“别，”福元圓忙搖搖手，“對弈随時奉陪，無需在這種場合。”

佟璐哈哈一笑，爽朗地拍拍福元圓的肩膀“看來你是不打算在下棋上露一手了，那也成，咱們改天找時間好好下天棋。”

常兮書在旁問道“元圓可是要參加餘下哪項比試？”

“我不打算參加，”福元圓略有不解，“爲何一定要參加？”

常兮書與佟璐面面相觑，好一會兒常兮書才捂着嘴笑道“看來元圓你的爹娘對你是真心疼愛和寵護。”

福元圓越發疑惑，一番細問後才得知緣由。

原來各府貴女踴躍參加菁英宴的原因，除了不少是想要展示才華外，有一部分是因爲家裏長輩的要求才不得已參加。

例如佟璐。

“我娘可是說了，若是不好好在菁英宴上拿個好名次，可就不讓我随我爹去練武。”

佟璐身爲将軍府的姑娘，平日裏她娘能夠容忍她去學功夫，但卻不能容忍外面傳聞她隻是個孔武有力的粗鄙姑娘。

因此，進入菁英女社是佟璐用來與她娘交換的籌碼。

常兮書亦然，身爲皇後外家嫡出的姑娘，她可沒有逃避的理由。

福元圓聽罷，頗爲同情地看着兩位閨蜜“我會好好給你們打氣的。”

菁英宴在禦花園舉辦，待到貴女們幾乎到齊時，皇後娘娘帶着一衆後宮嫔妃款款而來。

皇後娘娘雍容華貴，目光溫和地看着場中的貴女們，優雅從容地道“菁英宴是皇室每年舉辦的重大盛事之一，旨在鼓勵和選拔才藝優異的姑娘，爲大齊女子之典範……”

在一番緻辭後，皇後娘娘笑意柔和地宣布今年的菁英宴正式開始。

語落，站在一旁的慧貴妃輕咳一聲，笑盈盈地接話“本宮觀今年參加菁英宴的姑娘們儀彩過人，委實是我大齊之幸。對今年的菁英宴，本宮倒是有個提議，不知是否可得皇後娘娘的恩準？”

皇後娘娘眼皮抽了抽，不動聲色地看了眼慧貴妃，哪年她不是有各種提議的？

今年要是沒了提議，那才是奇了怪了。

“這往年都是琴棋書畫四項比試，年年如此，總覺得缺乏點新鮮意思。”

慧貴妃不慌不忙地笑着，見場中人人翹首相聽，心生驕傲，“不若今年我們來點兒新意？”

“不知慧貴妃娘娘有什麽新鮮想法？”

皇後娘娘淡然微笑。

“不如以姐姐和妹妹各領一隊，由場中的貴女們各自選擇一隊，進行比試？”

聞言，皇後娘娘微不可見地蹙了蹙眉“若是分爲兩隊進行比試，結果是以團隊爲主呢，還是以個人爲主？”

“菁英宴旨在選出才藝優勝的貴女，”慧貴妃道，“自然還是以個人爲主。隻不過……”

“勝出的隊伍，由妹妹或者姐姐各給予一份獎賞，姐姐覺得如何？”

皇後娘娘心中冷嗤一聲，慧貴妃都這般說了，難不成還期待她這會兒跟她當着所有人跟她掐架說不成？

那樣成何體統？

慧貴妃不要臉面，她身爲一國之後，還是要臉的。

“既然妹妹有此提議，那不妨一試。”

慧貴妃心喜，豔麗的眼眸打量一番場中貴女“既然皇後娘娘同意了本宮的意見，那麽便以本宮和皇後娘娘各爲一隊。由在場的貴女們自行選擇，選本宮的貴女請出列站在左側，選皇後娘娘的貴女請出列站在右側。”

這話一說，場中一時竊竊私語起來。

慧貴妃這個提議，說實話真是爲難了不少人。

雖說鎮國公府在朝中勢強，場中貴女中許多人的家族已經明裏暗裏投奔了鎮國公府，但要她們在菁英宴上旗幟鮮明地擺出姿态，實在很是犯難。

不選擇慧貴妃自是不行，但當衆站在慧貴妃這邊，那就是落皇後娘娘的面子。

皇後娘娘如今到底仍是正兒八經的中宮娘娘，大齊國的一國之後。

這般做她們很心慌啊。

可惜菁英宴上沒有長輩随行，連找人請教都不能。

一時各府的嫡女庶女各自湊在一起，小聲地商量起來。

慧貴妃遙遙坐在側首，似笑非笑地睐了眼面目表情的皇後，心中哂笑一會兒就讓你瞧瞧到底誰強誰弱，跟我鬥？

皇後淺淺勾唇，心中卻在尋思素來按捺得住的慧貴妃今天鬧這一出，是純爲了下她面子，還是另有所圖？

鎮國公府勢大，投奔慧貴妃的貴女自然會多這點毋庸置疑。

但這樣在明面上攤擺開來，慧貴妃就不擔心皇上知道了不悅？

鎮國公府再強，仍遠未到可以一手遮天的地步。

慧貴妃出這一招，莫不是因爲昨日宮裏發生的那件事？

用這種方式來找回場子，委實是沖動無狀了些。

即是如此，她倒不介意稍微委屈下自己了。

約摸一炷香時間過去，慧貴妃揚聲敦促“還請做好選擇的貴女盡快出列。”

這般催促，各家貴女不得不默默上前。

很快慧貴妃那邊就站了十二個貴女，而皇後這邊才不過五個之數。

慧貴妃見狀，用絹帕掩嘴一笑“看來諸位貴女怕是礙于皇後娘娘的威名，不敢加入姐姐這一隊呢。”

皇後臉色微微發青。

“這可怎生是好？琴棋書畫的比試，一項至少要有兩個人參賽，皇後娘娘那邊人數可是遠遠不夠呀。”

語落，人群中又有兩位貴女走了出來，默默地步向皇後陣營。

隻見她倆面帶羞澀，對着皇後娘娘盈盈屈膝“皇後娘娘，我倆才藝不佳，還望娘娘莫要怪責。”

皇後娘娘溫和一笑笑“無妨，盡力即可。”

這時慧貴妃的隊伍十二個人，皇後的隊伍是七個人。

場中，銀寶忍不住伸手推了推福元圓“姑娘，這難道還不是到了救國救民的時候了麽！”

福元圓聽了，差點沒忍住噴笑出來。

斜睨一眼焦急的銀寶，她低聲道“我看皇後娘娘一點兒也不着急，顯然沒把比試的事看得太重。”

“那也不行，”銀寶忍不住跺了跺腳，“皇後娘娘身爲一宮之主怎麽能輸？茶樓裏說書的都不那麽講！”

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