王艮離開一頓飯工夫後又回來，他有些失望的對張墨說道“剛才有人看到曹公接見袁紹派來的使者，以現在的情勢，曹公怕是要投靠袁紹。”
聽聞曹操要投靠袁紹，張墨心裏反倒暗松了一口氣，不過他心裏有種感覺，曹操應該不會投靠袁紹，雖說這會兒處境困難，但同與曹操争奪兖州的呂布也不好過，隻要堅持下去，鹿死誰手尚未可知。
此時的軍營當中，曹操正看着一臉倨傲的許攸心中拿不定主意，他滿臉堆笑給許攸手裏塞了一顆夜明珠，許攸的臉上表情立即緩和道“阿瞞呐，這可是一個大好機會，你若遷到邺城，就可以大有所爲。”
曹操雖然有些動搖，但是心裏還有些舉棋不定，當即對許攸說道“再容我考慮一下，子遠。”
許攸沉吟不語，曹操立即又給許攸手裏塞了一塊上好的玉佩，許攸當即哈哈大笑道“好啦，我和阿瞞也是多年的朋友，這次我會幫你在袁公那邊争取一些時間，但你要快些決定。”
“多謝子遠。”曹操滿面笑容是送走許攸，随後便讓左右把程昱召來。
一盞茶工夫左右，程昱便急沖沖趕來，此時荀彧有事外出，他便是曹操最爲倚重的謀士。
程昱來了之後，曹操将許攸代表袁紹的勸他歸降的事情告訴程昱，同時也透露出幾分心灰意冷的意思。
程昱聽完之後，立即勸說道“袁紹雖然想要統一天下，但是他的謀略不足以成功。而且将軍難道甘居于袁紹之下？現如今兖州雖然殘破，但是尚有三城在手，将軍手中還有數萬兵力，以将軍的神勇收攏我與荀彧等人才加以重用，霸業可成！”
程昱的這番話觸動了曹操的内心，他想起年少時曾經與袁紹在洛陽城中瘋鬧，有一次曾捉弄别人，被追得無路可逃時，跑在前頭的袁紹看見有一處灌木叢矮身就鑽了進去，但是因爲身軀龐大而卡住，曹操便對追趕而來的人說道‘袁紹在此’，因此袁紹被抓住。
想到那時候起，曹操便覺得袁紹不如自己，再加上後來聯盟一起攻打董卓，袁紹想要立劉虞之事，曹操的心中更加肯定這個念頭。
下定決心的曹操便派人告知袁紹，拒絕了袁紹的提議，同時開始裁減兵士與力役，但此時谷價一斛五十萬餘錢，兖州開始出現人吃人的慘劇。
張墨雖然有心想要救助百姓，但是兖州之地因爲戰亂已經不是他一個人能改變，唯有盡快穩定，才可解決此次禍事。
休整四個月後，張墨才得到軍令要出征，這時的目标是濟陰定陶，奇襲的卻是前來救援的呂布。
此戰并無特别之處，因爲曹操善用奇謀，呂布敗走，張墨又一次見識到曹操的用兵之道。
接下來在山陽巨野，曹操大敗呂布，斬了呂布麾下将領薛蘭、李封，進而進駐濟陰乘氏。
曹操這一連串的軍事行動都取得勝利，相反得到陳宮等人支持的呂布卻節節敗退。
在呂布的并州兵日益疲憊之時，曹操也開始動了其他心思，因爲徐州牧陶謙病死了，其子沒有實力繼承父業，這讓曹操起了心思，想要借此吞下徐州。
與此同時，鄄城突然來了一名道人，這道人出手救治百姓，又展露身手瞬間就博得一衆人跟随。
一開始所有人都沒有注意，直到這道人開始出入城中官員府邸後，曹操才開始覺得不妥，當即命張墨去探探這道人的來曆。
要說這會兒道人出現并不爲奇，但是最怕的就是道人蠱惑人心，擾亂社會秩序。
張墨讓王艮去查道人的行蹤，沒想到這道人行蹤詭異，王艮派去的人都跟不上他，連着三天時間，王艮都一無所獲。
對此，王艮親自到張墨面前請罪，不過張墨卻沒有責怪王艮，在親自詢問了跟蹤道人的士卒後，張墨眉頭緊鎖道“縮地成寸，這是道家的障眼法，看來對方并不是江湖騙子。”
“此事你不用管了。”張墨瞬間來了精神，他也想看看對方是何方神聖。“以對方的實力，你們跟不上是很正常的。”
王艮忽然想起先前的幽冥尊者，當即在心裏打了一個寒顫，暗自慶幸沒有惹怒那道人。
……
鄄城的一家酒垆内，一襲道袍的年輕道人正獨自飲茶，他便是近來聞名鄄城的道士，不過誰也不知道他的真實姓名。
張墨穿着一身便服來到酒垆當中，看到年輕道人後，徑直走向他。
“别來無恙啊，張墨。”年輕道人看到張墨以後露出一抹笑容道“聽聞你在此建功立業，我想着能不能跟你一起共創一番事業呢。”
“明我師兄。”張墨看清楚年輕道人的模樣後，當即也露出笑臉道“你怎麽來這裏了？”
明我長歎一口氣道“這事說來話長，不提也罷，你以後遇到明心師兄最好避開一些。”
張墨有些疑惑的反問道“爲什麽？”
明我臉色一正道“明心師兄在你離開以後，在瓊台悟道七七四十九天，成就金丹大道，功力已有翻天覆地之變化，随後他閉關穩固境界，揚言出關之後便會親自找你對峙，讓你交出金液丹經。”
聽到明我的話，張墨心中便是一沉，他是修道之人，自然知曉這金丹大道爲何種境界，金液丹經中有相關描述初窺門徑者視爲築基，是爲打下基礎在上、中、下丹田蓄積天地之氣。突破築基後，在上、中、下丹田分别結出金丹者，視爲略有小成，此乃金丹大道。
張墨這會兒正處在築基期，根據金液丹經描述金丹大道可蘊藏一股與衆不同的真氣，此道真氣可分金裂石，還可擁有其他種種妙用，築基期難以與之匹敵。
明我見張墨如臨大敵的模樣，當即也寬慰張墨道“此次明心師兄閉關兇險異常，能否出關尚未可知，你無須過于擔心。”
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