天空仍舊是一片灰蒙，但已經能看見幽藍色的亮光，在天際浮現。

海龍舟孤零零地飄蕩在海上，海浪颠簸，但比起之前遭遇的風暴，實在是太過風平浪靜了。

一夜風暴，先有耿中霄劍破龍卷，再有燕皇臨陣突破天人一體，雖然經曆劫難，損失慘重，但是海龍舟上的船員們，特别是目睹了燕皇身姿的那些枭衛影衛，内心更多的，還是激動。

船隊幾乎全軍覆沒，僅有海龍舟僥幸逃脫。

雖是慘劇，但也無形中證實了王佑天命之子的身份。那些目睹王佑仗劍怒号的影衛枭衛，隻感覺到自己先前的種種苦難換來的忠誠，更加炙熱。

耿中霄獨坐室内，兩名枭衛正在爲他正骨療傷，此時蘇慎推門而入，看着閉目不語的耿中霄，示意兩人下去，随後道：“耿将軍，太過胡來了。破軍星君已經傳功一次，恐怕短時間内沒法再次傳功吧？”

耿中霄緩緩睜眼，笑意玩味：“要論胡來，耿某人哪裏比得上皇上？”

蘇慎輕歎了一口氣，随意找了個座位坐了下來。

二人一時沉默。隻是二人都确信，對方心裏的疑惑，與自己同出一轍。

先前正骨療傷時，耿中霄閉目假寐，便是一直在思忖先前那場異樣風暴的事情。蘇慎也是同樣，雖然暴風海氣候異常，大風大浪本是常态，但那樣毫無征兆突如其來的極端暴雨，甚至還出現了那極其少見的龍吊水現象，不像是偶然。

過了片刻，蘇慎率先開口道：“倘若是天師所爲？”

耿中霄搖了搖頭：“不像。”

“何以見得？”

“天命之子終究是七曜不可或缺的存在，輕易将天命之子暴露在生命危險之下，對我等七曜有何裨益？考驗的方法多種多樣，不必如此行事。”

蘇慎不置可否，隻是淡淡地看向地面。

良久，蘇慎突然開口問道：“如果皇上…如果王佑沒能通過那場風暴，葬身大海，你我如何是好？”

耿中霄皺了皺眉頭，疑惑地看向這素來忠誠的宰相：“丞相何出此言？”

“随口說說罷了。”

耿中霄并沒有立刻回答，他稍稍扭動了一番自己的右臂，思忖片刻道：“耿某人自當肝腦塗地，供奉天命。若是天命之子不幸隕落，那想來耿某人也不會苟活。”

蘇慎微微點了點頭，似是意料之中。

幾番試探，破軍對天命以及七曜的忠心耿耿，已經毋庸置疑。盡管比那貪狼巨門之輩好上很多，但終歸隻是忠于王佑身上的天命而已。

隻是有朝一日，王佑真的掙脫了如今天命三分的束縛，在蘇慎的輔佐下要做那天下君王，便遲早會與七曜，會與破軍站在對立面上。

蘇慎不爲人察覺地捏了捏食指，随後站起身，輕笑道：“耿将軍對天命一事如此上心，我也就放心了。”

耿中霄不以爲然地報以一笑，目送蘇慎離開之後，他繼續閉目養神。越是回憶起那時王佑的英姿，那種接近了長遠目标的暢快感，也就越強烈。

耿中霄堅信，等抵達了紫薇天宮，天命一事，必然塵埃落定。

蘇慎走上甲闆，舉頭望天。一場風暴，讓他們徹底迷失了方向，根據羅盤指引，他們并沒有太過偏離航線，隻是原本可以繞過的鲛人群島，攔在了他們的前方。要想繞路，則要廢去太多時間，恐怕會誤了時日。

蘇慎舉步走進舵樓，自那日之後，燕皇王佑便再度閉門不出，偶爾來到甲闆上眺望遠方，也極少與下屬交談。

這也是蘇慎的意思，一來龍體要緊，盡管王佑年輕力壯又臨陣突破，但經曆過那樣的風暴，自然要在抵達紫薇天宮之前溫養一番。

二來是王佑既然在衆人面前展露出了不懼天地的帝王氣魄，保持威嚴的風度，也是好事。

此刻，坐在案前的王佑換了一身袍服，依舊在挑燈讀書，打發時間。見蘇慎在門前作揖拜見，王佑微微一笑，示意蘇慎不必多禮。

在蘇慎眼中，王佑那股坐立不安的焦躁感已經消失不見，這也讓蘇慎對此次天宮之行，多了幾分信心。

“先生有事？”

蘇慎微笑道：“不知皇上可曾聽聞過，鲛人？”

王佑笑了起來：“鲛人？倒是在些無趣的志怪小說中讀到過。”

“那鲛人，是真實存在的。”

王佑仍舊保持着笑容，他并不是相信蘇慎的話，先前便聽聞過航線要途徑鲛人群島，如果說鲛人卻是存在，倒也不是什麽大驚小怪的事情。

隻是既然蘇慎特别提起此事，必然另有深意。

“那鲛人，可會襲擊海龍舟？”

“多半會的。”蘇慎點了點頭，歎息道，“鲛人群島星羅棋布，攔在紫薇天宮之前。按照原本航線，本可向南繞行，略過大半島嶼，但那場風暴過後航線北偏，糧船覆沒，我們必須得穿過鲛人群島，甚至還要在島上尋找淡水補充。”

王佑放下了書籍，面露好奇：“那鲛人，究竟是何種存在？”

蘇慎笑道：“據《山海搜神記》記載，南海有鲛人，上身爲人，有魚尾，水居如魚，擅織績。坊間關于鲛人的傳說，最著名的莫過于三點。第一，是鲛人編織的鲛绡，入水不濡，輕盈剔透，很是玄妙。第二，是鲛人落淚成珠，晶瑩剔透，深夜可明，價值連城。其三，則是船員們口口相傳，鲛人女子，動人異常，比那尋常女子更加純真妩媚。”

王佑啞然失笑：“不過半人半魚的妖怪罷了，再怎麽妩媚姣好，多半也是騙人的障眼法吧。”

蘇慎點了點頭，繼續說道：“坊間傳言，其實與真實情況相差無幾。隻是世人不得而知的是，鲛人女子雖妩媚，鲛人男性卻個個兇猛異常，身高八尺，可躍出水面數丈之高，下了水，更是來去自如，追之不得。”

“而鲛人不僅擅長紡織鲛绡，同樣擅長利用海下的珊瑚玄石打造兵器，與地上的寒鐵無異，鋒利異常。很久以前，七曜的商船來往，時不時會遭遇鲛人襲擊。不過自從天宮設立在海上後，便以珠寶去賄賂鲛人，換取七曜船隊的暢通，鲛人群島也成爲了天宮的無形屏障，一舉兩得。這些定期支付給鲛人的珠寶，被七曜稱作‘珍珠錢’。”

王佑微微有些驚訝，想不到大陸之外，竟然還有這樣的玄妙。

蘇慎最後看向外邊的海面：“不過對于來往船隻來說，最危險的，莫過于鲛人一族的真火簾幕。鲛人死去後，會進行一番獨特的水葬儀式，死去鲛人的魚尾油膏會被取出，傳說這種油膏可燃燒萬年而不熄。每當有獵物進入鲛人群島的地盤，他們便會在海上潑灑油膏，點燃後形成火焰簾幕，包圍船隻後，甕中捉鼈。”

王佑不由好奇道：“可以在海面上燃燒的火焰？”

“正是。雖然萬年不熄不過是誇大之詞，不過火焰燃燒之久，的确匪夷所思。一旦遭到真火包圍，除非将鲛人斬盡殺絕，否則極難逃脫。”

王佑低頭沉思，才出龍潭，又入虎穴。前往天宮的道路，真的算不上一帆風順。

随後王佑忽然想到什麽，開口問道：“可既然七曜與鲛人已經形成盟約，爲何還有襲擊朕的可能？”

蘇慎搖了搖頭：“因爲負責‘珍珠錢’一事的星君，此刻并不在這艘海龍舟上。”

王佑立刻明白了蘇慎的意思，如此說來，鲛人很可能被其餘人利用，拿來對付王佑，這倒是情理之中的事情。