拒虜關固然雄壯，卻隻是個邊防要塞，城池規模小之又小，除去十營駐軍和一些随軍家眷，便沒有太多閑人居留，肅穆固然有餘，繁華卻是遠遠不足。
關城中央，除去幾條短巷便道，便隻有一條可供車馬通行的主街，兩旁店鋪更是稀稀落落，僅有些售賣油糧衣帽的小店，店門半敞不開，客人若有若無，了無半點生氣。
便是這城這街，十八年前卻是另一幅景象。
彼時，人羽聯軍剛剛經曆無比慘烈一戰，最終勠力同心，搗毀蜂孽老巢。随後大軍凱旋東歸，經由睦西廊道入得拒虜關來，此時已是人困獸乏，兵饑将渴。
澄昭之妻，帝後皎婉恰于此時，率領一幹後援兵士攜酒擔肉、吹奏禮樂，特地前來犒軍。
人帝澄昭欣慰之下，索性在拒虜關城擺下慶功大筵，緻謝天羽五旗與四域元耆，犒勞諸國王侯與生還将士。
正是在腳下這大街之上，八百八十八桌流水筵席從西而東一字排開，香肉如林，美酒若池，清風朗日之中，人羽藩籬盡除，勾肩搭背之下，尊卑之心暫去，羽族戰士與人族兵将開懷共飲，四域元耆與八國王侯由衷同樂，素不和睦的各國戰獸也似在此一刻難得達成休戰默契，竟然不分群種，盡皆在那關外原野上悠然雜處，交頭接頸，耳鬓厮磨，好不其樂融融。
慶功大筵完畢，天羽五旗各返來時所在，四域元耆重隐郊野居處，七國國主也帶着各自兵馬歸還故國去了。
待到人煙散盡，澄昭才帶着皎婉東返國都。可就在半途中，澄昭傷勢莫名其妙的忽然加重，最後竟然亡故了！
與此同時，國後皎婉與錐風怒騎督領渡不量也是不明不白失蹤而去。
随後，危戮聲言渡不量謀害人帝，并挾持帝後私奔而去，同時借口天熱易腐，竟而将人帝屍身草草火花了！
随即，左将軍危戮自擢爲澄陽掌兵，下令全軍盡着缟素，震天哀樂之中，護送澄昭衣冠骨灰返回八廓城中。
但不久後，國都之中變故連生，人帝後裔先後莫名亡故，朝中六部舊臣或死或隐。
再到後來，危戮與前來問罪的窮荒國王解萬愁大戰于拒虜關前，解萬愁最終糧盡，兵敗而回，元氣大傷的危戮也随即東歸八廓城中。
自此之後，拒虜關口便被遺忘殆盡，成爲眼下這個寥落冷清的模樣。
即便如此，迢遠分明看到，一抹希冀之色還是從阿瓜面龐上慢慢顯露出來。
自從看到關口城頭那柄澄陽大旗開始，一向茫然空冷的阿瓜心中似乎突然燃起了一把火焰，火焰雖小，卻終究有了光彩。
迢瀚車隊在拒虜關未做停留，随即繼續向前馳去。好在車下終于不再是沒有車轍的荒原，代之以一條雜草滋生的官道。
道旁也已不再荒涼，茅舍炊煙不時隐現，莊稼農田曆曆可見，耕田老牛斜卧綠蔭地裏，老叟頑童坐立道旁路邊。流水小橋相伴酒旗野店，更有蟬嘶蛙鳴聲聲，一景一物皆有恬淡。商隊輿車擦肩農夫旅人，各叙澄陽迢瀚鄉談，陌生相熟不乏友善。
一切的一切，都在昭示着此處已入人族園囿。
但，一場通關風波憑空耽誤半日，出城不久，夕陽便即漸漸斂去，天色随之開始昏暗下來。
此處雖然已是澄陽境内，但此處仍舊偏僻，目光所及之處仍是荒野模樣，山林之中多有猛獸。加之危戮任人唯親，澄陽綱紀紊亂不堪，親信巧取豪奪，官吏盤剝甚重，因此流民亂匪多出不少，若要執意夜行，迢瀚商隊雖然不懼，卻也恐生不測枝節，于是迢安早早囑咐途無用留意道邊，若有方便歇宿之處，便即駐車，明日再行上路不遲。
轉過一個彎，前方便是一個開闊山坳，一條小溪自山頂蜿蜒而下，流到此處，因了地勢平緩之故，便即四處分岔，化作幾束涓涓溪水，或潛流地下，或回環地表，滋潤出好一片繁茂蔥郁的桃林杏樹，此時桃花杏花均已落盡，正是果子将熟未熟時節。
林畔道邊，一面不大的杏黃酒旗高高挑出，日色雖已黯淡，旗上一個大大的“酒”字卻是隐約可見。
車魁途無用見了，便即驅駝上前。
一位上了年紀的老叟已然看見，早早迎出店來。
與老叟一席探問，途無用才知這家路邊野店兼營客棧，雖是茅屋草炕的通鋪，卻是将這處四方院落的東西兩面占去，少說也能住下四五十人，正面還有五間上房，專供富貴講究之人歇宿，隻是略微簡陋了些。
荒山僻野之中，此處已是極好的歇腳所在，途無用聽完，便要下訂，但老叟卻連連擺手，又将一番醜話說了出來。
原來，前幾日剛有一大隊客商從此經過，将店裏酒肉全數吃光喝盡，此時店裏隻剩一些就近收來的果蔬青菜，若要吃肉，須得半月之後了，若是客人不嫌，盡可駐足安歇，價錢也是好說。
老叟便是此處店家掌櫃，名字喚作山根，雖是無氏庶民，待人極是淳厚熱絡，隻是上了點年紀，稍顯啰嗦了些，口中總是念叨個不停。
途無用聽着有趣，便即随口問道“店家，你若是自來缺酒少肉，直說便罷，何必又編個由頭出來诓人，話說我途無用行走這條商路已然不知多少次，自然知道此處方圓幾十裏都是荒山野嶺，除了拒虜關的兵将，又哪來的大隊人馬？”
山根耳朵雖不好使，卻也能聽出途無用口中譏諷之意，連忙分辨起來“客官莫不以爲老漢扯謊？那可真是天大冤枉，就在……嗯，就在兩日之前，一夥黑衣黑馬的刀客便是從此經過，砰砰砰的半夜踹門進來，老漢還以爲來了匪盜，差點被吓了個半死……”
“且住，夜半從關城而來？店家，這拒虜關城從來都是日落關門，距此也不過兩三個時辰的路程，如此算來，那夥人馬又是如何能夠通關而過，哈哈，你這不是扯謊又是什麽？”途無用詐唬道。
“至于何時通關，老叟卻是不知，但那夥黑衣黑馬的人兒确實夜宿小店，而且高聲大氣，蠻橫得很，不等活計招呼，便即罵罵咧咧的自行翻箱倒櫃，找酒取肉，老漢養在後院的兩口豬、六隻羊連同所有的雞鴨也被這夥客人一并殺盡吃光了，這才沒了酒肉招待客官。”山根此時說起，仍舊有些不忿。
“吃了這麽多？如此算來，那夥人足有百十人了？”途無用詫道。
“何止！小店後面果園裏的桃樹幾乎都拴滿了黑馬，照老漢來看，應該不止三兩百匹！”山根說完，卻是意猶未盡，繼續埋怨道“那夥人粗魯至極，倒像是一夥盜匪，老漢見他們人多勢衆，也隻能忍氣吞聲，好在一個腮下生有黃毛之人似乎便是頭領，出手倒是闊氣的很，第二日臨走結賬，直接把這個抛給老漢，喏，你看！”
山根似是唯恐來客不信，說完便将一塊黃澄澄的物什拿了出來，同時臉上浮出一絲炫耀之色。
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