俘将與征夫一樣，歸來的消息，總是漸次清晰來的。
一場強勁的疾雨，在落下前，須得經過風起、日隐、雲暗、天昏等一個又一個步驟。
大自然并不會爽快地告訴你它的魔法，正如統治者進行遊戲時，也不會教自己的子民，從一開始就輕易地明白事态走向。
即使如珩母王氏與宋若昭這般，身爲欽命的五品郡夫人，住在朝廷列戟的門第中，從年尾到歲初，已經陸續從決策者身邊的近臣口中得到音訊，她們最終，仍然隻能等到宮中來人傳旨的那一刻，心中的石頭才落了地。
來的内侍叫俱文珍，既着绯衣，就是宮中資曆已深的宦官。此前太子妃蕭氏殁于内侍省後，俱文珍來過皇甫宅，奉韋賢妃的恩典，領着宋若昭去少陽院探望外甥李淳和李绾。若昭不顧一切地問起蕭氏臨終情形，俱文珍雖肅然未答，但瞧着這婦人凄怆落淚，亦覺得她是存得幾分情義之人。
今日，俱文珍報完喜，叮囑婆媳二人明日須着翟衣候于宮門下，一同叩謝聖恩。
待要走，他想了想，又回身道：“既是朝廷的規矩，說給兩位郡夫人亦無妨。畢竟君臣之恩大于母子之情，皇甫大夫既是朝廷制将，回京須先進奏禦前，聖主準了，方可回府。大夫今日實則已在官驿安置，二位夫人盡可放心。”
若昭明白，内侍傳旨，素來謹慎，俱文珍能多說得這幾句話，不免教她真心感激這已打過幾回交道的中貴人的善意。
送走俱文珍，王氏坐在堂上，手撫胸口，哭了片刻，又展露笑顔，抱起孫子，舉着他的小胖手搖着，一邊道：“你阿爺回來了，天可憐見，你自落地來，你阿爺都不曾見過你。”
如此哭哭笑笑，動靜雖都不算大，若昭卻也須默默陪着。
王氏如今多少明白兒媳就是這般悲喜藏于心的性子，倒也釋然了些，顧不得管她，隻盡興将自己一年半來思子欲狂的悲意盡情傾瀉了，方平複下來。
“我兒，你也早些歇着，明日吾家便可團圓了。”
婆母在相處中，漸少施予壓力與嫌棄，若昭能體會，并感念。隻是，她行禮退下後，回到房中，又怎能睡得着。
要說渴盼見到丈夫的興奮，也真的蘊于思緒間，但心頭更缭繞的，則是時淡時濃的慄慄隐憂。
她自小習理，深知中原千百年來的正統，基于深入骨髓的君君臣臣之道，并不會真正寬容地看待俘将回歸。
草原行國，遊牧之邦，戰士們拼殺過，便已被視作盡力，譬如清水之盟前唐廷放回去的那些吐蕃俘将，若昭在奉天城時聽阿眉說過，竟還有得了贊普嘉賞、很快做上東本的。
而中原王朝，從朝堂到民間，信奉的是“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”，習慣的是“醉卧沙場君莫笑，古來征戰幾人回”。要麽凱旋而歸、要麽力戰殉國，所謂“文死谏，武死戰”，氣節比性命要緊。
若昭自認了解丈夫。
他是個胸有悶雷的人，天氣稍有變化，風雨咆哮便無法控制。在他看似超越年齡的剛勇而惜言的外表下，聚集的非議一旦湧入他敏感倨傲的心中，他或要不顧一切地又奔往那披着拯救僞裝的邪惡首領去，仿佛隻有那種強大而迷人的力量，才能帶他掙脫枷鎖、躍上雲端。
皇甫珩被俘後，胡人神策軍由何文哲和默沙龍帶回了長安。這支親軍，在李泌的建議下，暫駐奉天行營，宦官王希遷固然仍是名義上的兵馬使，将卒們實際卻由渾瑊兼領。這本是教若昭欣然的安排。且不說後來突發之事出現時，何文哲成了若昭唯一想到可以隐藏她秘密的人，便是從遠離普王李誼的染指來講，也令人放心些。
此刻，在夫妻重逢的前夕，若昭又輾轉反側起來。她最希望得到的結果，一則是妹妹的冤屈得伸，二則是她仍決定相伴的男子，能帶着她、婆母與讱兒離開長安，哪怕去潞州軍府做個什将，也強過在亂世中處于漩渦的中心。
第一個結果，本就伴着迷霧重重，不知可還有希望達成，而第二個願望，若昭總還想去相信當初奉天城裏聽到的承諾。
若昭審視着遇到這個男子後、自己四年來密集積累的人生苦樂，她亦在想象着同一個時空中，另外兩位她曾經相處過的女伴，阿眉與薛濤，她們目下與将來的人生路。
晨曦穿越窗棂進入屋内，使得晦暗沉沉的周遭一點點亮起來時，若昭盯着牆上斑駁的光影，平靜地承認，有的女子越來越自由，有的女子越來越陷入沼澤，機遇與本性都有原因。
阿眉像原上烈火，薛濤像林間輕霧，而她宋若昭，像一條溪流。安時處順本是她無法擺脫的言行原則，這種原則指導着她，懵懂而迅速地進入婚姻後，也如水一般，去随着溝壑邊緣或者容器輪廓的變化，改變自己的路徑與形象，甚至做些違心的努力。
這條溪流因着天然出身的缺陷，與機遇的囿困，永遠無法再成爲寬廣的大河，去擁有那摧枯拉朽或者起碼能主導方向的能力。
桃葉敲開門，捧着五根钗钿的禮冠和青色的翟衣進來。
“讱兒起來了嗎？”
“大郎還在睡呢，老夫人說，春困秋乏，這個時令，大郎若能多睡一會兒，就盡他睡，不必抱去城門迎接阿郎。左右今日就要教他阿爺見到的。”
桃葉是個有趣的婢子，在府中，學誰的話，那口音和語調就像誰。她今年已經快十六歲了，平素蠻機靈，卻又好像将機靈勁主要用于跑腿幹活和學人說話似的，旁的腦筋懶得動，這樣的奴仆總是教主家歡喜的，連王氏也主動來與若昭說，須爲桃葉仔細尋個入得了眼的郎君。
桃葉幫女主人仔細地梳頭穿衣。
她打心底高興，自己眼中長安城最和善最美麗的夫人，又經受了痛失手足姊妹打擊的可憐夫人，今日就能和阿郎團聚了。
……
宋若昭低估了自己的自控力。
大明宮含元殿前，當她站在婆母王氏身後，看清龍尾道上與皇甫珩并肩走下來的人時，她覺得自己的心驟然間嗵嗵地劇跳起來。
那個身着大闌團花紫袍、頭上金冠閃耀的人，他走過來的從容不迫的姿态，傳遞着自負和詭秘意味的目光，以及好像玩味着獵物的微笑，都仍和那年中秋夜宴上見到時，一模一樣！
如果那一天，自己沒有帶明憲進宮，沒有讓明憲叫眼前這個陰狠可怕的王族成員追嗜入口，或許明憲如今還活着。
這種纏繞着若昭很長時間的“假如”式的自問和後悔，在此刻，從漫夜中的鈍痛，倏地轉爲蛇豸毒牙齧咬的劇痛。
若昭盯着普王李誼。
明憲死後，若昭最難熬之事，是外命婦必須依例入宮觐見主理六宮的韋賢妃。即便若昭也猜測到，那位懷着身子、目光甚至還有些少女嬌嗔天真的吳妃，未必是李誼的幫兇，可若昭見到與普王府有關的人，哪怕遠遠地隔着烏泱泱的外命婦們，也仍覺得寒意上湧。
若昭甚至不願去見曾經共過患難的朋友王叔文。
雖然王侍讀身爲東宮近臣，很有可能比高振救下的那位少年，知曉得更多些。然而在若昭心裏，這樁案子中，她認定無辜的兩位女子都死了，其餘的人便都仿佛帶着罪孽，教她畏懼。他們上上下下，都不是雅潔飄然的雪花，而是摧殘良善的冰刀，無非有先後之分、主次之别。
今日，此刻，丈夫的身邊，那位毋庸置疑的主兇，就這樣無所顧忌地、笑盈盈地朝她走過來，好像她和宋明憲沒有任何關系，好像那被欺騙與殘害的年輕生命，與他李誼沒有任何關系。
人怎麽可以這般寡廉鮮恥！
還洋洋得意，好像将一切玩弄于鼓掌中，好像不在乎變成禽獸一般，才是身爲男子的榮耀勳章！
桃葉察覺到女主人的異常。這個小婢女本能的反應，便是呼喚立在前頭的老夫人。
王氏看到普王李誼時，更确切地說，是辨别出兒子與這位親王交談時具有聽命意味的微妙神色時，她滿懷期待的神情，也瞬間有些發僵。
珩母從頭至尾亦是慘劇的旁觀者，無非盼子歸來的激動之情，壓倒了其他念頭。但她也不曾料到，普王李誼，今日就這般毫無顧忌地、咧咧地出現在這裏，仿佛一柄仗勢欺人的利杵，強勢地劃開甯美湖面，連一絲暫時的平安喜樂都吝啬給這個家庭似的。
珩母的愠怒還來不及令她作出反應，她看到兒子已然急走幾步，搶上前來，扶住了兒媳。
她遽然回頭，見若昭面色蒼白，閉着眼睛。
王氏身後，普王李誼不緊不慢道：“老夫人，大娘子想來是盼彥明盼得太苦，今日竟歡喜得暈了過去。老夫人放心，方才殿上，聖主已寬慰了皇甫大夫，他仍是神策軍制将，是聖主倚重的人。”
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