存義虎口餘生，馬萬裏和于三爲他擺宴壓驚，席間觥籌交錯、群豪歡飲，場面熱鬧非凡。玉鳳告知存義，趙卓龍已經被馬幫主廢去武功，今後再也不能爲禍江湖，聽到這個消息存義的心中歡喜不已。
正當衆人把酒言歡之時，一個喽啰神情緊張地闖了進來。馬萬裏放下酒杯，詢問喽啰出了什麽事情？喽啰回禀道：“幫主，錦衣衛進湖圍剿，現在距離我幫不到二十裏水路。”
馬萬裏聞聽吃了一驚，這時于三站了起來，他安慰馬萬裏不必驚慌。說罷，于三召集幫衆，備好飛抓套索、撓鈎強弩，奔出水寨迎敵去了。
船隊劈波斬浪，向着水寨疾馳而來。于三命令箭樓緊守寨門，他親率二十隻蓬船，以雁形陣寨外禦敵。不久鼓聲雷動、号角铮铮，于三駐足船艏向前方觀望，船隊中一隻尖角福船旌旗密布，甲兵林立。
在衆軍簇擁之中，站立一個人。此人身高九尺，尖瘦的長臉不帶一絲血色，一字橫眉倒豎、兩隻豺眼圓睜，觀其面相，不是兇神降臨，便是惡鬼下界。
兩方水路相逢，一場惡戰在所難免。自古大軍出征講求“師出有名”，曹欽程自然也熟知這個道理。兩軍列開陣勢，曹欽程駐足船頭，手擎繡春刀，指着于三痛罵道：“你這侵擾州府、劫掠民财的惡賊，如今神兵降臨，識相的就早早投降，如若不從，少時破寨之後，便教你們這些流匪草寇身首異處。”
于三也不示弱，他舞動兩股魚叉，沖着曹欽程放聲狂罵：“呸呸，大放狗屁，臭不可擋。老子雖然占湖爲寇，卻不曾索掠百姓一分一毫，
倒是你們這些個披着人皮的豺狼，對百姓橫征暴斂，尤其是魏忠賢那個閹賊更是罪大惡極。”
聽了于三的話後，曹欽程銀霜雪臉變的青紫起來，腹中積郁的怒氣升騰，整個人看起來猶似一隻蛤蟆。于三見他動了真氣，嘴角上撇出一絲輕蔑的笑容。
曹欽程哇哇怪叫，揮刀喝令錦衣衛以強弩向于三進攻。于三搖起令旗，喽啰手持盾甲以一字陣拒擋箭矢。如雨的箭镞觸及盾牌，紛紛落入了湖裏。遠攻不利，曹欽程又命令錦衣衛推出小蒼船出陣迎敵。
于三揮動令旗，一字陣分列雁形陣，兩隊蓬船從側翼奔向小蒼船。錦衣衛搭出弩箭，巨鲸幫衆甩出流星镖，将他們悉數打入水中。前軍告捷，巨鲸幫士氣大振，于三命令幫衆變陣殺敵。隻見雁形陣瞬間變爲長蛇陣，長蛇陣首尾呼應，以前後夾攻之勢，将曹欽程包圍。
一時間箭矢流镖齊發，福船上的錦衣衛死傷大半，曹欽程急命舵手掉轉船頭。于三眼望落荒而逃的曹欽程，放聲大笑起來。
于三率衆得勝回寨，馬萬裏懷抱酒壇，爲他斟滿一杯酒。于三接過酒碗一飲而盡。周飛和存義亦端起酒碗向他表示慶賀，于三咧嘴大笑，
難掩心中喜悅之情。存義告誡于三，曹欽程爲人詭計多端，他雖然初戰失利，但也要小心他暗算偷襲。
于三酒氣沖腦滿臉酡紅，他拍了拍存義的肩膀，仰頭狂笑。存義見于三雙眼迷離、語不成句，料知再進言相勸也是于事無補，隻好将加強巡防的建議訴與馬萬裏。
存義沒想到，馬萬裏也是不聽存義良言苦勸。上次他慘敗曹欽程之手，猶如喪家犬一樣被他一路追趕，幸虧于三奮力保護，才得到僥幸脫逃。自此以後馬萬裏對于三言聽計從，凡是他謀劃商榷的事情，馬萬裏也不加以幹涉。
存義知書達理，他知道自己能夠死裏逃生，仰仗馬萬裏和于三的拼死營救，他不想因爲癬疥小事傷了兄弟之間的和氣。在勸阻未果下，存義借故以不勝酒力爲由離開了。玉鳳和周飛見存義離開，也跟着走了出來。
周飛見存義神情凝重，擔心他新傷初愈，如此勞心費神對身體不利，
遂讓玉鳳勸慰了他一番。存義也希望自己是杞人之憂，在玉鳳的相陪下，他焦慮的心情釋懷了許多。
曹欽程灰頭土臉的回到臨江府，陳知府和劉公子見他臉色陰沉，不敢在這讨晦氣，正轉身準備離開，曹欽程從後面将他們叫住。二人連連陪笑，詢問他有什麽吩咐？
曹欽程将他們二人喚入府内，他讓陳知府繼續抽調官船随他進湖剿匪，并讓柳捕頭到漁村征調漁船與他一起随軍出征。陳知府聽了曹欽程的話，一副苦瓜臉連連哀求。他告訴曹欽程，本州的官船爲數不多了，倘若遭遇洪災、匪患，官船是要應付不時之需的。
陳知府言辭拒絕，曹欽程怒不可遏。他上前一把揪住陳知府的衣襟，沖着他咆哮起來。陳知府雙膝癱軟、身如爛泥，在曹欽程的恫吓之下，他隻能無可奈何的點頭答應。
陳知府心中思忖：“官船的事情倒是小事，曹欽程這個家夥掃除沿湖匪患，自己正可以置身事外，欣賞隔岸觀火。然而征用漁船去剿匪，于情于理也說不通，況且自己爲官多年，并沒有恩澤惠及百姓，他擔心拿走漁民維持生計之物，會引起他們的不滿。”
陳知府一臉愁雲慘淡的在府裏踱着步，柳捕頭進來請安，陳知府将适才曹欽程交辦的事情，詳實地向他講訴了一遍。柳捕頭說道：“兩害相權取其輕，曹欽程是九千歲面前的紅人，倘若他在千歲面前進讒，
我看大人輕則丢官，重則入罪。”
陳知府點了點頭，讓柳捕頭帶領差役，到各處漁村征船去了。待陳知府走了之後，劉公子賊頭賊腦的悄然來見曹欽程。曹欽程故作姿态，依然緊閉雙眼，用傲慢的語氣詢問劉公子找他有什事情？
劉公子笑臉迎奉，畢恭畢敬地站在曹欽程的面前。他拍着胸脯信誓旦旦的對曹欽程說道：“曹大人，太湖上的草寇不足爲患，如果您有需要，我可以讓家父以兵部的命義，通令州府率軍圍剿。”
此言一出，曹欽程慢慢地睜開眼睛，他那副冰冷的面孔不自然地擠出一絲笑容。劉公子如獲至寶的向前對他施了一禮，其實他的心中更想抓住這絲笑意，可是它卻在曹欽程的臉上昙花一現般的消失了。
劉公子狗癫一樣出了府門，他讓管家李六寫好書信，以快馬飛報入京。
當晚曹欽程也在思量偷襲水寨，但是這水戰不比陸戰，可以容許大軍藏匿。官船趁夜而行，倘若不是明火執仗，茫茫太湖想找尋巨鲸幫絕非易事。況且今日與于三較量，見他臨陣應對得法、指揮有方，曹欽程深知此人久經水戰，必然會夤夜嚴防。一番深思熟慮後，曹欽程打消了劫寨的念頭，隻等各處援軍到來，再與巨鲸幫決一死戰。
一連兩三天風平浪靜，馬萬裏和于三隻知狂飲濫醉，他們有了安身立命之地，又大敗曹欽程，正是春風得意的時候。存義見自己的傷勢無礙，遂向馬萬裏和于三請辭。
“天下無不散之筵席”馬萬裏見存義心意已決，也不便強留，他命喽啰備上路費盤纏，他的好意被存義婉言謝絕。于三向三人抱拳，囑咐他們路上小心。
存義三人出了巨鲸幫，周飛依然回到林中茅舍。玉鳳詢問存義作何打算？存義經此大難，周應秋固然可恨，設計陷害他的知府錢進和捕頭馮開更是可惡。他告訴玉鳳，自己要到重返黃石，去找錢進和馮開這兩個惡賊算賬。打定主意二人曉行夜宿，奔赴黃石而來。
劉公子的信件送到兵部，劉尚書拆閱之後，并未予以重視。他将送信的家将斥責一番，說他不知規勸公子，反而縱容他頑皮胡鬧。調兵遣将乃是軍機大事，是可以恣意妄爲的嗎？
家将千裏送信，跑的腿軟腰酸，沒有得到老爺的誇贊，反落的一身不是。他一臉沮喪的扭頭回轉，在出門的時候，與迎面進來的人，撞了個滿懷。
家将一肚子窩火，正好沒處發洩。他也不看來人是誰，低聲罵了一句：“瞎了眼的東西，走路也不看着點。”來人大怒，一甩手将他扔了出去。
劉尚書聞聽府外傳來扭打之聲，連忙奔出察看。隻見一個身負長劍的少年，怒氣沖沖地站在府門前。此時他攥着鬥大的拳頭，準備揮向地上的那名家将。劉尚書見狀厲聲喝止，少年的拳頭緩緩地放了下來。他扭身回望，隻見一位頭戴六梁官帽、身着绯色科花袍的官爺威風凜凜地站立在階沿之上。
他銀發飄髯、銳利的目光緊緊盯視着少年。少年從他身着的官服，已然得知他就是兵部尚書。遂向他展顔微笑，躬身施了一禮。劉尚書餘怒未消，他厲聲叱問少年爲什麽在自己的府中撒野？
少年連連向劉尚書賠不是，并向他解釋，自己因爲要事在身，走路匆忙，以至于沖撞了府中家将。劉尚書見這少年媚上欺下，心中十分的不快。又聽聞他來找自己是有要事相商，劉尚書也不打算在小事上與他過多計較。他又叱責家将口無遮攔，挨頓打也好長長記性。家将心知在這裏是自讨沒趣，隻好悻悻地離開。
家将走後，劉尚書問及少年姓名及來意。少年回答道：“劉大人，小将張劍楓是錦衣衛指揮使田吉手下的将軍，奉田大人的将令，找尚書大人有要事相商。”
張劍楓說音剛落，劉尚書的臉上陰雲聚攏，他深恨田吉陰險卑鄙的爲人，正是“無事不登三寶殿”，此番田吉派人來找他，不知道又要生出什麽事端來？劉尚書懷着忐忑的心情，将張劍楓請進了府中。