯小乙去狄國，對外隻說是去了礦山。
三人又說了幾句，因着那雇來燒水的婦人廚藝不精，竹香與夏青蟬會做的菜又有限，張錦隻得親自下廚做飯，餘下衆人都去幫忙，很快将軍中大事忘了。
接下來幾日，周慎每日在軍中操練，不得回家，張錦便每日來夏青蟬院中作伴。
夏青蟬有好友整日陪伴，長久以來第一次不覺得孤單，心中對西州又多生了幾分好感。
夏、張二人早已說好要去城外看沙漠，哪知自到了西州，張錦便水土不服，整日覺得昏昏欲睡，又惡心嘔吐，她擔心周慎知道着急，并不請郎中，也不告訴人，隻自己吃些平肝養胃的丸藥，在家靜養。
這日一早起來，張錦又止不住反胃，夏青蟬在隔壁房中聽見，歎了一聲，對竹香道“今日可顧不得張錦反對了。竹香，你立時去請個郎中來看看她到底如何吧。”
竹香應了一聲起身，想了想，又抿嘴笑道“姑娘别擔心，我瞧周家娘子這些症狀也未必是病了。”
竹香很快請來住這附近的一位郎中，那郎中診脈後起身道喜，張錦錯愕羞澀，一時手足無措，還是竹香反應過來，拿了一兩銀子，打發那郎中出了門，又打發家中那幫傭的婦人急急去找周慎回來。
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