爲了找到曹掌櫃，李長安決定再去拜訪兇市。
沿街走訪各家掌櫃、夥計。
這一次換了法子，把曹掌櫃失約的事兒拿出來說道。人總是同情弱者，再者他們都是生意人，最見不得昧賬之事，所以回答比上次更爲配合，李長安得到的消息比上一次更多也更詳細。
曹掌櫃的不是錢唐本地人，父母子女留在老家，身邊隻有妻子幫着打理生意。因爲從事殡葬業，容易被人嫌晦氣，所以交往之人大多是同行，大多在這條街面讨生活，但也都不知其行蹤。
又聽得到，半個月來，他把店裏的棺材、冥器都陸續低價處理了，甚至把家裏值錢的物件也典賣一空。
讓大夥兒以物抵賬都不成。
所幸得知，他還有一個走動勤快的酒肉朋友，是一個姓文的訟師。
文訟師家住衆妙坊，但找到其家宅，卻也是房門緊閉，久久叫門不應。
詢問鄰人，說是前些天，文訟師的母親挨個拜訪了衆鄰，叙說了鄰裏之情，說要離開錢唐返還故裏，當天一家子便收拾了家當郁郁離去了。隻是奇怪……
“奇怪什麽？”李長安追問。
“他家人離開的當天晚上，院子裏響了許久的狗叫。”
“人走了，卻把狗落下呢？”
“落下什麽狗呀！”鄰人笑着說，“文訟師天生有個怪病，碰着狗毛身上便起疹子，他家從不養狗。”
李長安悄悄翻牆進了文宅。
看到了文訟師的屍體。
他孤零零吊在房梁下，腳下有個踢翻的腳蹬，旁邊散着幾個空酒壺。
道士上去細細查看，确系缢死，不是被吓死的。但死亡不過一兩天，魂魄卻已消失不見。
“道長，你看！”
黃尾找到一封遺書。
文訟師上吊前喝得爛醉，字句散亂，滿紙酒氣，開篇全是謾罵。罵世道不公，罵老天無眼，罵懷才不遇……罵得最多的卻是曹掌櫃。
月前，他兩人夜裏結伴出去消遣，不幸沖撞了窟窿城使者，一人得了一張“千金貼”。他以爲是曹掌櫃做死人生意才招來鬼神，自個兒是被其牽連，遭了池魚之災。
……
夜裏衆鬼聚頭。
“曹掌櫃會不會像這文訟師，拿不出錢，幹脆一了百了？”
大夥兒憂心忡忡。
若曹掌櫃悄悄死在了錢唐某個角落。
死人的債你怎麽去追？就算能追，一來二去，不曉得要耽擱多少時間。
如今最缺的就是時間！
大夥兒已經悄悄在心裏盤算，山中苦寒，該怎麽熬過鬼生了。
“他定然沒有自戮！”
黃尾一口咬定。
他沒慌張的時候，腦子還是很靈活的。
“姓曹的不是姓文的，隻憑一支筆生活，他手裏有三間鋪子，若決心去死，如何隻賣物件，不賣店鋪？”
李長安點頭：“明天繼續找。”
…………
八月二日，時日又少了一天。
今天大夥兒換了目标，調查起曹掌櫃平日常去的娛樂場所。
黃尾對這些個瓦子勾欄熟悉得很，簡直能說如魚得水，沒花多少功夫，得知曹掌櫃近來常去春坊河畔一處叫蓮池小榭的地方。
春坊河兩岸在錢唐是個特殊所在。
沒有常見的密匝林立小樓，隻有一間間青磚綠瓦相連的精緻院落，門前插着楊柳，檐上纏着花藤，無論春夏秋冬，總有香氣熏熏醉人，總有少女的明眸使人留戀不舍。
這些院子個個住着年輕女子，養着幾個婆子婢女，都自稱是官宦人家的小姐孤身寄居于此。她們人人容顔迤逦，琴棋書畫投壺行酒無一不精，門前往來盡是富貴男人。
究竟是何身份，自然不言而喻。
蓮池小榭的玉蓮娘子就是其中佼佼者。
“哎呀，這黃須郎說話真真好笑。奴家這院子裏走動的呀，隻有曹相公、劉郎君，卻哪來什麽曹掌櫃、劉東家。”
玉蓮娘子輕搖團扇，言笑晏晏。
黃尾聽得懂，上去連連作揖哀求：“姑娘可憐則個，我等的身家性命都捏在姓曹的手裏，哪兒有銀子做個相公郎君？姑娘今日若能稍開尊口，我等必銘諸肺腑，事後定有厚禮相謝！”
“你們男人啊慣是花言巧語、負心薄幸，今兒嘴上說得再是好聽，到明兒全不認賬。”玉蓮娘子眼波流轉落在李長安身上，“倒是那位小哥，生得高大潇灑，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。”
黃尾連其他幾隻跟過來的鬼齊刷刷轉過臉來，目光殷切——道長，你便從了吧！
李長安：“……”
他木着臉。
“姑娘，貧道是出家人。”
“出家人怎麽啦？誰家姑娘院子裏沒個出家人？我看你時時和那何姐姐出雙入對的，怎麽到了奴家這裏，便講起清規戒律？”
道士正色：“貧道隻是借住慈幼院，姑娘請慎言，莫要壞了何院長的清白。”
“似我們這等女子還有什麽清白？”
“何院長安貧守道、養育群孤，如何不得清白？！”
玉蓮娘子拿團扇遮住半張臉，眼波定定勾住李長安，忽而噗呲一笑：“你這人好生無趣。罷了，不逗你了，那曹掌櫃……”
據她所言，曹掌櫃在七月裏的确多次光顧蓮池小榭，但不是爲了尋歡作樂，而是爲了招待一位增福廟的練師。
最後一次是在四天前，曹掌櫃離開時，言語很是得意。
李長安隻知增福廟是十三家之一，供奉的是增福真君，也就是俗謂的文财神，其他便不曉得了。
“我知！我知！”大憨連忙嚷嚷，“聽人說增福廟是錢唐的錢袋子，做的放高利貸的買賣。”
黃尾愕然：“你從哪裏聽來的？”
“在碼頭做工聽旁人說的。”
“别聽那幫窮鬼胡扯。”黃尾嗤笑，“十三家能看上這點兒蠅頭小利？”
“海貿一本萬利，但風波險惡，常常人船俱沒，增福廟便出來收錢作保。還有生意前途可觀，但缺乏資金的，增福廟也會拿錢資助，往後憑幹股分紅。”
李長安了然，原來是保險、風投一把抓的大财團。
但海上又不販賣死人，曹掌櫃手頭區區三間兇具鋪子更談不上前途可觀，如何能招來增福廟的青睐？
“道長忘了？”黃尾幽幽道，“還有咱們的生意呢。”