詩曰錢如流水去還來，恤寡周貧莫吝财。試覽石家金谷地，于今荊棘昔樓台。
話說晉朝有一人，姓石名崇，字季輪。當時未發迹時，專一在大江中駕一小船，隻用弓箭射魚爲生。
忽一日，至三更，有人扣船言曰“季輪救吾則個！”石崇聽得，随即推篷。探頭看時，隻見月色滿天，照着水面，月光之下，水面上立着一個年老之人。
石崇問老人“有何事故，夜間相懇？”老人又言“相救則個！”石崇當時就令老人上船，問有何緣故。
老那人答曰“吾非人也，吾乃上江老龍王。年老力衰，今被下江小龍欺我年老，與吾鬥敵，累輸與他。老拙無安身之地，又約我明日大戰，戰時又要輸與他。今特來求季輪明日午時彎弓在江面上，江中兩個大魚相戰，前走者是我，後趕者乃是小龍。但望君借一臂之力，可将後趕大魚一箭，壞了小龍性命，老拙自當厚報重恩。”
石崇聽罷，謹領其命。那老人相别而回，湧身一跳，入水而去。
石崇至明日午時，備下弓箭。果然将傍午時，隻見大江水面上，有二大魚追趕将來。石崇扣上弓箭，望着後面大魚，風地一箭，正中那大魚腹上。
但見得滿江紅水，其大魚死于江上。此時風浪俱息，并無他事。夜至三更，又見老人扣船來謝道“蒙君大恩，今得安迹。來日午時，你可将船泊于蔣山腳下南岸第七株楊柳樹下相候，當有重報。”言罷而去。
石崇明日依言，将船去蔣山腳下楊柳樹邊相候。隻見水面上有鬼使三人出，把船推将去。不多時，船回，滿載金銀珠玉等物。又見老人出水，與石崇曰“如君再要珍珠寶貝，可将空船來此相候取物。”相别而去。
這石崇每每将船于柳樹下等，便是一船珍寶，因緻敵國之富。将寶玩買囑權貴，累升至太尉之職，真是富貴兩全。遂買一所大宅于城中，宅後造金谷園，園中亭台樓館。用六斛大明珠，買得一妾，名曰綠珠。又置偏房姨奶侍婢，朝歡暮樂，極其富貴。結識朝臣國戚，宅中有十裏錦帳，天上人間，無比奢華。
忽一日排筵，獨請國舅王恺，這人姐姐是當朝皇後。
石崇與王恺飲酒半酣，石崇喚綠珠出來勸酒，端的十分美貌。
王恺一見綠珠，喜不自勝，便有奸滢之意。石崇相待宴罷，王恺謝了自回，心中思慕綠珠之色，不能勾得會。王恺常與石崇鬥寶，王恺寶物，不及石崇，因此陰懷毒心，要害石崇。
每每受石崇厚待，無因爲之。
忽一日，皇後宣王恺入内禦宴。
王恺見了姐姐，就流淚，告言“城中有一财主富室，家财巨萬，寶貝奇珍，言不可荊每每請弟設宴鬥寶，百不及他一二。姐姐可憐與弟争口氣，于内庫内那借奇寶，賽他則個。”
皇後見弟如此說，遂召掌内庫的太監，内庫中借他鎮庫之寶，乃是一株大珊瑚樹，長三尺八寸。不曾啓奏天子，令人扛擡往王恺之宅。王恺謝了姐姐，便回府用蜀錦做重罩罩了。
翌日，廣設珍羞美馔，使人移在金谷園中，請石崇會宴。
先令人扛擡珊瑚樹去園上開空閑閣子裏安了。王恺與石崇飲酒半酣，王恺道“我有一寶，可請一觀，勿笑爲幸。”
石崇教去了錦袱，看着微笑，用杖一擊，打爲粉碎。王恺大驚，叫苦連天道“此是朝廷内庫中鎮庫之寶，自你賽我不過，心懷妒恨，将來打碎了，如何是好？”
石崇大笑着說道“國舅休慮，此亦未爲至寶。”
石崇請王恺到後園中看珊瑚樹、大小三十餘株，有長至七八尺者。内一株一般三尺八寸，遂取來賠王恺填庫，更取一株長大的送與王恺。王恺羞慚而退，自思國中之寶，敵不得他過，遂乃生計嫉妒。
一日，王恺朝于天子，奏道“城中有一富豪之家，姓石名崇，官居太尉，家中敵國之富。奢華受用，雖我王不能及他快樂。若不早除，恐生不測。”
天子準奏，口傳聖旨，便差駕上人去捉拿太尉石崇下獄，将石崇應有家資，皆沒入官。
王恺心中隻要圖謀綠珠爲妾，使兵圍繞其宅欲奪之。
綠珠自思道“丈夫被他誣害性命，不知存亡。今日強要奪我，怎肯随他？雖死不受其辱！”言訖，遂于金谷園中墜樓而死，深可憫哉！王恺聞之，大怒，将石崇戮于市曹。
石崇臨受刑時歎曰“汝輩利吾家财耳。”劊子曰“你既知财多害己，何不早散之？”
石崇無言可答，挺頸受刑。
胡曾先生有詩曰一自佳人墜玉樓，晉家宮阙古今愁。惟餘金谷園中樹，已向斜陽歎白頭。
方才說石崇因富得禍，是誇财炫色，遇了王恺國舅這個對頭。
如今再說一個富家，安分守己，并不惹事生非；隻爲一點悭吝未除，便弄出非常大事，變做一段有笑聲的小說。
這富家姓甚名誰？聽我道來這富家姓張名富，家住東京開封府，積祖開質庫，有名喚做張員外。這員外有件毛病，要去那虱子背上怞筋，鹭鸶腿上割股。古佛臉上剝金，黑豆皮上刮漆。痰唾留着點燈，捋松将來炒菜。
這個員外平日發下四條大願一願衣裳不破，二願吃食不消，三願拾得物事，四願夜夢鬼交。
是個一文不使的真苦人。
他還地上拾得一文錢，把來磨做鏡兒，捍做磬兒，掐做鋸兒，叫聲“我兒”，做個嘴兒，放入箧兒。人見他一文不使，起他一個異名，喚做“禁魂張員外”。
當日是日中前後，員外自入去裏面，白湯泡冷飯吃點心。
兩個主管在門前數見錢。隻見一個漢，渾身赤膊，一身錦片也似文字，下面熟白絹绲拽紮着，手把着個笊籬，觑着張員外家裏，唱個大喏了教化。
口裏道“持繩把索，爲客周全。”
主管見員外不在門前，把兩文撇在他笊籬裏。張員外恰在水瓜心布簾後望見，走将出來道“好也，主管！你做甚麽，把兩文撇與他？一日兩文，千日便兩貫。”大步向前，趕上捉笊籬的，打一奪，把他一笊籬錢都傾在錢堆裏，卻教衆當直打他一頓。
路行人看見也不忿。那捉笊籬的哥哥吃打了，又不敢和他争，在門前指着了罵。隻見一個人叫道“哥哥，你來，我與你說句話。”捉笊籬的回過頭來，看那個人，卻是獄家院子打扮一個老兒。
兩個唱了喏。老兒道“哥哥，這禁魂張員外，不近道理，不要共他争。我與你二兩銀子，你一文價賣生蘿蔔，也是經紀人。”捉笊籬的得了銀子，唱喏自去，不在話下。
那老兒是鄭州奉甯軍人，姓宋，排行第四，人叫他做宋四公，是小番子閑漢。宋四公夜至三更前後，向金梁橋上四文錢買兩隻焦酸餡，揣在懷裏，走到禁魂張員外門前。路上沒一個人行，月又黑。宋四公取出蹊跷作怪的動使，一挂挂在屋檐上，從上面打一盤盤在屋上，從天井裏一跳跳将下去。
兩邊是廊屋，去側首見一碗燈。聽着裏面時，隻聽得有個婦女聲道“你看三哥恁麽早晚，兀自未來。”
宋四公道“我理會得了，這婦女必是約人在此私通。”看那婦女時，生得黑絲絲的發兒，白瑩瑩的額兒，翠彎彎的眉兒，溜度度的眼兒，正隆隆的鼻兒，紅豔豔的腮兒，香噴噴的口兒，平坦坦的胸兒，白堆堆的奶兒，玉纖纖的手兒，細袅袅的腰兒，弓彎彎的腳兒。
那婦女被宋四公把兩隻衫袖掩了面，走将上來。婦女道“三哥，做甚麽遮了臉子唬我？”
被宋四公向前一-，-住腰裏，取出刀來道“悄悄地！高則聲，便殺了你！”那婦女顫做一團道“告公公，饒奴性命。”
宋四公道“小娘子，我來這裏做不是。我問你則個他這裏到上庫有多少關閉？”
婦女道“公公出得奴房，十來步有個陷馬坑，兩隻惡狗。過了便有五個防土庫的，在那裏吃酒賭錢，一家當一更，便是土庫。入得那土庫，一個紙人，手裏托着個銀球，底下做着關-子。踏着關-子，銀球脫在地下，有條合溜，直滾到員外床前，驚覺，教人捉了你。”
宋四公道“卻是恁地。小娘子，背後來的是你兀誰？”婦女不知是計，回過頭去，被宋四公一刀，從肩頭上劈将下去，見道血光倒了。
那婦女被宋四公殺了。宋四公再出房門來，行十來步，沿西手走過陷馬坑，隻聽得兩個狗子吠。
宋四公懷中取出酸餡，着些個不按君臣作怪的藥，入在裏面，觑得近了，撇向狗子身邊去。
狗子聞得又香又軟，做兩口吃了。先擺番兩個狗子，又行過去，隻聽得人喝麽麽六六，約莫也有五六人在那裏擲骰。
宋四公懷中取出一個小罐兒，安些個作怪的藥在中面，把塊撇火石，取些火燒着，噴鼻馨香。那五個人聞得道“好香！
員外日早晚兀自燒香。”隻管聞來聞去，隻見腳在下頭在上，一個倒了，又一個倒。看見那五個男女，聞那香，一霎間都擺番了。
宋四公走到五人面前，見有半掇兒吃剩的酒，也有果菜之類，被宋四公把來吃了。隻見五個人眼睜睜地，隻是則聲不得。
便走到上庫門前，見一具胳膊來大三簧鎖，鎖着土庫門。
宋四公懷裏取個鑰匙，名喚做“百事和合”，不論大小粗細鎖都開得。把鑰匙一鬥，鬥開了鎖，走入土庫裏面去。入得門，一個紙人手裏，托着個銀球。宋四公先拿了銀球，把腳踏過許多關-子，覓了他五萬貫鎖贓物，都是上等金珠，包裹做一處。懷中取出一管筆來，把津唾潤教濕了，去壁上寫着四句言語，道宋國逍遙漢，四海盡留名。曾上太平鼎，到處有名聲。
寫了這四句言語在壁上，土庫也不關，取條路出那張員外門前去。宋四公思量道“梁園雖好，不是久戀之家。”連更徹夜，走歸鄭州去。
且說張員外家，到得明日天曉，五個男女蘇醒，見土庫門開着，藥死兩個狗子，殺死一個婦女，走去覆了員外。員外去使臣房裏下了狀。滕大尹差王七殿直幹遵，看賊蹤由。做公的看了壁上四句言語，數中一個老成的叫做周五郎周宣，說道“告觀察，不是别人，是宋四。”
觀察道“如何見得？”
周五郎周宣道“‘宋國逍遙漢’，隻做着上面個‘宋’字；‘四海盡留名’，隻做着個‘四’字；‘曾上太平鼎’，隻做着個‘曾’字；‘到處有名聲’，隻做着個‘到’字。上面四字道‘宋四曾到’。”王殿直道“我久聞得做道路的，有個宋四公，是鄭州人氏，最高手段。今番一定是他了。”
便教周五郎周宣将帶一行做公的，去鄭州于辦宋四。
衆人路上離不得饑餐渴飲，夜住曉行。
到鄭州，問了宋四公家裏，門前開着一個小茶坊。衆人入去吃茶，一個老子上竈點茶。
衆人道“一道請四公出來吃茶。”
老子道“公公害些病未起在，等老子入去傳話。”
老子走進去了，隻聽得宋四公裏面叫起來道“我自頭風發，教你買三文粥來，你兀自不肯。每日若幹錢養你，讨不得替心替力，要你何用？”刮刮地把那點茶老子打了幾下。
隻見點茶的老子，手把粥碗出來道“衆上下少坐，宋四公教我買粥，吃了便來。”
衆人等個意休不休，買粥的也不見回來，宋四公也竟不見出來。衆人不奈煩，入去他房裏看時，隻見縛着一個老兒。
衆人隻道宋四公，來收他。那老兒說道“老漢是宋公點茶的，恰才把碗去買粥的，正是宋四公。”
衆人見說，吃了一驚，歎口氣道“真個是好手，我們看不仔細，卻被他瞞過了。”隻得出門去趕，那裏趕得着？衆做公的隻得四散，分頭各去，挨查緝獲，不在話下。
原來衆人吃茶時，宋四公在裏面，聽得是東京人聲音，悄地打一望，又像個幹辦公事的模樣，心上有些疑惑，故意叫罵埋怨。卻把點茶老兒的兒子衣服，打換穿着，低着頭，隻做買粥，走将出來，因此衆人不疑。
卻說宋四公出得門來，自思量道“我如今卻是去那裏好？
我有個師弟，是平江府人，姓趙名正。曾得他信道，如今在谟縣。我不如去投奔他家也罷。”
宋四公便改換色服，妝做一個獄家院子打扮，把一把扇子遮着臉，假做瞎眼，一路上慢騰騰地，取路要來谟縣。
來到谟縣前，見個小酒店，但見雲拂煙籠錦旆揚，太平時節日舒長。能添壯士英雄膽，會解佳人愁悶腸。三尺曉垂楊柳岸，一竿斜刺杏花傍。男兒未遂平生志，且樂高歌入醉鄉。
宋四公覺得肚中饑餒，入那酒店去，買些個酒吃。
酒保安排将酒來，宋四公吃了三兩杯酒。隻見一個精精緻緻的後生，走入酒店來。看那人時，卻是如何打扮磚頂背系帶頭巾，皂羅文武帶背兒，下面寬口褲，側面絲鞋……
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