宋若昭是在槐花茂盛的季節，将明憲的棺柩送到潞州的。
宋廷芬又經曆了一次白發人送黑發人的痛楚。
而這次的痛楚，甚至比見到若清的屍體從朔方軍中運來時，更甚。
明憲是從弟夫婦唯一的孩子，宋廷芬讷讷自責，失信于托孤的親人。
同時，他面對長女若昭，能夠做的，就是催她回長安。
父女雖然具有同樣的哀傷指向，父親對于女兒也絕不會有半分埋怨，但宋廷芬仍然認爲，最好的方法，不是相對落淚，而是盡快分離。
倘使時光能夠倒回，宋廷芬一定不會堅持送兒子若清往長安求學。若清的迷失，若昭的艱辛，明憲的暴亡，都是因爲，這些孩子，或被動、或主動地前往長安。
長安，那多少人在詩章中傾力贊美的莊嚴華麗之城，那帝國所有勢力糾纏錯節的中樞，實際上，就是一個晦暗的深淵，吞噬着年輕的生命。
隻是，事到如今，表露出這樣的情緒，又有何用？徒增若昭在哀傷自責之外的惶恐而已。
宋廷芬在他近五十年的人生路中，第一次感到深刻的無力，可他仍用若昭年少時熟悉的平靜口吻，對她說：“彥明會回來的，你照顧好阿家和讱兒。”
若昭的心思，何嘗不是與父親一樣。她自己做了母親，方始明白，可憐天下父母心。父親在她記憶中，本是儒雅清隽的模樣，身姿倜傥，目光雖無鋒芒，但透着敏銳的慧，采而如今，眼前的父親，還未到天命之年，卻瞧着比李公泌更見衰怆老邁之相。
父親定是不知黯然傷神了多少次。再是淵博通透之人，也無法直面自己的骨肉，或将踽踽獨行的背影。
父女倆隻能迅速地分别，以免如錐紮刀絞的悲戚彼此影響，壓垮他們最後的幾分堅韌。
若昭回到長安後，前線正傳來吐蕃人又越過隴山、各鎮騷然的消息。
但出乎若昭的意料，珩母不再像此前那般坐立不安，也沒有帶着哭腔來催促若昭，去李公府上、或陸舍人處打聽皇甫珩的消息。
珩母王氏，越來越覺得，自己有些愧于面對兒媳。
兒媳從一開始就反對明憲的婚事，要不是自己想拐彎抹角攀上一門皇親貴戚，合着兒子一起诓了兒媳，明憲或許在興元元年的冬天就被若昭遣回潞州了，而不是死在貞元二年春天的長安城大理寺。
王氏當初有多麽爲自己給明憲暗中幫忙、将她送進王府而洋洋得意，今日便有多麽沮喪不安。
事實已打了王氏的臉，侯門深似海，想象中的熏天富貴，哪有那麽容易抱個滿懷、從此安享。原本，聽聞普王取了郭子儀的外孫女做正妃時，王氏還盤算着，明憲至多不過是被嫡妻在府中壓下些氣焰，左右還是會教普王寵愛的，皇甫家的裙帶關系仍紮實着呢。不曾想，明憲竟是這麽快就不清不白地丢了性命。
珩母觀察着兒媳的狀态，若昭并未顯現出遷怒怨恨的姿态。或許，因沉浸于突如其來的打擊中，她一時尚未反應過來，婆母與丈夫，曾經在促成明憲嫁給普王之事中發揮過怎樣的作用。珩母甚至發現，在辦理明憲的喪事過程中，兒媳确實呆滞茫然，從而變得有些依賴自己這位長輩。
可一位畢竟不是市井之見的年長婦人，到底無法逃避總在夜深人靜時猝然襲擊自己的煩憂。愧疚之外，珩母對于自己的頭腦的懷疑，也鮮明起來。
京城老牌官家金閨的資曆，本來是她審時度勢、操縱人情的自信，目下則成了她的困擾。她越想越慌，自己父親宦場遭難、全家流放邊關的往事，和宋明憲遇害的眼前事，引發了珩母對兒子皇甫珩身在虜營的極度牽挂，以及對于兒子就算安歸中原、也有可能陷入更爲複雜的漩渦的擔憂。
這種被殘酷現實逼着進入自省的精神狀态，若遇到的主人，還具有靈府清明的一絲根基，實則是對她有益的。
到了歲末，唐軍接連打了幾次反敗爲勝的戰役後，朝中傳來吐蕃要釋放大唐俘将以約和盟、李泌卻反對的消息時，連若昭都有些吃驚，珩母卻并未氣急敗壞。
除夕之夜，在皇甫家人丁冷清的晚食席間，珩母抱着已過周歲的孫兒，親自喂哺逗樂，仿佛用力營造和樂靜好的氣氛，便能讓這個宅子蓄積了近一年的陰霾，多少散去些。
王氏的表現，教若昭頭一次，以看待父親的心情，來看待婆母。
既已來人間走一遭，家事、國事、天下事，如何避得了。若昭心酸，黯然地低下雙目。
再擡起來時，她淡淡地向珩母道：“阿家，兒想去請教李公，勸阻聖主議和，可有何吾等不知的緣由。”
珩母正舀起一勺駝蹄羹往孫兒口裏送，聞聽此言，手腕微微一抖。
“李公自有他的道理，可是，若昭，你去求求李公罷，看在彥明曾祖的情份上，莫激怒了蕃子。”
若昭點頭：“兒知道了。兒也想，彥明快些回長安。”
……
韓滉死了。
開年後還算平靜的京城朝堂上，仿如響起一聲驚雷。
這位在帝國的膏腴之地做了五年節度使、有靖戍江南和輸米關中之功的勳臣，四個月前才以晚節完好的姿态，被聖主召回長安，待以宰相之位，且還兼任度支、諸道鹽鐵使等職。
德宗皇帝心甘情願地請韓公做帝國的銀錢大官家，畢竟三年前京畿饑荒、眼看又要鬧兵變時，韓滉從潤州運來的百萬斛米，救過他李家的江山。
李泌當然更擁護天子的這份委派。韓滉與李晟尚算和睦，韓滉掌度支，抗蕃的軍饷至少有保障，強過财政權交到張延賞手裏。
然而突然地，六十五歲的韓滉，就病逝在家中。
德宗皇帝爲此辍朝三日。上一次朝廷用此三日之儀，還是汾陽王郭子儀去世的時候。
李泌前往昌化裏的韓府吊唁，回到家中，看到若昭正和李夫人說着家常。
李泌坐下，直奔主題：“原本我反對與吐蕃和議，乃是想繼續說服聖主，北邊由武元衡出面、聯合回纥，南邊靠城武歸化南诏，大唐與這兩國南北夾擊，共擊吐蕃。而彥明，我也在設法救他回長安。但韓公突然駕鶴西去，我不由想到，自己的時日也不多了……”
他沉吟片刻，又向若昭道：“韓公一走，聖主怕是要讓張延賞坐上宰相的實位，與吐蕃議和定盟之事，我也不會再反對。彥明回京，至遲不過春末，你回去也讓他母親，寬寬心。”
若昭還不及欣慰，卻發現李泌欲言又止的意味，忙探尋地問道：“李公可還有旁的話？”
李泌歎口氣，緩緩道：“無他，隻願彥明回京後，能遠離心術不正之人。”
若昭聞言，心中躊躇，一時便想将秘密吐了出來。
但她很快忍住了。
她希望等更有眉目的時候，再與李泌商量。
不知情，也是一種保護。
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