斥候張十七郎帶着一名手下，雙人四馬，天還沒亮就遵照蕭冉的命令出發了。
蕭冉說，叛軍定然是躲在離壺關城五十裏以外，斥候偵查不到的地方。今日他就要多走出些路去，看看那些叛軍究竟躲在哪裏？
每人多出一匹馬，就能走到更遠的地方。而且，當日還能返回來。如果隻是單人單馬，走出去的太遠，返回時則要花雙倍的工夫和氣力。
行百裏者半九十，做爲一名斥候，這道理他懂。
快馬急行了半日後，張十七郎遠遠的看到官道旁長着一顆奇形怪狀、年頭甚久的槐樹，他就知道自己已經到了先前最遠到達的那處地方。先前數次出城偵查，這裏就是那些斥候最遠到達的地方。
張十七郎停下馬，左右看看，看到南面是從壺關城那裏綿延而至的群山，而北面就是千裏沃野。張十七郎覺得若是叛軍真的就是藏在這裏，南面山中倒是不錯的地方。
于是，張十七郎讓那名手下等在這裏，将馬匹喂飽等着他。而他自己換過馬後，徑直向南面山中去了。蕭冉曾囑咐他，事情緊急，不管找到找不到叛軍，當日都要回來。
現在已經是午時，離太陽落山還有幾個時辰，而那處山脈綿延不絕，想要找到一支藏起來的隊伍，即使是張十七郎這樣的老牌斥候也不是那麽容易的。
張十七郎心裏有些着急，就催馬快走。一個多時辰後，張十七郎來到了山腳下。看看陡峭的山峰，他放下了爬到山頂上去一覽衆山小的想法。那山頂上雖看的遠一些，可要爬上去，怕是要到夜裏了。
再看看山坡上的樹林子，雖是到了冬日已經落盡了樹葉，可那樹林中幽靜黑暗，也不像是藏着一支人馬的樣子。張十七郎摘下連發弩，朝着那片樹林裏發了一箭
樹林中飛起幾隻鳥兒，在空中轉了幾圈後又落回到樹林中。張十七郎收起弓弩，看着眼前連綿的群山，一時之間竟有些沒辦法了。
他心裏想着，若是順着山勢找下去，隻怕是白費工夫，還不如想個辦法，讓那些叛軍自己出來。于是，張十七郎找了一處高一些的山坡，在那裏點起了一堆火來。看到火勢挺大，煙柱很小，張十七郎就在那堆火上澆了一泡尿……
濃煙冒起來後，張十七郎故意将馬匹留在顯眼的地方，自己卻躲在了一處山石後面。他想着，若是這堆火引不出叛軍來，自己就隻好再尋一處地方這樣做了。
蕭爵爺說，叛軍離得太遠，這城中發出的糧倉着火的信号，定是通過烽火傳遞的方式告訴叛軍的。至于那些放烽火的地方在哪裏，最大的可能就是這處連綿不斷的南山。蕭爵爺已經下令，城中一隻鳥也飛不出來。那麽，自己在這裏升起的這股濃煙，說不定會讓那些叛軍以爲是城中傳來的信号。
看着那股沖天而起的煙柱，張十七郎在心裏默默念叨着，但願這個辦法可行。不然，今日就是把馬兒跑死，自己也不可能從這大山裏找到那些叛軍。
烽煙已經升起了一會兒了，張十七郎還是沒有看到四周有什麽反應。他心裏越發的着急起來，就想着看來這個法子不行，自己隻好另想辦法了。于是，他走出藏身的地方，向那堆火堆處走去。
可就在這時，目力極好的張十七郎看到東面山中，隐隐升起一股烽煙。張十七郎怔怔的看着那裏，看了一會後，他便笑的歪倒在地上，快樂的打起滾來……
哈哈哈的笑聲伴随着烽煙升上空中。張十七郎在心裏想着，這是自己從軍以來，第一次看到烽煙升起時，心裏竟是這般的快樂！
笑過樂過以後，張十七郎便翻身上馬，向遠處那處烽煙升起的地方奔去。
烽煙盡處，就是叛軍藏着的地方。
轉過幾處山腳後，張十七郎看到又一處烽煙在先前看到的那處烽煙東面升起來。張十七郎知道這是叛軍誤以爲自己燃起的烽煙是從壺關城那邊傳來的，才做出這烽煙傳遞的樣子。于是，他縱馬如飛，繼續向前飛馳着……
繞過那處烽煙後，張十七郎看到東邊再也沒有烽煙升起，便放慢馬速，凝神看了看最後一處烽煙東邊，最後，他将目光落在一處從山中流出的小河上。
匆匆打馬過去，張十七郎在河邊濕地上，果然看到了一些雜亂的馬蹄印。他蹲在地上，看着馬蹄印消失的方向，再看看好似亂的不成章法，可在他眼裏卻是有迹可尋的雜草亂石，沒多久就判斷出，這裏數日前，曾有大批馬匹來此飲水。
張十七郎看看這條冬季水流甚緩，如一線溪水般的小河，然後以手爲勺，舀起一捧河水，放在鼻子下聞了聞。然後，張十七郎呲溜一聲，便将那些水吸進嘴裏咽了下去。
冰涼的河水讓張十七郎精神一鎮，他在衣甲上擦幹手，看着這條小河想着，此處水流極爲緩慢，這處的水卻很清，那些叛軍的營地定然離此很遠。而根據河邊留下的馬蹄印，和兩旁雜草碎石翻動的痕迹，叛軍的營地就在這條小河的上遊處。
不然，這裏的河水不會這麽清澈，也不會沒有絲毫的異常氣味。而大軍駐紮，首選有山有水的地方。不是因爲這樣的地方景色優美，而是因爲有山可以依山勢駐防，有水則可滿足士卒和馬匹的飲水需要。
張十七郎看看兩旁的山勢，又看看天色，心裏一時有些猶豫。若是自己順着小河找過去，肯定能找到叛軍的營地。可此時天色已晚，自己貿然深入說不定會與叛軍遭遇。
想着蕭冉昨夜心急火燎的樣子，張十七郎暗暗打定主意，想趁着此時天色還亮，不如就此逆流而上，先看看叛軍的大緻狀況再說。
斥候是做什麽的？斥候就是将軍的眼睛和耳朵。有了這樣的眼睛和耳朵，将軍就可以坐在軍帳中知曉天下軍事，從而決勝于千裏之外。
自己身爲斥候，就要做這樣的眼睛和耳朵。今日自己越是危險，來日并州軍的勝算則更大，這買賣劃算。