歌樂撤下。

尚結贊盯着手中茶碗裏的伴着芝麻、酥油甚至還有一點點胡椒的茶湯，感慨道“殿下款待老臣的這碗酥茶，裏頭盡是好東西。它們的金貴，配得上老臣臂上這枚瑟瑟章。不過，殿下可知，對于我大蕃，還有一樣甚爲值錢的東西是什麽？”

阿眉若有所思後，輕歎一聲道“鹽。是鹽。我們吐蕃人，缺鹽。”

“看來殿下倒也并非隻癡迷于唐人的服具音律，”尚大論贊許地颔首，繼而又冷笑道，“在我大蕃，多少上官貴人，以爲唐語說得流利些、精研了幾首唐人的詩賦，便可以在天神贊普跟前賣弄自己是中原通。呵呵，他們根本就沒有好好去弄明白，隴山那頭的鄰居，我大蕃應該怎樣一步步去打垮。”

尚結贊站起來，看着廳堂東頭窗下的沙圖。阿眉也放下茶具，上前站定，誠心實意地準備聆聽。

她不會在面對真正的強者時心不在焉甚至不耐煩。

這是她與生俱來的本性，學習捕獵的小狼般的本性。

阿眉知道，面前這位發辮花白的前輩，曾經也是堅定地請求贊普勒令南诏向吐蕃輸送王室與重臣質子的進言者。這對于阿眉來講，是一種複雜的心理觸動，難免教她想起如今已與自己天人永隔的情郎蒙尋。但吐蕃對于南诏的征服和繼之而來的利用與壓迫，又豈會歸因于某位吐蕃大臣。

她對尚結贊沒有出于私心的排斥。

而另一方面，從當初遙控論力徐和阿眉促成奉天之盟開始，尚結贊便成了贊普跟前爲阿眉說盡好話的角色。

這位二十餘歲就活躍于唐蕃外交關系舞台上的那囊氏貴族，眼界與心胸，都不是那些從未踏出過邏些城的廢物王族能比。

在尚結贊看來，大蕃的可造之材，沒有長幼、嫡庶、男女之分。連大蕃東北部那些兔子窩般的黨項人部落中，女子都可以控弦上戰場，大蕃的公主，又怎會隻能成爲華麗帳殿裏的嬌花。

雖然瓊将軍和論力徐蹊跷地死在大唐疆域内，但是回到吐蕃的阿眉，令尚結贊欣喜。

尚結贊明白，這是一個見識、思慮、精神鬥志與軍事素養能敵過幾十個東本的年輕領袖。想想中原人從前那個冠軍侯霍去病，成名的年紀不也隻有十七八歲嗎？

東西兩個王朝，彼此的騎兵步卒、書吏農人，到了這個時候，或許差距已經不大，真正能形成較量的，是高層決策集團中的成員，将領與大臣。

倘使抛開各爲其主的立場因素，涼州城這位站在沙圖前的老人，其實和長安城中那位叫李泌的老人，不分伯仲。

他們終其一生，都生活在一個神祗般不可冒犯和僭越的權威下，但由于極爲出色的個體天賦，和豐富到令人歎爲觀止的經曆，隻要他們未因自我欣賞而變得剛愎自用、狂妄昏聩，他們的智慧就會熠熠閃光于芸芸大衆之上！

無論當世，還是後世，史家都是某一國的臣民，他們的筆尖，也許飽蘸了文采，卻終究很難去贊美敵國的風流人物。讀史者，也定是某一國的臣民，狹隘的讀史者，便隻問立場，隻立偶像，隻噴唾沫，無意、無暇、無力平靜下來，去追問和探尋青史深處的東西。

而對真正厲害的對手，隻有首先尊敬他，才能戰勝他。

唐曆貞元元年，吐蕃王國的大相尚結贊，驕橫狠辣的外表下，擁有缜密而追求連環計謀和統籌效率的頭腦。

他伸出手，指着沙圖道“中原漢人，不論是如今的唐，還是前頭的那些皇朝，天神對他們當真不錯。他們不僅有山林和農田，還有産鹽的地方。他們的東邊有海鹽，西南有井鹽，而在西北，離涼州沖最近的地方，有池鹽。武周時候，我自長安城出使歸來，雖無法找出理由去他們西南的鹽井一探究竟，但關内道的鹽池，我看到了鹽州的烏、白兩池，接着又看到了靈州的溫泉池、兩井池、長尾池、五原池、紅桃池等。後來，東邊那個叫安祿山的胡将叛亂了，唐廷需要錢，大量的錢來打仗平叛。于是，他們的天子在鹽池設立了監院，由朝廷的鹽鐵使負責監督開采、專賣。但是很快，他們的朔方節度使獲得了天子認可，掌控了靈州、鹽州一帶的鹽池，用于換錢養軍。”

阿眉道“但如今的唐天子李适登基後，拆分了朔方軍，西北軍鎮四分五裂，靈鹽的總管杜希全，已經不能獨占鹽利，須如蜀地節度使那樣，向長安進奉了。”

尚結贊道“這也是爲什麽，去歲秋，你帶着區頰贊去長安讨要安西北庭時，天神贊普和我告訴你們，若唐廷不許安西北庭，就讨要鹽州！”

“靈鹽之地的重要，遠勝眼下的安西北庭，唐廷怎麽會給。”阿眉嗫嚅道。

“不給，就去搶！”

尚結贊突然提高了聲音。

這語氣與方才準備懲戒不聽話的普通唐民，全然不同。同樣是兇狠，微觀的執法有時卻是可以放棄的；而重大的決策，才值得尚結贊這樣的人物，作爲巡邊大吏，來助推涼州沖的女主。

尚結贊盯着阿眉“靈州城和鹽州城，我大蕃勇士又不是沒有打過。我們不需要真的占領、經營他們唐人的城池，我們隻需将守軍們驅趕到其他地方，然後在靈鹽搶人、搶牲口，最重要的是，搶我們大蕃最爲稀缺的鹽，這一年的最重要的收成，就有了。”

他又指着沙圖上河中鎮的區域道“靈鹽的總管杜希全，剛剛去河中參與平叛李懷光。我知道這些越來越不可一世的唐人邊軍，他們幫着天子打了勝仗，首先要在當地劫掠一番，然後要聚集在長安附近，向天子讨要賞賜。所以我們的遊奕最近一次奏報，是不是說杜希全的軍隊，還未撤回靈鹽？”

阿眉點頭。

繼而又突然顯出一些微妙的神色，略有踟蹰道“不過，探侯禀報，夏時，鹽州附近便駐紮了一支四五千人的神策軍，領軍的是制将皇甫珩。”

尚結贊眉頭一挑，眯着眼睛道“皇甫将軍，不是我們大蕃人的老相識嗎？他靠我們大蕃的軍隊，才攻入長安，在唐天子跟前立了大功，卻與那個叫李晟的唐将，誣殺了我們大蕃的勇士瓊達乞。他不是個有心肝的唐人，殿下就算曾與他一同帶領過大軍，如今也定然不會對他手下留情，對嗎？”

阿眉鄭重道“但是，大論，皇甫珩是泾州邊軍出身，曾與我大蕃有過多次對陣。神策軍又素來武備精良，這支新軍，未必戰力疲弱。況且，靈鹽下面就是邠甯和泾原，縱然邠甯軍也在河中，可李晟駐紮在泾原的軍隊也不是好惹的，李晟以前在蜀地也很給了我大蕃一些虧吃。若贊普要我涼州沖出兵，請大論召集大料集。”

阿眉所說的“大料集”，原是吐蕃王國的賦役名目，依統治地區内的戶數和人頭，征發戶丁和糧草，一般爲了大規模地作戰。

吐蕃趁着大唐安史之亂之際，占領河西隴右後，在這片土地上設立了多個“沖”，每個沖都包括了桂（吐蕃武士）、庸（吐蕃奴隸階層）和當地的原住民。

本來，一個沖戰鬥力最強的桂，可有五千餘人，而涼州沖的桂又有相當一部分是當時跟随瓊達乞和阿眉攻打長安的軍将，越過隴山去劫掠，真的與鹽州附近的神策軍對峙，人數和戰鬥力上不輸氣勢。

但密切關注唐廷和邊鎮關系的尚結贊，心中清楚，朱泚之亂直到李懷光叛變被平等的這兩年，大唐天子雖然兩度逃亡，卻反倒在複雜而細密的各種因素作用下，重新分配了幾支重要邊軍的統帥的利益。

同時，那位說起來收複長安功勞最大、卻最終又被天子派往泾原邊鎮駐守的李晟，隻怕正心中忿忿不平，仍想着用邊功重新獲得天子的賞識。

有些冒險地讓涼州沖的吐蕃軍孤軍翻閱隴山，尚結贊也确實不大放心。

“大料集輕易不好征發，況且開春之後，東道的大蕃勇士還要去攻打沙州（敦煌），那是如今唯一一個還有唐人将領閻朝控制的河西大州。這樣吧，我讓甘州沖的桂和庸，也受你統領，十日内聚集到涼州城外，你便領軍出征，去靈鹽！”

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