那段消逝的曆史
遼國是一個很奇特的國家，随着遼國的滅亡，再到契丹族的消失，遼國也變成了一段令人神往的曆史。
從916年立國，到元1125年被金所滅，延續了209年。遼最強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北南部的白溝河。
其實在立國前，契丹族作爲中國北方的遊牧民族，就已經出現在了曆史舞台上。契丹族最初臣服于唐朝，被唐朝設立爲松漠都督府。五代時建立契丹國，契丹國的發家還是在五代後唐末年，遼太宗接受石敬瑭的請求，協助他建立後晉取代後唐，獲得了燕雲十六州，後來建立遼朝。至此遼朝才有了對抗中原的資本，與中原的外交關系首度轉爲遼朝居上，中原臣服的狀态。到了北宋，雙方又恢複了對峙的局面。澶淵之盟後，宋遼和平共處百餘年，最後雙雙作死，結伴被後來居上的金國滅了。
契丹族本是遊牧民族，在學習漢族先進文化和技術的同時，爲了保持民族性，将遊牧民族與農業民族分開統制，主張因俗而治，開創出兩院制的政治體制。不但實現了遼皇帝集權政治的現實需要，又順應了遼境内各族人民的傳統習俗和政治要求，改變了以往北方遊牧民族進入中原後，不是迅速漢化，就是因爲無法适應農耕文化而被迫退出的窘境。
在制度、文化、技術、習俗等方面，瘋狂向中原學習，同時又有很高的民族自覺性，創造了契丹文字，保存自己的文化。宋人筆記裏曾記載了一件事，宋人出使到契丹，聽契丹小孩用契丹語都書，讀的是唐代賈島名句“鳥宿池邊樹，僧敲月下門。”按契丹語就翻譯成了“月明裏和尚門子打，水
池邊樹上老鴉坐。”可見遼國當時文學、語言的發達，這是契丹以前的北方少數民族所沒有的成就。
從立國之初遼國就沒有安生過，926年遼國滅渤海國，接觸到了朝鮮半島上的棒子們。942年送給高麗50匹駱駝，可是高麗太祖不要，還把遼國派去的使者被放逐到一個孤島上，遼國送的駱駝也都被餓死了。從此遼國就多次襲擾高麗邊界，總之就是不管昨天關系如何，反正隻要有機會就殺到高麗去練練兵。除了渤海國、高麗國，東北面的那些生女真們，遼國更是直接當奴隸看，張口就罵，擡手就打，最後才将那些生猛的女真逼反。
相對于東面，對西面的那些部族和國家，遼國就親善多了，畢竟往上數三代，都有親戚關系，從蔥嶺以東的甘州回鹘、西州回鹘與蔥嶺以西的喀喇汗國，基本上都是親附遼朝，而與北宋的關系較疏。此外，西亞的波斯與大食在遼初也相繼遣使來通好。因此，在唐朝滅亡之後，西域、西亞與東歐地區皆将遼朝（契丹）作爲中國的代表稱謂。中亞和西亞的***兵書中，還将中國傳過去的火藥與火器稱爲“契丹花”、“契丹火箭”等。直到今日，俄羅斯民族的語言和文字當中，也依舊以契丹作爲中國的稱呼。有人便以此認爲契丹多強大厲害，其實這樣一種認識比較片面，因爲在那個時代，中國的與歐洲的陸地交通線，也就是“絲綢之路”
完全契丹切斷了。歐洲通過陸地交通通道隻能到達契丹，所以他們一直把契丹認爲就是“中國”。歐洲當時的航海技術還很落後，無法從海上到中國，契丹成爲他們了解中國的唯一渠道。所以才有了西亞、東歐地區多将契丹作爲中國代稱的事。但是别的方向的國家，雖然契丹軍力強大，但是宋朝的國際影響力，卻遠遠大于契丹。比如高麗（就是拒絕接受遼國50匹駱駝的那個）、西夏、青塘吐蕃、交趾、日本、印度、東南亞諸國……這些國家很多對宋稱臣納貢，與宋有緊密的貿易往來，宋朝的貨币也是當地的合法貨币，很多國家的商人長期居住在中國，開封甚至有專門的猶太人社區。隻能說是契丹和宋朝各開了一扇通向世界的窗口。
随着遼國的強盛，遼國開始宣稱自己才是“中國”正統，理由是：“遼國正統來自後晉，因爲遼軍南下曾奪得後晉的傳國玉玺，因此遼國能承後晉之統，爲北朝，宋爲南朝，兩者并立爲正統。”此後，遼國在對北宋的國書中，不再自稱“契丹”，而是自稱“北朝大遼國”，以強調自身正統性。從衆多遼代墓志中在契丹或遼的國号前都有“大中央”或“南瞻部洲”的字樣來看，到遼道宗時，已經俨然以中國自居了
遼人在自稱“中國”的同時，仍然稱宋朝爲“中國”，在強調夷人懂禮是“中國”的同時，并不反對漢人懂禮也是“中國”，在自稱“正統”的同時，仍然稱宋朝是“中國”。遼人的“中國觀”具有遼宋同爲中國、華夷懂禮即同爲中國以及“正統”與“非正統”都是“中國”等特點。遼人的這種“中國觀”，實際上是一種“多元一體”的“中國觀”。
可是對于遼朝的正統論，當時的北宋人就不屑一顧。歐陽修《新五代史》便将遼朝打入《四夷附錄》。
自從秦漢大一統王朝形成以後，“正統”問題便成爲中國傳統政治理論中的一個永恒話題。一個王朝是否是“正統”，決定了其統治中國的合法性。曆朝曆代的正統之争中，宋、遼、金三朝的“正統”争議，尤爲引人注目。遼朝和金朝在其統治時期曾經努力樹立自身的正統性。遼朝前期，以外國自居，沒有正統觀念。到了遼興宗以後，遼國漢化加深，開始試圖樹立自身的正統。這一場争論持續了幾十年，遲遲沒有結論，直到元朝末期的至正三年( 1343年)，丞相脫脫最終采納了第一種觀點，下令“三國各與正統，各系其年号”。于是元朝便修了《宋史》、《遼史》和《金史》，并列爲正史。可是脫脫的命令并沒有終止争論，以南方士大夫爲主的群體堅持獨尊宋朝正統的立場，其中最著名的爲楊維桢，他寫了《正統辯》一文，堅持應獨尊宋統，而元朝則繼承宋的正統。到了明朝，士大夫們對于宋遼金三史并立的狀态無法容忍，從而掀起了一場重修宋遼金史，獨尊宋朝正統的運動。
在明朝士人修成的幾種宋史中，把遼金列入“夷服”，稱“先王嚴五服之制，所以謹華夷之辨也。元人合遼、金、宋爲三史，且以外國名，非制也，茲黜之。”認爲不僅遼、金不是正統，并且元也不是正統，明朝應直接繼承宋朝的正統。遼、金和西夏一樣，均列爲附屬于宋的夷狄外國。
到了清朝，這些遼、金、元都不是正統的觀點被罵爲“喪心病狂”，：“自有史籍以來，未有病狂喪心如此人者。其書可焚，其闆可斧。”
随着遼國的滅亡，契丹人逐漸融入了其他各民族，還有少部分演變爲今日的達斡爾族和雲南的本人。從地域來看，蒙元時期的契丹人主要部分仍分布在故地，即今内蒙古的赤峰市、通遼市和遼甯、吉林一帶。但随着蒙古人破西夏、滅金、降高麗、平大理、亡宋、西征等戰争的進行，部分契丹人被征調出征，離開了上述地區，開始遍布整個中國，甚至遠至朝鮮、中亞和西亞地區，他們有的被安排在各地駐防，有的留在當地做官并定居下來。
經過研究，專家們做出這樣的結論和比喻：元代蒙古人建立橫跨歐亞大陸的蒙古大帝國時，連年征戰，頻繁用兵的契丹人被征服，分散到各地，有的保持較大的族群，如達斡爾族作爲民族續存保留下來，有的則被當地人同化了。後者是最難尋找的，因爲，契丹族一千多年來一直保持着“外婚制”，所以純粹意義上的契丹人已不複存在了。經過不斷地遷徙、隔
離和融合，多數契丹人如扔在大海中的冰一樣融化了，用一個專業術語命名即“分子意義上的後裔”。
時光流逝，歲月荏苒，那個豪邁、彪悍、又有着璀璨與神奇光彩的國家，已經如流星一般消失在曆史的天際間，如今隻能通過從曆史穿梭而來的一件件制作精巧，生動傳神，富有靈動之感，造型生動離奇的那些文物裏，來尋找曾經的契丹了。
(本章完)