八月四日。
亥時。
覃十三和衣躺在榻上，輾轉反側，時不時起身望向香漏。香線漸漸燃過亥時一刻，距離子時越來越近。他咕隆幾聲，再度躺下，如何也睡不着，隻瞪直了一對腫泡眼。
終于。
咚！咚！咚！
外頭響起擂鼓一樣的踹門聲，伴着黃尾的急切呼喊。
總算來了！
他登時從榻上跳了起來，顧不得穿鞋，急匆匆跑到大門前。
要打開院門時。
連忙停下，整理了一下衣冠，又咳嗽幾聲，這才作出雲淡風輕的模樣打開門來。
“慌什麽？深更半夜，大呼小叫，豈不是……”
“哎呀！覃十三，覃大巫！都火燒眉毛了，你還擺什麽譜啊？再耽擱，錢給你也沒用了！”
他話沒說完，便被黃尾闖進門來急切打斷。然後，半拉半拽拖進神堂，後頭李長安、貨郎、秀才和石匠們魚貫而入。
神堂還是老樣子，狹小雜亂，但黑布已被拉開，顯出鬼王與他座下群厲在昏黃燭光下愈加兇獰。
黃尾把幾錠銀子與大堆銅子“哐哐”倒在貢桌上。
“錢在這兒！法事備好了麽？”
沒錯，給鬼王賀壽獻禮不是簡單的交錢了事，其中還有一種簡單的法事。
“慌什麽？”
覃十三指着香漏——銅盤上橫置着一柱長香，香上挂着一枚枚銅錢，每當香線燃過銅錢墜下，便意味着時間過去一刻。
“香上尚餘三枚錢，綽綽有餘。”
嘴上說着，人已向神台跪下奉香磕頭，又請下一條法尺。
竹木所制，兩指寬，半臂長，用血繪着些彎彎曲曲、發黑的文字。
“哪個先來？”
…………
老貨郎年紀最大，衆鬼推他作頭一個。
覃十三讓他挽起袖口，然後握住手腕，将法尺貼上老貨郎胳膊。
霎時間。
老貨郎雙目瞪圓，身子猛地打起抖，牙齒在嘴裏咯吱作響，竟像是突然驚駭到極緻，便要跳起奪門而走。
李長安眼疾手快，上去将他死死摁住。
覃十三沖道士感激地點點頭，他也是第一次做這活兒，手生得很。
他攥緊老貨郎：“忍着些！”
老貨郎重重點頭，但身子仍舊不住打擺，好似連手腕上“八月八”的刺青也跟着在抖動。
不。
李長安看得分明，那刺青在法尺之下，的确在顫動、扭曲、變形，亂了筆畫，彙聚成蚯蚓般的東西在老貨郎手腕上亂竄。
原來是活的麽？
在得了這“刺青”之後，道士也做過些研究，發現這玩意兒雖明白顯化在魂體上，但仔細感知卻在有無之間，存在薄弱幾不可察。幾度嘗試，不能祛除，也沒發現危害後，隻好聽之任之。雖然還有些暴烈手段沒有嘗試，但他又不是什麽科學狂人，哪兒能拿自己随便作實驗？
“蚯蚓”似乎很懼怕法尺，稍稍靠近，便立即遠蹿。
覃十三憑這一點，将其從小臂驅趕至手腕，再從老貨郎的手腕轉移到自個兒手臂上。
這才松了口氣。
“下一個。”
…………
秀才、石匠、黃尾依次而過，最後輪到李長安時。
銅錢已落下兩回。
八月五日子時，近在耳邊。
覃十三抹掉臉上汗水，抓住李長安手腕，小心貼上法尺。
這一霎那，他便明白黃尾他們爲何要顫抖，不是因爲疼痛，也不是寒冷，而是自法尺的接觸中察覺到一股極緻的兇戾，仿佛将脖頸置于老虎的獠牙下，使人本能地想要尖叫逃離。
道士不舒服地稍稍調整坐姿，随即泰然自若。
也在這下一刻。
小臂上字迹動了起來，原本微弱的存在感強烈了一些，道士隐約察覺，它好像真的是活的！不是一絲法力，也不是一縷穢氣，而是一道奇特而孱弱的魂魄。
也不曉得是覃十三精力不濟，還是李長安手上這條“蚯蚓”分外難纏。
死活驅趕不過去。
覃十三眼角頻頻瞄向香漏，不多時，又是滿頭大汗。
道士見他實在緊張。
“你這法尺從哪裏來的？”
覃十三凝神不語。
“我見你磕了個頭，便取來使用。事先不必掐個訣、念個咒麽？”
覃十三兩眼直瞪。
“用啥煉制的？怎麽煉制的？别的人能使喚麽？”
覃十三臉皮一通亂抖。
終于，把“蚯蚓”趕到了自個兒身上。
铛~
最後一枚銅錢落下，子時已至。
覃十三好似被抽去了所有的力氣，半癱在蒲團上，喘了好幾口大氣，緩過一些，便拿法尺指着李長安的鼻子一通好罵。
“你這鬼莫不是啰嗦死的？左一句右一句，問東問西，你要來當這巫師不成？！我要真分了神，耽擱了時間，看你怎麽辦？！”
“我相信覃大巫的能耐。”
覃十三張了張嘴，啞口無言，哼哼了半晌。
“嘴皮當真利落，是個念咒的好材料。也罷，告訴你也無妨。”
“這法尺喚作‘驅魂尺’，是巫師向鬼王供奉後，使者賜下的。”
“不需念咒，也不必掐訣，隻需記得年年供錢好替換新的。”
“是什麽制的？怎麽制的？他奶奶的，我如何知道？！至于旁人能否使喚？呵！除了巫師，旁人使喚這玩意兒作甚？嫌棄日子過得太順，要把傾家蕩産的機會往自個兒身上攬？”
他嗤笑幾聲，當場開始數起銀子和銅子，沖衆鬼驅蒼蠅似的揮揮手。
“去休，去休。”
“你們做鬼的大半夜不睡覺，我這做人的可要早些歇息了。”
見狀，衆鬼便紛紛向他謝過，就此離開。
這時天黑沉沉的，出了神堂，風刮來疼得要命，霧裹來冷得要死。但大夥兒反倒歡欣，腦袋上壓了一個月的危機終于解除，心裏丢去了大石頭，隻覺渾身輕松。
“那姓曹的心思歹毒，卻是個軟蛋！咱們都沒發問，自己便把藏錢的地方都交代了。”
“可惜他手裏的銀子也不多，跑了幾處，堪堪湊齊這一百兩。”
談笑間，大夥兒陸續出了院子。
但忽然，前面笑聲戛然而止，身子也似被什麽東西攝住，僵直不動。