秋麗山圍場，乃是曆代皇家狩獵之所，其中養着的獵物足有百種，卻無一不是體型較小或是溫順的鳥獸。

畢竟圍獵本不過娛樂一場，斷不該有性命安危之慮。

然而先帝善戰，即位第一年冬狩便覺無趣，不顧群臣勸阻朝秋麗山引進兇獸十數種，因而黑豹出現，皇帝也并未覺得驚訝。

他甚至想起自己還是皇子之時，曾參與過的唯一一場圍獵。

彼時先帝還年輕，整個人意氣風發，好似每日都有使不完的精力，于是當時的太子提議去秋麗山狩獵，也算是較驗一番衆位皇子的能力。

先帝自然是應了下來，将事情交由太子安排，讓所有皇子都務必到場。

皇帝也是那個時候才知曉自己竟足有十三位兄弟，在這些人中他不僅不受寵，甚至從來沒被自己的父親記住名字。

“兒臣秦岷，母妃是劉美人。”皇帝仍能記起先帝問他名諱出身之時，他心中的欣喜若狂，好似那麽十多年間自己所求的不過是父親的一句話，至于他們都在争搶的皇位，皇帝向來都有那個自知之明。

可先帝隻略作深思，便攬過了身邊人的肩膀，在她額前落下一吻。

“這宮裏頭劉姓的美人，朕可隻認貴妃一位。”先帝對劉貴妃說着情話，絲毫未管眼前還站着自己的兒子。

倒是劉貴妃心善，素手在他胸前軟軟推了一把，沒好氣地瞪着他，“陛下這麽說，可叫十五殿下寒了心。”

先帝連他的名都不知曉，劉貴妃卻連他的排行都清楚，這也是爲何皇帝對劉貴妃的印象不錯。

而經由她一番好意提醒，先帝也隻能妥協，難得回頭對他多說了一句“你母親姓劉，應當也與朕的貴妃一般讨人喜歡。今日好好表現，若你能勝過一半兄弟，朕就答應你一件事情。”

那是皇帝第一回如此感謝生他的那個女子。

或許真如先帝所說，因兩人都是劉姓的緣故，劉美人也如劉貴妃一般，是個多愁善感之人。然前者畢竟沒有後者命好，隻能天天顧影自憐，連他這個親生兒子都不願見。

當然，那也是皇帝第一次迫切地想要證明自己，想得到父親的那個承諾，想追尋自己從來得不到的那份重視。

秋麗山上遍布鳥獸，有不少都是兇猛殘暴，如豺狼虎豹一類雖隻占少數，卻爲這山林添了無數兇險。

幾位受寵的皇子帶着自己的仆從，一路可謂是所向披靡，而皇帝自知沒有一戰之力，唯有墜在衆人身後，或是趁機偷搶，或因反應迅速，最終收獲不少獵物，得分也排在了前五。

直至傍晚衆人盡興而歸，他守着自己的獵物等待清點，可卻沒有人上前。

那日太子與三皇子合力獵殺一隻豹子，先帝爲表嘉獎，特賞無數珍奇物件。

人群簇擁之中，先帝拍着二人的肩膀，贊許道“朕爲有你們這樣優秀的兒子感到自豪，望你二人能将今日勇猛用于戰場，亦能不忘相互扶持。”

太子與三皇子應地果斷，更相視一眼盡是手足情深，先帝大喜，在行宮大設宴席，而皇帝卻仍然是無人問津。

直至兩年後再次見面，先帝仍未将他的十五皇子記在心上，甚至一瞥而過，眼中半點情緒也無。

可最後呢，太子與三皇子内鬥兩敗俱傷，倒是他坐收魚翁之利，将這天下囊括在自己的手中。

“父皇可能記起我？”

殿外刀劍拼殺，殿内一片沉寂，皇帝将匕首貼在他的脖頸，緩緩問起。

先帝卻放聲大笑，直至咳出一口鮮血，望向他的目光之中仍然帶着悲憫與不屑。

“朕怎會不記得？不論多少年過去，你都與你母親一樣，是個隻會撿漏的小人。”

匕首從胸口刺入，讓皇帝背上了弑君弑父的罪名，可這世間向來都是成者爲王敗者爲寇，即便罪名重重，他還不是在這皇位上安穩坐了八年？

倒是那看似光明磊落的太子與三皇子，一邊維持着面上的假象，一邊鬥得你死我活，如今早已不知屍骨何存。

思及往事，皇帝眼中露出幾分勢在必得的兇光，好似自己在追的豹子不是眼前這隻，而是跨過了十數年，他要從前朝太子手上奪回的那一隻。

顧枭眼見他離圍場邊緣越來越近，也察覺到幾分不對來，畢竟他雖并未參與圍場的布置，卻也知曉往年從沒出現過這類猛獸。

“陛下，黑豹野性過重，恐有危險。”顧枭從旁提點了一句。

然皇帝卻不以爲意，雙目緊盯那隻黑豹，“朕乃真龍天子，還能懼怕區區一隻野獸？顧愛卿且不必跟着朕，先去護衛雲樓貴客。”

說罷竟是一夾馬腹沖的更急，顧枭無法，隻得調轉方向朝别處過去。

然在皇帝身後，錦玉公主也追趕了上來，後墜着擔心出事的元缙公主及沈傾鸾，一行竟有八人。

“錦玉平日一向沉穩，今日估計也是怕輸才會失了理智，北姬可否替我追上一截？”元缙公主漸漸也有些體力不支，隻得求了身邊的沈傾鸾。

後者原先不欲多管，可也怕錦玉公主出了什麽事情，江氏會怪在和她有賭約的自己身上，因而隻能緊跟其後。

“今日都别與朕争搶，這黑豹朕要一人降服，誰若出手，便以抗旨之罪論處。”皇帝丢下一句，又斥身後人與自己離上一段距離。

沈傾鸾也在此時追上了錦玉公主，正偏頭要與她說黑豹已歸皇帝所有，就聽得前頭傳來驚呼。

循聲望去，皇帝并那身下的棕馬一同摔落斜坡，原先緊随身旁的兩位大臣本能勒馬堪堪停下。

顧不得深思，沈傾鸾便沿着斜坡沖了下去，雨勢使得泥土松軟濕滑，好在她也曾于馬上作戰，才沒有步皇帝的後塵。

下了長長的斜坡，底端便是一片密林，沈傾鸾翻身下馬扶起皇帝，卻見他瞳仁驟縮。

回身望去，叢林之中伏着一隻巨蟒，正悠悠睜開金色的雙瞳。

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