一支來自草原的馬隊順利抵達基輔，他們在這裏圍觀了本地人在第聶伯河畔祭壇的秋季祭司，馬隊的首領又與基輔的斯拉夫貴族們交談甚歡。

這位馬隊首領不是别人，正是佩切涅格汗位繼承人卡甘！

寬大的木屋裏坐滿了男人，一位年輕女子也坐在其中未免很突兀。

她是卡甘的親妹妹之一的貝雅希爾，而她也是衆妹妹中最年輕美麗的那一位。

她絕非柔弱女子，就像其他佩切涅格女貴族一樣，很小的年齡就被逼着像自己的兄弟那般學習騎馬。即便自己是女人必然在未來成爲母親，她們的另一個身份可是女戰士。

茫茫草原孕育着數不清的遊牧民族，恰是當地曾孕育出薩爾瑪提亞人的亞馬遜部落，那些彪悍的女戰士令羅馬軍隊汗顔。

貝雅希爾不是柔弱之輩，雖不曾參與戰鬥，倒也是弓馬娴熟。她現在更是裝備有新式武器，個人的戰鬥力理應大漲。

她随着兄長遠行當然不是進行秋遊，此行是爲落實人生的大事——婚姻。

未來的丈夫也不是陌生的外人，而是親哥哥的結義兄弟、羅斯可汗留裏克。

不錯，當839年卡甘竭盡所能快速地回到伏爾加河入海口地區的部族聯盟駐紮地，将大量進口自羅斯的物資卸下，面對着數量驚人的熊皮與駭人的巨熊獠牙之頭顱，一種來自内心深處的恐懼油然而生。

佩切涅格人敬畏遙遠北方的羅斯，他們也是自傲的，便将羅斯公國等同于自己的存在。

佩切涅格人民衆和貴族願意稱呼羅斯是一個汗國，羅斯的首領就是可汗。熊皮是厚重的保暖物，與進口的麻布混在一起，改善了草原人的衣物保暖問題。

大量鐵器和大量的極品白鹽（指大西洋海鹽）最是震撼聯盟！

那可是大量的鐵矛頭！輕而易舉即可打造爲大量的騎矛！

大量的鹽卸下，佩切涅格諸部在過去時光都不曾一下子擁有這麽多好鹽。

至于部落聯盟付出的代價不過是五百匹良馬！五百匹馬固然也是一個大手筆，勝在大家可以專心緻志于養馬。隻要馬匹順利輸送給羅斯，佩切涅格人可以不通過戰争冒險就能獲得非常重要的鹽鐵物資。何況，羅斯人是少有的與大家建立友好關系的勢力，羅斯統治者已經與卡甘歃血結義，佩切涅格人豈能辜負這等重要的善意？

于是乎，貝雅希爾迎來了她的使命。

她帶上自己的兩位侍女，騎着駿馬混迹于北上的馬隊。

落腳的第一站便是這裏，第聶伯河畔的基輔。

曾幾何時，基輔的克裏維奇斯拉夫人對不是很遠的佩切涅格人、可薩人和保加爾人都保持着警惕。近年來，佩切涅格大貴族卡甘總是帶着和平的态度進入森林區的基輔，一來二去民衆的戒備心态愈發淡化。

基輔人也有能力向草原出口麻布織物和少量皮革，固然沒有羅斯公國提供的量大，對草原人多少是個有益的補充。

草原佩切涅格人此番再來也不是單純向北方出口馬匹，馬背上堆砌着一批硬邦邦的幹奶酪和黃油，乃至是馬奶酒。坐擁水草豐美的伏爾加河下遊的河畔草原，佩切涅格人在竭力制作這些奶産品并忙于養馬，和平的勞作就爲了今年秋季的對羅斯貿易。

寬大的木屋裏熱鬧非凡，卡甘兄妹是遠道而來的貴客，木屋裏最尊貴的基輔貴族則是馬客薩克伊。

敢于冒險，将遠方的财寶和美妙的消息帶到故鄉，這樣的人總是備受尊重。

基輔的克裏維奇斯拉夫人甚至不能算是個部落聯盟，就是一批自诩同源的斯拉夫小部落守着一個公共祭壇過日子。大家不是鐵闆一塊卻也不想彼此背叛。誰做大家的話事人都可以，隻要這個男人足夠年富力強又有過人的功績。

薩克伊是這樣的人嗎？至少不全是。

他有了不斐的功績，暫時未被各個部族村落推崇爲最高級話事人。

所以，他需要更多的功績。

木屋裏盡是男人的叽叽喳喳，一衆人以斯拉夫語交談着，一雙雙眼睛也是不是盯上身材不高一頭黑發的貝雅希爾，卻不好意思指指點點說話。

薩克伊使勁咳嗽幾聲，正式的會談還需他這麽個人物打開話匣子。

“卡甘汗！我的老朋友。”他直接稱呼卡甘可汗一次套近乎，“我非常清楚你們的目的，要前往羅斯做生意，此事我們基輔人豈能不參與。”

“對！我們參與！”

“必須參與！我們要跟着發大财。”

……

薩克伊話說一半，他的同族們又嗷嗷叫嚷起哄，這番态度直接把卡甘逗樂了。

“朋友，你笑什麽？”薩克伊嘀咕道。

“我笑了嗎？也許吧。看到你們的貴族這麽熱情，我也放心了。”

薩克伊示意族人們都安靜，尴尬的笑了笑，胡須爲之飄動：“我聽說你有多個妹妹，很顯然這位……正是你的一個妹妹。”

“明知故問。”

“我也知道你的意思。把她嫁給那位留裏克是聰明的選擇，我還知道羅斯的留裏克公爵也同意了。你們已經決定聯姻，這可是比歃血結盟更緊密的關系。”

“哦？我怎麽聽着，你們基輔人也想派出一個貴族之女與羅斯人聯姻？”

“不必了。我們的身份不如你們高貴。”薩克伊自貶的同時又明示：“但是，向羅斯輸送一些女人，我們基輔人可是願意的。”

“是你們帶上一些女族人北上？”

“你在開玩笑嗎？”薩克伊擠眉弄眼，罷了仰天大笑。

卡甘見得如此遂也不裝了：“我懂，我們一起偷襲斯摩棱斯克人。”

“或者你們也可以有别的一些選擇。”

“何意？”

“難道你們佩切涅格人真的以爲我們的競争者隻有斯摩棱斯克人？”

“還有誰？”提及偷襲劫掠，卡甘沒法不來勁頭，這便探着蓄着八字胡的腦袋一定要問個究竟。

薩克伊這邊也不含糊，他索性站起身子，衆目睽睽之下指向西方：“河對岸是我們的競争者德列夫利安人。”他又指向東北方：“你們來的時候其實可以先繞到那裏，當地的拉的米奇人也是我們的競争者。”

歡愉的神情爲嚴肅取代，卡甘明白對方的示意：“讓我們發動一場突襲？”

“其實你們可以，我們甚至可以聯合。”

“這……需要很長時間嗎？”

一聽這個，馬客薩克伊長舒一口氣，他确信自己的撺掇舉動成功引起了草原戰士們的濃厚興趣。

這片龐大的森林區固然是地廣人稀，理論上各個部族村落可以相安無事過着自己的生活。但人性的貪婪是沒有止境的，在這個時代人口就是生産力，掠奪其他部族的人口、物資的行爲不被認爲是一種罪過。東歐的龐大森林區活像是一片黑暗森林，一個部族想要強大要做的可不是單純藏好自己，而是想盡辦法擴大自己的人口資源。

基輔的克裏維奇人也想擴張實力，但不想去冒大風險。

如今有多達兩百多名佩切涅格戰士以武裝商人的身份出現在基輔，合兵一道，趁着秋收剛剛結束去臨近部族打谷草豈不是一件妙事？

薩克伊趁機拍起彩虹屁：“以你們的實力，消滅一些小村莊不是問題。我們聯合起來後，可以有更大作爲。我們向西進攻德列夫利安人，要通過沼澤區（普裏皮亞季），必須乘坐船隻前往，這對你們的騎兵很不利。但是進攻拉的米奇人，就完全不是問題了。”

“讓馬匹安置在你們糟糕的獨木舟上，确實我們的戰士可以不畏懼，就是我們的戰馬會驚吓過度。如果是走陸路進攻你說的拉的米奇人，我是願意的。但是……”

“你在顧慮？我知道你顧慮。”

卡甘擡起頭：“那就給我一些可以立即支持你的理由。”

“我們可以發動一場突襲，這不會浪費很多時間。我們都出動騎兵争取速戰速決，我知道他們的村莊，作爲向導我會保證聯軍不會迷路。”

“是這樣嗎？”卡甘的臉上露出兇狠的微笑，如同一頭狼盯上了無助的小羊。他拍打着大腿：“我還以爲你是鼓動我們聯合起來強襲斯摩棱斯克人，居然是拿你說的拉的米奇人開刀。”

“至少這樣做非常保險。”

“難道拉的米奇人很弱嗎？”

“人口少，整體不強。原則上他們和我們有親緣關系，可是不願意加入我們。對付這種人，我們基輔的手段自然是要敲打一下。再說了，我們也需要一批女人，想必你們也同樣需要。”

“的确，我們需要外來的女人生育我們的孩子。”卡甘如此答之。

男人間的這番話語頗爲野蠻，完全不顧貝雅希爾這個女子的存在。貝雅希爾不覺得如何，她無法與所謂拉的米奇人的女人産生任何的共情。

薩克伊也有另外的顧慮，他向卡甘坦白：“我還是警惕斯摩棱斯克人，去年我們得手了，今年我擔心他們會采取戒備。”

“你是覺得我們草原的勇士難以勝利？”

“還是小心吧！斯摩棱斯克人口衆多，如果……”

“算了吧。你不過是一介賣馬的男人，還是不懂我們草原人的戰鬥方式。”

卡甘的确是貴族，而薩克伊并非基輔斯拉夫人的世代貴族。他看得出這個薩克伊其實是想通過戰功，在其社群中撈取更大的政資資本以好晉級他們的“可汗”之位。

薩克伊做了基輔人的“可汗”顯然對佩切涅格部落聯盟是有益無害的，他本人雖然看不起這群基輔人，也清楚意識到佩切涅格面對當前的國際局勢，有能力發展一些有實力的盟友就當嘗試建立親密關系。

與潛在盟友通過合并作戰，是确立良好關系的捷徑。

這不，卡甘做出豪言：“拉的米奇人要偷襲！斯摩棱斯克人更要襲擊！我會留下少部分兵力照看我的商品馬群，我會親率二百精銳騎兵發動進攻。你們當如何？”

“一百名騎兵！”薩克伊咬咬牙說。

“一百騎兵？你們真有這麽多嗎？”

“當然是有的。”

“好吧。你！”卡甘直指薩克伊的臉，“你是賣馬商人，談及馬匹的事你不會說謊。聽着，我們的時間并不寬裕，如果不能速戰速決，耽擱我前往羅斯，你還有你們基輔貴族們都有罪！還有！如果這場突襲我不能撈到滿意的好處，你們也都有罪。”

薩克伊不甘示弱直面威脅：“我們将合作得非常愉快，我以榮譽擔保，我們的聯軍會獲得光榮。”

薩克伊這是再拿自己的一切去賭，他要做大家都認可的話事人，拿出戰功就是一個捷徑。

佩切涅格人的馬隊有接近二百五十名騎兵，另有商品馬二百匹。這支武裝商團的規模比去年的少，卡甘此行的目的也非常明确，買了馬匹後竭力購買羅斯人的鐵器和鹽。歸根到底草原人最需要的就是鹽鐵。

馬匹是商品，如果可以擄到一些女人賣給羅斯人，商品總量就大大增加了。

畢竟去年時光，尊貴的留裏克可是拍打着胸膛，要求盡可能的向他的羅斯輸送人口。原則上隻要出口除老人外的各種人口都是可以的，羅斯并不挑剔，其中年輕的女人最佳。

卡甘動心就在于此，這不，他立刻開始整軍備戰。

佩切涅格騎兵開始集結，甚至是卡甘的妹妹貝雅希爾也戴上貼皮盔放下護臉的鍍銀面具，打扮成男性戰士的形象加入騎兵隊。

“其實你沒必要參與進攻。”卡甘勸阻妹妹。

“何必呢？如果我是男人，你就不會拒絕我。即便我是女人……再說了，你說過的，留裏克的妻妾們都是女戰士，羅斯人的女戰士善用弓矢，我也是完全一樣的。”

她的話很有道理，卡甘隻好順從。

佩切涅格騎兵所來皆是部族聯盟勁旅，固然他們相對于可薩人、馬紮爾（匈牙利）人和保加爾人并不強，在草原上靠着“非接觸式”的賴皮戰術，也能折騰得敵手沒脾氣。

卡甘畢竟在羅斯居住過很長時間，他給羅斯人訓練騎兵的同時也目睹了羅斯人的戰術。他發現了自己的佩切涅格與羅斯的共同點——軍隊都很喜歡使用弓矢。

如此這支佩切涅格馬隊戰士裝備了兩種遠程武器——十字弓與反曲弓。

十字弓之弓臂就是一張反曲弓，前端的套環可套在馬鞍上，士兵雙手拉住弓弦後仰即可上弦完成，甚至是平時不容易做到的極限大拉距蓄力。如此士兵即可端着十字弓射擊，乃至下馬趴卧射擊。

另一件自然是傳統的反曲弓，搭配骨簇、鐵簇箭矢。

再搭配短矛、進口的羅斯鋼劍和手斧。

所有騎兵都擁有金屬面具，頭盔上還插着棕色花斑的羽毛。佩切涅格騎兵的集結讓所謂的基輔騎兵望而生畏。

無他，薩克伊爲了應付卡甘的要求，也是懊惱自己逞能非要拿出一百騎兵，他這番真的湊夠了這一百騎，質量可謂一個笑話。

皮毯子蓋在馬背上，麻繩做好腳蹬子，手持短木弓和短矛的農夫就坐了上去。馬匹并非優秀，甚至大部分沒有鐵馬掌。

固然其中也有裝備不錯的戰士，無出其右的都是去年跟着薩克伊去過羅斯的兄弟們。他能拿出五十名騎兵，這番不得不拿出一百騎，就是給了佩切涅格嘲諷的笑料。

雖是如此，到底這些家夥都是盟友。

從開會到發動對拉的米奇人村莊的進攻中間就隻間隔兩天。

當騎兵出馬，立刻展現出遠超步兵的機動性，即便他們皆已進入森林區活動。

他們的出發地之基輔定居點，與千年後的基輔地理上完全重合。他們進攻的目标區域則是千年後的切爾尼戈夫東部的森林區，拉的米奇人就住在這裏。

在形勢上，拉的米奇人雖然人口遠遠少于基輔的克裏維奇人，卻是與基輔民衆控制區直接接壤，這便産生了直接的利益沖突，所謂打獵權的沖突。

如果能站在上帝視角俯瞰大地，卡甘會果斷選擇帶着全部的馬隊直接殺奔而去，獲取收益之後就直接北上了。

他聽信了薩克伊的描述，要打完這場突襲後，将一批戰利品在基輔地區消化掉，再帶着大軍二度北上。

這自然會消耗一些時間，一想到征伐的人口掠奪之收益，他堅決執行這場軍事冒險。

見得佩切涅格人态度如此堅定，作爲戰争的實際發起者的基輔新貴的馬客薩克伊，更不敢有絲毫的怠慢。

三百騎向着目标而去，這一切拉的米奇人渾然不知。