暴雨帶來的清涼很快消失。

泥濘不堪的路也被逐漸曬幹, 原本一踩就會留下個深坑，現在轉過頭去, 腳印已經越來越淺, 而之前留在污泥中的腳印被徹底固定地保留下來，讓追蹤的人可以順着痕迹輕易找到逃跑者。

可是現在, 死士心裏越發不确定了。

他等的人沒有出現。

他擔心的勢力也沒有出現。

米鋪的屍體被人看到之後, 本來該有好幾方勢力都要來追賬冊的下落, 而他們在米鋪裏翻個底朝天也絕對不會有任何收獲。這時候唯一的線索, 就是殺死米鋪掌櫃和夥計的兇手。是誰派他們來的, 他們對賬冊又知道多少？

對死士來說, 本來事情非常簡單, 隻要藏好賬冊, 幹掉司家米鋪的人，然後在恰當的時機他們咬碎毒囊，死在荒郊野地或者某個客棧腳店, 把一切布置成賬冊被搶走的樣子, 嫁禍給某方勢力。

……然而意外發生了，所有事都不對了。

死士停住腳步，他找了一株枝葉茂密的大樹, 準備把這裏當做自己的臨時藏身地。

他沒有半點殺死同伴的愧疚, 他的同伴也沒有，因爲直到最後一刻，同伴都以爲這是一次幫助。

爲了保守秘密，他們必須要死。爲了誤導别人, 他們需要去死，因爲很多人不相信活人，卻相信屍體。

而他可恥地躲避了這次死亡，他沒有自殺，而是逃了出來。

鄉間小路狹窄崎岖，行人很少。

約莫過了三個時辰，月亮緩緩攀上東山，四周安靜的隻有蛙叫蟲鳴。

這不對勁。

死士縮在樹冠上，他開始懷疑自己要在這裏蹲多久了。

等到月過中天，他不得不承認一個可怕的事實，那兩個身份神秘的高手，可能真的沒有追過來。又或者說，他們覺得自己無足輕重。

難道那兩人以爲拿到手的賬冊是真的？從那兩人笃定能記下賬冊的表情看，沒準真是這麽回事。

“見鬼。”

死士忍不住咒罵了一聲。

知道賬冊真正下落的人隻有他自己，他原以爲會遇到跟蹤、追捕、逼問，結果現在什麽都沒有？撞到他殺人的神秘高手随随便便就将他放了，而應該追過來的各方勢力也不見人影。

這就像是一個天大的笑話，在梨園唱戲的登台了發現下面沒有一個捧場的，就連跟自己搭戲的人也不見了。

死士百思不得其解，飄萍閣不可能放着可能洩露他們的賬冊不管，風行閣不會錯過這個掌握隐秘的機會，其他人更不會拒絕金子。那可是黃澄澄的金子！

快要長在樹上的死士，陷入了深深的迷惑之中。

此時，距離這棵樹二十裏之外的一家野店。

墨鯉背着膨脹鼓鼓起的行囊，懷揣着一隻軟乎乎圓滾滾的沙鼠，推開了野店半掩的籬笆門。

院子裏養了兩條狗，它們一躍而起，用叫聲提醒主家。

墨鯉微微一頓，下意識地望向它們。

狗忽然吸了吸鼻子，叫聲變小了，然後慢慢靠近墨鯉，試探着在他腳邊打轉。

野店裏隐隐傳來響動，像是有人被驚醒後翻了個身，不滿地咕哝了幾句。

墨鯉又等了一陣，發現裏面當真沒有任何動靜了，無奈地越過兩條試圖抱住他腳的狗，直接敲了敲半開的窗戶。

敲了沒多久，有個蒼老的聲音吼道：“懶鬼快起來，有客！”

木門嘎吱一響，一個夥計模樣的人手持燭台，嘴裏還抱怨着：“這大半夜的哪兒來的客，狗都沒叫了，八成是夜枭或者别的玩意飛過來啄門敲窗……”

微亮的燭光映上墨鯉的身影，夥計吓得差點兒打翻燭台，慌亂間他被門檻絆了個結實，本能地要扶住門框，結果木門年久失修，竟然被他右手掰下來一塊。

“啊！”

“你在做什麽？鬼叫個啥勁？”

門内傳來拐杖敲地的聲音，一個滿臉皺紋的幹癟老頭疑惑地探出腦袋。

結果看到自家的狗趴在陌生人的腿邊，自家的夥計則坐在旁邊跟狗相伴，乍一看還以爲他們都被制服了呢！

“誰？”老頭反應迅速地抄起了拐杖。

被誤以爲是匪盜的墨鯉：“……”

剛才他伸手扶了一把夥計，等夥計站穩就松了手，結果這家夥腿吓軟了，順勢坐在了地上。

“咳，老丈有禮了。”墨鯉按了按懷裏的沙鼠，不讓某隻冒頭。

老頭眯着眼睛，借着微弱的光亮打量墨鯉。

這時長相起了大作用，墨鯉這張臉怎麽看都不像劫匪，倘若換身衣服還以爲是什麽王侯子弟呢。不過鄉野人家想不到那麽多，隻以爲墨鯉是個讀書人，背着書囊獨自出門，不小心錯過了宿頭。

這樣的人往年也是有的。

老頭趕緊放下拐杖，拍着胸口喘氣道：“這是鬧哪門子的玄虛？吓了小老兒一跳！還以爲是西面兒山的強人上門了！”

“強人？”

“哈哈，都沒影的事，吓唬沒毛小子的。”老頭踢了夥計一腳，瞪道，“還不快去燒熱水？”

“阿爺，門……門壞了。”夥計也看到了墨鯉的臉，心裏知曉自己八成是鬧笑話了，耷拉着腦袋小心翼翼地說。

這家野店的門腐朽不堪，看起來幾乎要散架了，這也是墨鯉剛才隻敢敲窗的緣故。

老頭湊上去看了一眼，立刻拎着夥計的耳朵吼道：“讓你輕手輕腳，怎地做事這樣毛糙？這門的歲數比你都大，知道不？這就給你禍害完了，瞧你娘怎麽收拾你！”

夥計哭喪着臉，墨鯉想着這人也是被自己吓着，忍不住道：“掌櫃的，您這門實在是舊了……”

“哎哎，舊的不去新的不來，可是人老了，對老物件都有感情。”老頭擺了擺手，拄着拐杖顫巍巍地在前面領路。

以他剛才抄拐杖的利索，其實根本用不着這個。

“來，來，要上點湯面嗎？都算在房錢裏，這趕了一天的路啊，熱水泡個腳，再吃碗面，保管從腦門一直舒松到腳底。”老頭絮絮叨叨地念着，帶着墨鯉就往後院走，像這種野店總共隻有三間瓦房，留宿的客人都得睡大通鋪。

“老丈稍等，在下要連夜趕路，隻想買點幹糧熱水，以及一些路上用的小東西。”

墨鯉不願進門，他怕飄萍閣的殺手真的追上來，然後把麻煩帶給這一家開野店的百姓。

“嗐，這大半夜的，月亮都照不清路，能走多遠？不如歇歇腳，睡飽了好趕路！”

“謝過老丈，實是急事，耽擱不得。”

老頭大聲招呼着夥計去廚房取些面餅子，炸過的那種，大熱天的好存放。

“……火折子、竹筒、油氈布，還有針線。”

竹筒是取水用的，油氈布防雨防水，這些都是出門在外常用的物件，也容易丢失或消耗完。

老頭轉身去屋内取。

“針線，線多一些。”墨鯉急忙補充。

這才是他最需要的東西，别的隻是障眼法。

不然一個年輕的男子，半夜敲門隻爲了買針線，委實太離奇了一些。

“要多少，一整卷夠不夠？”老頭在裏屋問。

針線不是布匹，沒有拆散了賣的，但是野店腳店往往會把自家用剩的針線賣出去，那就沒多少了。

“拿兩卷，怕丢，反正也不占地兒。”墨鯉不由自主地用上了附近的方言。

老頭笑呵呵地出來了，把東西逐一點給墨鯉，順口道：“後生你打哪兒來的，也是這周邊的？”

墨鯉知道自己的口音不正，這些方言他聽得懂，可是說起來還欠缺火候，畢竟從前用不着。

他沒有應答，轉而問起了周邊的路。

出門在外不願多提自己事的人常有，老頭也沒在意，便說起了東南西北分别通往什麽地。

“後生，你迷路了？”

“這倒沒有，隻想抄個近路，又怕走進了人迹罕至的荒山野嶺。”墨鯉回道。

事實正相反，他就是要找沒人的地走。

“你别往西南邊走就成。”老頭借着油燈撥起了算盤，報了個貨物數目給墨鯉。

這價自然比直接從貨郎那兒買的貴，墨鯉想要盡快離開，沒打算講價，直接伸手掏錢。

懷裏的胖鼠用爪子拍大夫胸口，它覺得價高了，這老頭借機賺得也太多了！

這時夥計拿着裝好面餅子的油紙包過來了，墨鯉連忙摁住沙鼠。

老頭的眼睛不太好使了，那年輕夥計可不一樣，要是看到他胸口的衣服不停地鼓，吓得尖叫就麻煩了。

墨鯉一股腦将東西收下，幹糧沒塞行囊，裏面還有裁好了沒縫的新布呢！即使全都疊好了，也占地方，行囊被撐鼓了一圈，

“真的不多住一夜？”老頭一邊喚夥計提着燈送人，一邊勸說。

沙鼠氣哼哼地想，這破屋子，要價又高，他家大夫才不住！

“不是我吹，咱家的屋子啊，幹淨又齊整。可巧今晚沒什麽客人，除了你就一個……咳，就一個人，屋子寬敞得很，什麽異味都沒有，保管滿意。”

墨鯉招架不住這樣熱情做生意的人，連忙告辭走了。

院子裏那兩條狗戀戀不舍，差點跟着墨鯉一起跑了。

“拉住，快拽住繩子！”老頭敲着拐杖，望向墨鯉的背影，百思不得其解。

平常來客的時候，隔了好遠狗就叫了，怎麽今天兩條狗胳膊肘往外拐，不認主人連家都不想要了？

“阿爺，我瞧着那人……身份不尋常。”夥計小聲道。

“少說話，去睡覺。”

老頭呵斥，夥計癟了癟嘴，端着蠟燭走了。

爲了招呼半夜可能來的客人，夥計都睡在外屋門口，天熱這裏也比較涼快。

夥計剛躺下，忽然看到一道人影直直地站在後方。

他吓得差點翻下床，捂住嘴才沒有喊出聲。

好在蠟燭沒滅，夥計勉強看清了這人是誰。

——傍晚來投宿的一個和尚。

“大師，您這是？”

“阿彌陀佛，方才聽到店家喊叫，以爲遇到了什麽麻煩。”僧人雙手合掌，垂目低聲道，“因來時聽說附近山上有匪盜，不由得擔心起了施主的安危。”

“沒，沒那事。”夥計用袖子擦着額頭的汗，勉強笑道，“西面兒山有強人，都是幾十年前的老黃曆了，隻不過那地方邪乎得很，加上老有人喝多了酒喜歡拍着桌子說去西面兒山做強人算了，就一直被人這麽傳，跟真的似的。”

僧人身量極高，看上去也是孔武有力的。

就是長了一把白胡子，看着年紀不小了，饒是這樣夥計也不敢在僧人面前大聲說話。

一般客棧都不做出家人的生意，因爲很多人覺得看到和尚尼姑就會倒黴，這說法在下層苦力和地痞間尤爲盛行，還有見了光頭逢賭必輸，錢袋會光得跟那些腦袋一樣的說法。

他們野店沒這些講究，隻是也不太樂意，如果不是這人看着兇悍，加上今天實在沒生意，屋子空着也是空着……

僧人念了一句佛，慢吞吞地往後院客房走去。

“走路沒聲兒，想吓死誰呢？”夥計埋怨了一句，翻身睡了。

野店外，墨鯉走着走着，忽然停住了腳步。

沙鼠疑惑地從衣襟裏鑽出個腦袋。

“剛才野店裏，我始終覺得有人在看着我，因沒有惡意，我以爲是掌櫃跟夥計家的女眷……”

現在想起來，對方的氣息太微弱了，除非是孩童。

沙鼠懶洋洋地拍了兩下大夫，示意墨鯉安心。

去野店是臨時起意，而臨時起意是因爲沒線縫衣服，怎麽可能有人在哪裏等着他們？即使對方是内力深厚的絕世高手，也有可能是無意間遇見的。

“算了，先去西南邊，那個據說比較荒僻的地方。”墨鯉下意識地摸摸沙鼠。

軟乎乎，手感極好。

可惜不能看胖鼠飛針走線……哦，是叼針跑線做衣裳。