蘇雙很識趣的把戰馬送到軍營中，得了戰馬的曹操心情大好，當着衆人面誇贊了張墨一番。

張墨兢兢業業的完成兩個水渠的開鑿，曹操也帶着郭嘉北征烏桓。

荀彧爲此特地找張墨密聊，兩人相視而坐，荀彧長歎了一口氣道“明公此番北征烏桓，有些魯莽了，奉孝此人善用奇謀，但此番烏桓山高路遠，不可預測之事過多，隻要稍有不慎，便會陷入萬劫不複的地步。”

荀彧的話讓張墨無言以對，在背地裏腹诽曹操，荀彧見張墨不說話，頗有恨鐵不成鋼的意味“伯端呐，你我相處這幾年也算是十分融洽，但是我不明白你爲何有些不求上進呢？”荀彧對張墨給予厚望，他好不掩飾對張墨的欣賞，明裏暗裏都有意讓張墨接他的班。

但是張墨似乎無心仕途，一副懶散模樣，沒事就窩家裏修煉，這讓荀彧很是失望。

“您對伯端的關照有目共睹。”張墨最怕面對荀彧這副滿懷期待的眼神，當即也無奈的回應道“但伯端心系道術，實在不能過多的分心于朝廷。”

“罷了。”荀彧揮了揮手道“你退下吧，我有些乏了。”荀彧的眼中滿是失望，他幾次三番都想勸說張墨把重心放在正事上，但是收效甚微，除去曹操交待給張墨的任務外，張墨這家夥總會找機會摸魚，陳群等人就已經多次彈劾張墨，都讓荀彧和曹操給壓下去。

對于荀彧的關照和恩情，張墨也銘記于心，隻是這會兒他也沒有什麽好回報的，隻能倒退着告退離去。

時間流逝，張墨也開始閉關修煉，曹操北征烏桓的消息不停的傳回來，因爲道路難行，所以行軍速度不快，中途郭嘉提議以輕騎奇襲烏桓，曹操接受郭嘉的建議，假意撤退，實則暗中集結精兵在當地向導的帶領下抄小路奇襲烏桓。

最終斬殺蹋頓，俘虜二十餘萬人，隻不過在曹操從柳城退兵時，郭嘉因爲水土不服再加上操勞過度而病是他鄉。

曹操十分悲痛，在歸途中公孫康送來了袁尚兩兄弟的首級，至此袁氏遺留下來的殘餘勢力已經掃清。

在回到邺城以後，曹操将先前反對他北征烏桓的人都召集起來，悉數嘉獎，并說他這一次出征是靠着僥幸獲勝，是上天的幫助，不可作爲常法，諸位的勸谏才是萬安之計，所以給賞，望以後不要難于進言。

這一次北征烏桓，耗時十個月，曹操鞏固了已經得來的北方各州，同時消除了不安定因素袁尚以及蹋頓烏桓，更是收獲了烏桓鐵騎。

既然已經穩固北方，曹操便将目光放在南方的荊州。

爲此，曹操開辟玄水池訓練水軍，由張墨負責監督水軍的訓練，同時撤銷三公，改設丞相，同時自任丞相，另外還強迫馬騰舉家來朝廷任職，但是允許他留下長子馬超留守關中，以消除馬騰對他帶來的威脅。

七月，曹操在一切準備就緒的情況下，集結步騎兵準備南下，荀彧提議曹操暫時先不要暴露奪取整個荊州的意圖，現如今劉表已經知道他所面臨的困境，可以先出兵攻打南陽宛縣，再秘密從小道輕裝簡行，以達成對劉表的奇襲。

曹操依計行事，佯攻南陽郡以麻痹劉表，從而秘密大舉進攻荊州。

爲此劉表做出戰略調整，決心從南陽退卻，收縮兵力，以樊城和漢水爲依托，重點防禦襄陽爲中心的江漢平原，待相持中削弱曹軍，再等曹軍疲憊時進行反攻，以保荊州。

劉表命劉備從新野撤到樊城駐防，以保一水之隔的襄陽，以江陵爲後方基地，儲備大量軍用物資，支援前線。

面對劉表老練的守勢，曹操也有些頭痛，召集衆将商議應對之策。

“奉孝。”曹操剛起了一個頭，立即覺察到不妥，郭嘉已經死了，當即眼眸中閃過一絲沒落，随即重新把目光放在随軍出征的張墨身上，笑着對張墨說道“伯端，你說說面對劉表的守勢，我們該如何應對？”

張墨沉默了一會兒道“劉表經營荊州多年，麾下有帶甲士卒十萬，州内的豪族支持，強攻怕是會折損頗多，我聽聞劉表身體不佳，不妨靜待時日，以觀後變。”

“伯端之言，諸位意下如何？”曹操不動聲色的環顧衆人道。

底下的人衆說紛纭，小部分人支持張墨，另外一部分幹脆不表态，曹操看得心煩，揮了揮手道“根據細作回報，劉表身體确實欠佳，他那兩個兒子互相争奪，若是劉表身死，荊州定會亂，伯端之計可行。”

果不其然，一個月後，劉表身死，長子劉琦和次子劉琮争奪荊州牧之位，劉琦沒有有力支撐，在争奪中落敗，而劉琮雖然獲得荊州牧的位置，但是麾下荊州内的豪強和官吏都懼怕曹操的軍威，主張投降。

九月，曹操進軍新野，劉琮在衆豪強的裹挾下投降了。

不過駐守樊城的劉備卻被劉琮坑了，因爲曹操進軍宛縣時劉備才知曉劉琮已經投降了，而宛縣到樊城急行軍一天可至，這對于劉備來說是十分危急的。

劉備猶豫再三決定退守江陵，而沒有采用諸葛亮的計謀攻戰襄陽來對抗曹操，因爲劉備不想乘人之危，壞了他一直以來的原則。

但是劉備做了一件過于貪心的事情，他在退守的時候召集劉表舊部和民衆來抗曹，至當陽時已經有十萬之衆，辎重數千車。

雖然有人勸阻劉備應該輕兵簡行退守江陵，但劉備不舍得這些人力财物，不聽勸谏。

曹操親率五千精騎，命張墨随行追擊劉備，以曹純和荊州降将文聘爲先鋒，張墨爲督軍監督兩人。

張墨爲了追上劉備，日夜行軍，急追三百裏，在當陽長坂追上了劉備。

曹純和文聘兩人率兵攻打，劉備匆忙集結，但是全線潰敗，于是劉備命張飛斷後。

身爲督軍的張墨帶兵獨自追擊劉備，他想抓住劉備，這樣就能終結荊州的紛亂。