四人都挑好了牌子，這時雲老夫人才開口宣布，“你們每個人手中拿着的牌子，分别是我雲府的店牌。這四家鋪子如今都入不敷出瀕臨倒閉，至于爲何會如此……想必你們也很清楚。”
雲老夫人頓了頓又道“從明日起你們需擔起掌櫃之責，以兩個月爲限，誰的盈利最多，誰便能取勝！取勝者将掌我雲府中饋以及擔當雲府的大掌櫃！”
三人都面露驚訝，唯有雲蘅面色沉靜。
雲老夫人神秘一笑，“這是一場比試，唯一的要求就是絕不可以借助于外在的财力，隻能憑借自己的手腕！到時我會派賬房查驗，若是誰有作弊行徑，便取消比試的資格！”
“祖母……”雲紫瑩有些驚訝的問，“您，這是讓我們都去做生意？”
“沒錯，這在外，行商之道重在盈利，而居内，中饋之道重在平利，說起來道理都是相通的！你們幾個都是我雲家的女兒，當能不同凡響！若是誰能勝出，可擔當起這四間鋪子的大掌櫃，我便允她享有鋪子的一成盈利，如何？”
盈利的一成？那可是個不小的數目！
雲蘅福了福，淺笑道“謹遵祖母吩咐！”
說罷有意無意地掃過雲紫瑩，隻那一眼便叫雲紫瑩心中升起不服——
于是連忙跟着應道“孫女，定不會叫祖母失望！”
雲蘭蓉卻咕哝着，“我可不想當什麽掌櫃的，祖母，我可不可以不參與這個比試？”有雲紫瑩和雲蘅這兩個人精在，還能有她什麽事？她何苦自讨苦吃，不如賣個面子給雲紫瑩，“要不，我就将我的牌子給大姐得了？”
雲老夫人面色并沒有什麽變化，倒像是早就預料到一般，“也好，你就将你這鋪子一并交給紫瑩吧！”
“祖母……”一個怯怯的聲音響起，“阿芷能力微薄，也無法擔當此任，願意退出……将店牌交于三姐！”
雲老夫人面上掠過一絲滿意的神色，“甚好，如此，你們兩人手上便各有兩家鋪子了，也算公平了。”
雲紫瑩将手中的牌子微微地翻開來，偷觑了一眼，一個刻着“香”字，一個刻着“酒”字。
再看雲蘅正面含微笑，仔細陪着雲老夫人說着話兒，隻見她側臉上一道紅色的疤痕蜿蜒若花枝，可表情坦然似毫不在意一般。她雙手握着澄黃的牌子，沒有緊張膽怯，也沒有興奮期待，整個人靜的如一泓深潭一般。
雲紫瑩心中升起一股氣來，暗暗下決心，這一次無論如何要将這個賤丫頭踩在腳底！到底要讓所有人瞧瞧誰是真正的天之驕女，誰才是一蓬上不了台面的蒿草！
雲蘅出了向雲軒，幾乎不再和雲紫瑩有什麽交流。既然彼此心知肚明，她也懶得再做這表面功夫。想是雲紫瑩也是這般想的，出了這個院子，雲紫瑩隻冷冷地掃了她一眼，便與雲蘭蓉一起朝另一邊走開。
雲芷提着裙子小跑着趕上她來，“三姐，你……你的臉沒事了吧？”她的臉上有擔憂也有些慚愧，“這些日子，我阿娘身子一直不爽利，所以我也沒有去看看三姐，對不住了！”
雲蘅笑了笑，“無礙的，我早就沒事了！倒是盧姨娘如何了？”
雲芷愁眉不展，搖頭道“上次及笄宴上，三姐，你也看到了，我阿娘遭了如此羞辱，怎能不氣苦呢？這些日子她急火上頭，身子一下子就垮了。”
“是啊！姨娘的确不走運！”如今這一報，算是還了盧娘當初想加害阿娘的别有用心。
雲蘅面色極爲坦然，“該是叫錢大夫好好瞧瞧才是。”
雲芷突然站住了，像是有些懵懂困惑，“三姐，你說……那隻狐狸爲什麽總是要纏住我娘呢？當時我就在那裏，即使擋在阿娘身前，那隻畜生也隻挑阿娘的衣裳咬，這還真是奇怪！”
雲蘅定定地瞧着雲芷，唇角慢慢彎起，“許是，盧姨娘身上有什麽吸引了那隻靈狐也不一定吧！”
“真的麽……”雲芷的眼中滿是困惑，卻又是全然的信任之色，“聽說，大姐将靈狐給溺死了！”
雲蘅又轉過身向前繼續走，“她若不這麽做，父親會饒了她麽？一隻狐狸而已，大姐有什麽舍不得的呢？”
“說的也是！”雲芷也緊跟上她的步子。
雲蘅的餘光淡淡掃過身邊的人，今日雲芷這番話，是另有所指？弦外有音？還真的是因爲疑惑而向她請教？
這個看起來怯弱的四妹，是真的心思純澈，毫無心機？
待雲芷分道折去秋蘭院，雲蘅自己也回到清蕪居，此時玉梨已經按捺不住好奇心問道，“小姐，分給您的到底是什麽鋪子啊？”
雲蘅從袖袋中掏出那兩個牌子，一塊是自己原先選中的竹牌，上邊是一個“帛”字，另一塊是雲芷給的，上頭則是一個“居”字。
玉梨撓撓頭，“這是什麽意思啊？”雲蘅将牌子塞了回去，若想知道明日去看看不就行了！
“真的？”玉梨高興地跳起來，“小姐，咱們可以出府了？”
雲蘅笑道“如今我已及笄，又身肩重任，祖母已允了我今後可以自由出入相府！”
次日清晨，雲蘅換上一身輕裝簡服，頓時又成了一位面容俊逸的少年，隻是臉上那到淺疤卻爲她增添了幾分清冷之色。
“走吧，去瞧瞧咱們的鋪子去。”辰時未到，雲蘅便帶着玉梨和芍藥出了府。
循着地址，找到那家鋪子之時，玉梨眨巴着一雙大眼睛，呆愣愣地問道，“小姐，這……是一家綢緞鋪子嗎？”
之所以這般猶疑，是有原因的……
雲蘅一撩開車簾，便瞧見了那搖搖欲墜的牌匾，往下是門可羅雀的店門，陳舊又斑駁的鋪闆，那櫃台上殘留着幾匹滾着灰塵的綢布……這副慘相簡直比之當初的回春堂還不如。
雲蘅下了馬車，領着二人進了店門，一個看似管事的中年人，向他們瞅了一眼，懶樣洋地說道“這鋪子歇業了，你們去别家吧！”
雲蘅卻并不理會的話，也并未自報家門，而是四處打量起來，這店面格局其實不小，如今裏面空蕩蕩的，倒顯得更大了。她擡頭望了望，原來這是上下兩層，上面竟還有一間！
“那上面是成衣間麽？”雲蘅一邊向管事的問道，一邊擡腳上了樓梯。那管事的一見雲蘅奇奇怪怪地模樣，不由有些惱火，“你這少年，難道聽不懂老朽的話麽？不是說了鋪子歇業了，想要買成衣就去别家去，走走！”
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