還我孩兒來，還我孩兒來……你這個惡毒的女人，我做鬼也不會放過你的。黑暗中，一具支離破碎的軀體，一張七竅流血的慘白面孔，一個笑容滿面的可愛孩童，一隻枯柴般的鬼手，這些畫面已經似魔怔一般折磨了辰貴妃十數載了。啊的一聲，從噩夢中驚醒，一身的虛汗已經将衣衫浸濕，伸手抓住了身邊的人，才想起，昨日陛下歇在了蕪寰宮。
“怎麽了？愛妃，又發噩夢了嗎？”朱繼武支起身子，扶住了辰貴妃。
辰貴妃綿軟無力的靠向了朱繼武，顫抖着說道，“驚擾了陛下休息，臣妾罪該萬死。”
“愛妃，這麽些年了，承兒都即将要弱冠禮了，難道你還沒放下嗎？”朱繼武取了件衣衫給辰貴妃披上。
守在門外的宮女聞聲進來，點燃了宮中的火燭，跪在床幔前候命。朱繼武拉開床幔揮了揮手，将他們屏退了，擁着辰貴妃躺下，讓她靠在自己肩頭，撫着她耳鬓的發絲，兩個人各懷心事，難以入眠。
朱繼武回想起十幾年前，阜州行宮當時還隻是王府。
梁氏月娥入王府時，年芳十八，相貌清麗脫俗，品行謙恭溫順，知書達理，從不邀寵。朱繼武去梅州梁府辦事時對其一見傾心，兩人興趣相投，相談甚歡，不過當時朱繼武已然娶有正側二妃，即劉皇後與辰貴妃，梁月娥并不在意位份隻想與她的如意郎君相守，逐随其一起回了阜州做了妾室。由于梁氏當時在朝中也屬名門，又深的朱繼武的喜愛，明面上隻是妾室，各方面的待遇都與辰貴妃相持。這些倒并不影響她與辰妃之間的姐妹情誼，自梁月娥入府以後，辰妃整日與梁月娥在一起談古論今、賦詩寫詞、撫琴吟唱，漸漸的與劉皇後疏遠了。
元慶五年朱繼武于邊疆戰事立了戰功，大勝而歸，同年辰貴妃與梁月娥一同懷有喜脈，正可謂三喜臨門。此番辰妃與梁月娥之間越發要好起來，甚至偶爾還會一同就寝。兩人于元慶六年一同臨盆，各自産下一男嬰，隻可惜世事難料，朱繼武奉旨回京時，傳來了噩耗，梁月娥所生的男嬰不知所蹤，梁月娥也于五日後墜崖身亡，朱繼武聞信悲痛欲絕，在京複旨後匆匆趕回了阜州。獲悉好姐妹去世的消息，還在月子中辰妃也受不住打擊幾度昏厥。
更令人稱奇的是，當日梁月娥墜崖後，确實有人曾瞧見其摔死時的慘狀，但搜尋多日都未有找到梁月娥的屍首，弄得府中人心惶惶，甚至有傳聞說是梁氏已化作厲鬼，會來王府索命，當時的目擊者由于害怕竟吓死在自己的屋中。爲了安撫人心，朱繼武隻能書了一紙诏命，命府中所有人都對此事三緘其口，違令者殺無赦，才把這謠言止住。自此以後，不知爲何辰妃就時長會發與梁氏相關的噩夢。
沒多久先皇突然駕崩，當時并沒冊立太子，朝綱一度爲了繼位之事陷入混亂的局面，各方勢力互相角力，當然擁有趙德欽和陳铎兩位堅實後盾的朱繼武最終脫穎而出，還鎮壓了叛黨，鏟除了奸佞，次年登基爲王，改國号爲天正。
待朝綱穩固之後，朱繼武也想過要調查當時梁妃去世的真相，可惜均無所獲，當日看護孩子的乳母與侍女都畏罪自殺了，在其餘人身上也得不到更多的線索。當然還有一件事也令他在意，朱允承長大之後的模樣竟與梁妃有分相像，奈何斯人已逝，那麽多年，是否還有查清真相的需要，這讓朱繼武始終躊躇在心。
辰貴妃往朱繼武胸口挪了挪，将耳朵貼在朱繼武身上，傾聽他的心跳，那沉着有力的聲音，讓她頓時覺得安心。允承已經十九歲了，這十九年來，每每看着他，都會讓她想起梁月娥，那個曾經的與她相知相伴的好姐妹。她對她的感情甚至超過了對朱繼武的感情，但是她做了對不起月娥的事，她一輩子都不會原諒自己。也許允承越發的像她，也是上天對她的懲罰吧。
她也永遠記得，那日生産時的痛，然而痛楚過後迎來的卻是一個沒有氣息死嬰。得知月娥順利生産後，她做了這輩子最錯誤的決定，遣了身邊一個侍女将月娥的孩子偷了出去，并謊稱找到孩子将月娥騙至山上推落山崖。這位侍女家中有一年幼病重的弟弟，爲了給弟弟治病，事成之後替她打點了家人，那名侍女也在府中服毒自殺。爲了避免嫌疑，她還讓貼身侍女萍兒散布出了謠言，以迷惑衆人，自然那名侍女的死也被掩蓋成爲吓死的。
辰貴妃攤開微微顫抖的手掌，又一下子收攏，在這雙白皙的手中，她瞧見了滿手的血污，那血污她費盡力氣也無法擦幹淨。辰貴妃的眼角趟下了淚珠，哽咽道，“陛下，臣妾……有些想念承兒了。”
朱繼武用寬厚的手掌捧起辰貴妃的臉頰，并爲她拭去了眼淚，淡淡的說道，“愛妃，承兒大了，将來要成就大事，你這個做母親不能總念着兒子，這樣會使他分心。”
“臣妾明白的，我們的承兒大了，終有一日他也會有自己的孩子，應該能體會到我這顆爲人母的心吧。”
朱繼武望着辰貴妃意味深長的笑了笑，說道，“承兒是個好孩子，他會明白的。”靜默片刻，又突然問道，“對了，愛妃，你可曾聽承兒提過納側妃的事情？”
“納側妃？”辰貴妃有些訝異，随即展開了笑顔，“哎，孩子大了，哪會事事都與我這母妃相告。陛下緣何突然提及這事，是承兒向陛下提請了嗎？”
“那倒沒有，”朱繼武若有所思的說道，“朕隻是聽聞他府上來了個新人，也不知這丫頭什麽底細，上回朕同承兒下棋時也問起過，承兒隻是一味的推诿，不知爲何将這丫頭藏的那麽好。”
“待承兒回京，臣妾改日找他問問？”
“不必了，也不是什麽大事，一個側室罷了，倒是愛妃何時提點一下承兒子嗣的問題，這才是重中之重。”朱繼武側過身去，擁住了辰貴妃，“愛妃，朕有些乏了。逝者已逝，别再過多憂思，傷身。”似乎是真的困了，沒一會朱繼武的呼吸漸漸均勻起來。
辰貴妃小心翼翼的抽出身子，披衣衫下了床，吹熄了幾個方才宮人重新點燃的火燭，拿起其中一個燭台，步至側殿，取出一個錦盒來，打開錦盒裏面有一方絲帕，輕輕的展開絲帕，上面繡着的是一朵蘭花，而在絲帕的左下角則繡着一個月字。辰貴妃捧着絲帕暗暗抽泣，“月娥，我待承兒如己出一般養大成人了，還望來日下了黃泉與你再見時，再向你賠罪，願你能原諒我的自私。”
早朝時，大殿内各位官員肅然站立兩側，龍座上的朱繼武表情不甚愉悅，聽聞夏州國那邊有所動作，在毗鄰舊九幽的山脊一側，集結了數三十萬大軍。
當時南宮旖的城防圖隻解釋了如何破解，卻未指明如何設置，那些陣法悉數記載在那本與公主一起消失的九幽機甲秘錄上。如今大敵當前，雖說易守難攻，但是沒有城防與陣法的彈丸之地就如入無人之境一般。
朱繼武愁眉緊鎖的瞅了一眼兵部尚書楚齡棋，“楚愛卿，對此你怎麽看？”
楚齡棋年約五十，一看就是生性刻闆之人，精壯高大的身軀，倒與文官的感覺相去甚遠，兩道飛眉粗而濃郁，有些生人勿近的錯覺。往左側挪了兩步，舉着笏闆躬下身去，“啓禀陛下，微臣以爲現下太子殿下的虎獒營長期駐紮在九幽處，雖僅有兩萬餘人，但這兩萬皆數精兵強将，骁勇善戰，加之九幽地勢對守方有利，即便人數上劣勢較大。不過可以調集并州羽将軍與蕲州付将軍各十萬大軍前往支援。”
朱繼武聽罷，想了想，轉而看向朱允厚，問道，“太子，若是夏州一舉進攻的話，你的虎獒營能抗幾日？”
朱允厚上前一步，一躬身道，“回禀父皇，兒臣的虎獒營對當地得地勢已經十分熟悉，也早已做了對敵的防備，若是不出意外的話，應該可以堅守五六日。”
朱繼武擺擺手說道，“楚愛卿，五六日的時間夠增派援兵了嗎？”
楚齡棋猶疑起來，舉着笏闆久久沒有回答，朱繼武見狀直起了身闆，厲聲道，“戰事要緊，有什麽話不放直言。”
聞言楚齡棋知道藏不住跪了下去，斜眼瞥了一下太子，瑟瑟的答道，“微臣怕五六日時間不夠集結二十萬援軍。”
“緣何？”朱繼武心裏很清楚，并州與蕲州去颍州分别隻需三四的腳程，原先駐紮在這兩地的軍隊也有這些儲備力量，不至于趕不及支援。
“這……回禀陛下，并州和蕲州武器與糧草均不足，要備齊尚需要一周的時間。”
“爲何會武器糧草短缺？朕不是說明了這些邊陲重城必須保證糧草與武器的供給。”朱繼武把矛頭轉向了戶部尚書陶用，“陶愛卿？”
陶用瞄了一眼站在身側的趙德欽，趙德欽悄悄擠了個眼色給他，陶用這才從位置上走出，高舉笏闆，躬身回道，“微臣在。戶部是按照既定的配給放糧和撥款，按常理不應該出現如此短糧的情況。”
“好，很好，你們，一個不明就裏閃爍其詞，一個顧左右而言他。”明顯朱繼武的話中有話，帶着愠怒。“這就是朕的朝臣們。”
陶用見狀也趕緊跪下，與楚齡棋異口同聲的說道，“請陛下息怒。”
衆臣們也都呼應着紛紛下跪，齊聲說道，“請陛下息怒。”
朱允厚見勢不妙，往後小退了一步，躬下身去不作回應。
朱繼武從高位上俯視下方，神情比方才緩和了些許，“罷了，現在迫在眉睫的是戰事。”
楚齡棋喏喏的擡起笏闆，說道，“啓禀陛下，或者可以讓兩位将軍先各自帶領五萬人馬前往支援，待糧草和武器備齊，再由副官帶領剩餘人馬前往九幽。”
陶用也附和道，“微臣會盡快安排糧草運往兩地。”
“不必了，先從臨近的州府調糧。”朱繼武否定了陶用的提議，并向着趙德欽的方向看了一眼。趙德欽立馬低下頭去，怒目瞪向陶用，示意其不要在多生是非。
朱允厚腦筋一轉，又走上前來，一躬身說道，“父皇，兒臣向您請纓，此次由兒臣親自前往九幽督戰。”
“虎獒營原也是厚兒你的親衛軍，你去九幽督戰也無可非議。準奏。”朱繼武掃視了一圈大殿，在其中發現了幾張新面孔，會心一笑。朱繼武一直覺得允厚跟他年輕時很像，他與允琮均不是嫡出，長子允琮心性儒雅溫和，聰慧善良，不過作爲儲君來說缺乏了一些殺伐決斷，而這正是允厚身上的優點，允厚不及兄長聰慧，但勝在自幼勤奮好學，處事圓滑，在朝中交友甚廣，且骁勇善戰，也善于用人。當時還是王爺的朱繼武也是如此，他能最終笑着站上這至高的位置，不光是因爲有劉皇後與辰貴妃身後的勢力支持，更是因爲他自身戰功赫赫且在朝中的聲望。
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