西京城南，這裏并不算是京城富人的聚集區，多是京中小戶人家。桃花坊是城南爲數不多的清靜之地，坊間往内走段距離，有一株桃樹，因爲是冬天，倒是沒有開花，可這棵樹卻是這桃花坊内樹齡最大的一株。甚至有人傳言，這西京城沒建起來時這株桃樹就在這裏了。

圍着桃樹的是一座小院，門上挂着牌匾，表明這是一戶家中有官職在身的人家。姚濂今年已經三十有五了，人到中年，在外人看來作爲翰林院學士，姚濂是大才，人生是成功的，然而在他自己看來，自己的官路已經被堵死了。這一切都源于他八年前的那次上奏，可是他并不後悔。

“吃飯吧。”妻子将飯菜擺在桌子上，招呼了姚濂一聲。

二人是青梅竹馬，姚濂當時高中狀元，也未嫌棄發妻，将其接入京中。一晃八年，雖說姚濂官路無望，但妻子一直不離不棄，在外做工補貼家用。皆因爲自己在翰林院的那份俸祿實在是無法在京城生活。

姚濂将手中的書放下，今年最後一次朝會自己因爲大病并沒有參加，但這次卻被當朝次輔嚴世勳點爲開春大考的主考官，這讓他很是意外，因爲他遊離于官場之外太久了。

夫妻兩人默不作聲，飯菜雖不豐盛，但勝在可口。姚濂吃了幾口将碗筷放下，看着妻子說道“秋娘，眼看過年了，這幾日出去置辦些東西吧，你不是一直想要塊花林坊的香皂嗎，明日去看看吧。”

陳秋娘詫異的看眼姚濂，不知道他爲何這麽說，笑道“這是怎麽了，太陽打西邊出來了？”

“這麽多年苦了你了，跟着我在京城受苦。”姚濂說道。

陳秋娘看着姚濂，皺眉道“有發什麽病，好端端的像是交代後事一般，出什麽事了。”說完将碗放下看着姚濂。

姚濂搖頭苦笑道“不過是關心你一下。”

端起碗打算接着吃飯，但想了想還是将碗放下說道“昨日我去翰林院見到一個人。”

“誰？”陳秋娘疑惑道。

“當朝次輔嚴世勳，嚴大人。”姚濂說道。

“他找你有事嗎？”

“是大事。”姚濂點了點頭。

陳秋娘眼神一亮，問道“可是你有什麽變動？”

姚濂看着妻子滿臉好奇，點頭道“嚴大人舉薦我出任開春大考的主考官。”

“這是好事啊，怎麽你看起來并不開心？”陳秋娘問道。

“若是隻這一點還好，今年大考重點在豫州，也就是說我要去豫州一趟。”姚濂看着陳秋娘，眼神清明。

陳秋娘一時愣在那裏，随後焦急的看着姚濂道“怎麽這樣？朝中大人不知道你和豫州的事嗎？”

“正因爲知道，所以要我去一趟。”姚濂微笑道，這次他是自願的，那天嚴世勳見到自己第一句話就是，自己還是不是八年前的姚濂。當時他回答的是，直到現在他依然認爲大周最大的禍患不在外面，而是在這境内的世家大族身上。不拔掉他們，大周隻會衰弱下去。

陳秋娘知道姚濂的性子，可以說看姚濂的表情，她就知道自己是勸不回來了。木然的端起碗來，姚濂見狀内心有些不忍，開口勸道“你也不用過分擔心，這次還有人同行，想來他們不會那麽肆無忌憚。”

“那可是薛家。”陳秋娘苦笑道。

“可這次是靖國公是副考官，他将和我一同去豫州。”姚濂說道。

“勳貴？可是他怎麽會爲了你去得罪薛家，非親非故的。”陳秋娘搖了搖頭。

姚濂默然，靖國公府雖然和薛家有仇，但那是人家的事，自己又沒什麽價值值得人家出手幫忙。

“車到山前必有路，這次差事皇上信任我才交給我，無論如何我都不能辜負聖恩。”姚濂說道。

陳秋娘沒有言語，這是姚濂的拿定的主意，自己說多少都沒用的。一時無話，兩人就這樣用過午飯。陳秋娘正在收拾碗筷，突然門口傳來一陣敲門聲。

姚濂說道“我去看看，你先休息吧。”說完起身朝門口走去。

林源看着周邊的景色，這裏倒是處清靜地方，難得在京城還能有這麽一處地方。于世在林源的示意下又敲了幾下門。

“吱呀”一聲，姚濂将門打開一條縫，看了眼人高馬大的于世，皺眉問道“找誰。”

“敢問可是姚濂姚大人府上？”于世拱拱手道。

姚濂看了看于世，确認自己不認識，說道“我就是，你有什麽事？”

林源此刻已經站在于世身後，拍了拍于世的肩膀，于世站開，林源朝着姚濂拱手道“在下林源，特來拜訪姚大人。”

“林源？”姚濂想了想，突然睜大眼睛，問道“可是靖國公？”

“正是在下。”林源點頭确認到。

姚濂急忙打開大門，将林源和于世讓了進來，說道“是在下失禮了。”

“姚大人，是我打擾才是。”林源笑着說道，示意于世将禮物送上，林源說道“小小心意，還請姚大人不要推辭。”

姚濂道了謝，接過于世手中的禮盒。請林源在中堂落座。看了看小院的景色，林源贊道“姚大人倒是清閑，難得在這京中還有這麽别緻的小院。”

“寒舍簡陋，倒是讓公爺笑話了。”姚濂說道。

陳秋娘此刻來到堂前，替林源沏了壺茶，姚濂介紹道“這是靖國公。”

“見過靖國公，婦人這邊有禮了。”陳秋娘對着林源做了個萬福。

林源點了點頭，姚濂這才示意妻子下去。看向喝茶的林源，姚濂有些好奇林源怎麽會來自己府上，按理說自己和他并不相熟。

林源見姚濂有些疑惑，稍想了想就明白了其中原委，所以率先開口道“本國公先恭喜姚大人出任這次春闱主考官。”

姚濂聽了這話，先是一愣，随後苦笑道“公爺就不要開玩笑了，這何喜之有。”

“怎麽？姚大人不願意爲聖上選才？”林源笑着看向姚濂。

姚濂搖了搖頭，說道“爲國選材是大事，下官自不會推辭，可是将下官派到豫州，這味道就變了。”

“這怎麽個說法？”林源微笑着看向姚濂，看來這人并不像外面傳言的不通事理，果然讀書好的沒幾個省油的燈。

“公爺應當清楚，下官和薛家有過節，而豫州之地，讀書人當中十個有八個是出自薛家門下，就算下官在大公無私，可有幾人會相信。”姚濂說道。

“做好自己就好，管他外人怎麽想，不過薛家到是個難題。”林源說道。

“果然公爺也有所顧慮。”姚濂笑着看向林源。

林源搖了搖頭，笑道“我又不是神仙，是凡人，難免會有所顧忌，畢竟剛剛在江浙落了薛家面子，不過想來薛邕不敢把我怎麽樣。”說完端起茶杯喝了口茶。

姚濂一愣，林源說的沒錯，薛邕确實不敢把林源怎麽樣，不說林源手中握有兵權，便是靖國公府這頂勳貴帽子，薛邕給林源使絆子也要三思而行。可自己該怎麽辦。

林源瞥了眼姚濂，見其若有所思，便開口問道“姚大人，想來你也不認爲這次科考将你我二人放在豫州是單單爲了主考吧。”

“怎麽說？”姚濂問道。

“江浙的事聽過嗎？”林源問道。

“略有耳聞。”

“薛立在緊要關頭，被薛家除名，出了五服，便是攀扯上，也和薛家沒有多大關系。這就導緻江浙一案隻截止到薛立身上，薛家并未受到損失。”林源說道。

“這倒是薛邕的行事風格，不出意外。”姚濂嗤笑道。

“但江浙的案子沒完，本公爺這次去豫州，可不單單是爲了監考去的。”林源說道。

姚濂皺了皺眉，看向林源，說道“公爺這是什麽意思？”

林源輕笑一聲“意思就是字面意思，考場那邊還請姚大人多費些心思，本公爺還有其他事要做。”

“公爺是說要暗查薛家一案？”姚濂問道。

林源點了點頭，看向姚濂。姚濂仔細想了想，說道“沒問題，下官會盡量拖住薛家的視線，但是，有一點煩請公爺重視，下官拖不了太久。”

“放心，我不會讓你一人擔着，隻是必要的時候配合我一下，不過咱們兩個在此期間到是不宜過分的親近，畢竟你姚大人在外可是位性格脾氣古怪的樣子。”

“不過是在翰林院交流少些罷了，現在倒成了負擔。”姚濂搖頭笑了笑。

兩人又商談了一些細節，約定好年後在好好謀劃一番，林源這才起身朝姚濂告别。走到門口，林源這才突然想起還有一事沒有辦，轉身問道“姚大人，還有一事要請教。”

“公爺請說。”

“姚大人可有一些教谕先生的消息。”林源問道。

“教谕先生？公爺問這有什麽用？”姚濂好奇道。

“莊子上要開學堂，開春就要建好了，這不眼下還缺教谕先生。所以問問姚大人。”林源解釋道。

“這到是好事，公爺還得等段時間，待我問問在給消息。”姚濂想了想說道。

“多謝姚大人了。”林源拱了拱手。

送走林源後，陳秋娘從廂房出來，看着姚濂問道“靖國公怎麽會突然來找你？”

“一些公務罷了，畢竟他也是這次春闱監考官，我又要同他一起去豫州，無論如何都要見一面。”姚濂解釋道。

陳秋娘沒有說話，隻是點了點頭，恰好看到了林源帶來的禮物，這倒是新鮮，自姚濂入京當官後，還沒有人送過禮呢，陳秋娘将禮盒拆開，隻看了一眼就忍不住驚呼一聲。

“怎麽了？”

“靖國公這禮真重。”陳秋娘苦笑着指了指禮盒。

姚濂有些好奇，走過去瞧了一眼，隻見裏面是一瓶酒和一個木盒，問道“這都是什麽？”

“這酒是今年火便京師的雁門春，這木盒裏裝的是香皂，看樣子還是上品。”陳秋娘解釋道。

姚濂搖了搖頭，說道“左不過一些吃用之物，收起來吧，這東西在靖國公那裏或許算不得什麽。”

陳秋娘點了點頭，将禮盒收了起來。

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