掀開厚重“門簾”，何五妹踏入了鬼王腹中。

佛光能阻擋毒氣，卻擋不住異味。未消化物與髒器、污血混合的惡臭撲面而來，何五妹由是恍惚。

她一向膽小，走個夜路，都得抱着貓兒壯膽。當然不敢僅憑些許線索與推測，便來捋鬼神虎須。

那是六年前，衙門送來一個孩子，母親是暗掩門兒，得花柳病死了，父親大約是個水手，但沒人出面領認。孩子十一二歲，長得高而瘦，像是河邊的蘆葦，風一吹就倒，肚皮還老是空的，更糟糕的是，腦子也有些問題。

那年，慈幼院的營生尤其艱難，鄰裏都勸何五妹拒絕。但她還是犯了心軟的老毛病，想着大不了自己再多做些活，少吃口飯，把這孩子再拉扯大一兩歲，長成半個大人，便幫得上些忙了。

可是沒兩月，整天忙得昏天暗地、精疲力盡的何五妹被院裏的小娃娃偷偷告知。

男孩得了重病，拉屎都隻拉血水，快要死了。

仔細問了，才知道。

男孩最初隻是肚子疼，但怕大人責罵，非但自個兒掩藏下來，還威脅其他孩子誰敢告密就揍誰。但當他病情迅速惡化，躺在屋裏咿呀起不來，沒了揍人的能耐，小娃們“見機行事”找來了大人。這時候，他已經發了高燒，說起胡話，掀開薄被，凹出的肋骨托着碩大鼓起的肚皮，青筋浮起，活似個大西瓜。

何五妹最初以爲是染了“水蠱”，用了方子，可孩子病情非但沒好轉，甚至連胡話都不說了。

盧醫官于是提議，死馬當活馬醫，破開肚子試一試。結果發現，孩子腹中全是膿血、糞液，腸子破了個洞，裏頭找到一枚鐵釘。

富貴坊裏窮鬼紮堆，酒鬼也不少，他們買不起下酒菜，便嘬鐵釘子下酒。孩子餓得慌，以爲那玩意兒真能吃……孩子死前模樣與鬼王的便便大腹何其相似。

隻不過。

鬼王是鬼神，所以活着；孩子是凡人，于是死了而已。

結局不同，但道理總是一樣的。

隻消取出尖銳物，再縫好腸子破口……

何五妹打起精神，挑了一處最顯眼的潰口，俯身過去細看。

潰口邊沿零碎糜爛，不像被利器刺破或劃破，倒像是什麽東西反複撕磨出的。

清去潰口邊沿糜爛，何五妹便在黃綠色浮着血絲的腸液中發現了一大團黑色細長似水草的東西。

她用刀尖小心撥弄。

那東西在腸液中慢慢翻轉，稍稍沉下，而後浮出一張半腐爛的人臉。

人臉睜開了雙眼。

濁白的眼仁與何五妹定定對視。

也許是行醫時習慣性的專注與冷靜，何五妹短時間忘卻了恐懼。

她細細查看。

其膚質灰白，呈現着糜爛的質感，多處的皮肉腐盡露出白骨，頸部以下空空如也。

隻是一顆頭顱麽？

是它咬破了鬼王的腸子？

何五妹繼續要探手檢查。

那頭顱似乎聞清了她身上活人氣味，頓作猙獰之色，張口猛咬過來。

所幸，何五妹還未及探手下去，頭顱隻咬住了刀尖。

吱吱~聲響刺耳。

咬死不放！

何五妹終于驚醒，她慌張後退，又被腸子絆倒，失足跌出腹腔，摔倒在地。

直到這時，她才遲遲驚叫起來。

“頭！人頭！”

同時間。

腸子外壁凸出了無數猙獰的人臉。

好似—不！不是好似。

就是鬼王腸肚中藏着無數冤魂，他們被何五妹的驚呼所驚醒，拼命掙紮着、嘶吼着想要破腸而出，卻被薄薄的腸衣所阻，牢牢鎖在腸中。

腸子爲其所激，開始劇烈蠕動，以至高高拱出腹腔，好似條條交纏的蟒蛇在空中肆意扭動。

…………

“哼。”

鬼王不悅。

“忒鬧騰。”

他一把挽住亂飛的腸子，攏成一團，竟就這麽生生按回腹腔。

他腹部肥大，目光夠不到腹中情狀，探手腸間摸索好一陣，終于捏住了那柄海外寶刀。

“啵”的一聲。

連刀帶人頭拔了出來！

再把人頭從刀尖取下，拿上來近看。

那人頭甫一見着鬼王，竟頓時暴怒，橫眉倒豎，眼角滲出兩行血淚，大張的嘴裏似在怒罵，可惜舌頭早已腐盡，隻能發出些“嗚嗚”凄厲的怒嚎。

要是讓凡人冷不丁見着此面，聽着此聲，怕不得當場吓死。

但于鬼王，還不若清風拂面。

他甚至湊近些，細細打量。

許久，恍然。

“咦？！這不是虛元子麽？”

虛元子？這名号實在陌生。

席間一片茫然之際，那老巫師不疾不徐開口：“可是百年前冒犯法王的妖道？”

經他這麽一提，台上鬼神們首先想起：

“原是這雜毛老道，隻剩個腦袋，一時半會兒，竟沒想起來！”

“門人弟子都死絕了，自個兒還苟活着，也不害臊。”

“呵，呵，讓道人這般活着，不比讓他死了更好？”

紛紛言語中。

此人，不，這顆人頭竟還活着？！

在鬼王腹中活了一百年？在胃液、腸液腐蝕中殘存至今？

席上賓客無不慘然，而有對錢唐故事熟悉的，已然記起“虛元子”是何許人。

百餘年前，有個小道派避亂江南，他們屬于靈寶的分支，其掌教正是虛元子。

他們進入錢唐後，在窮人中施符治病、問邪驅鬼。闖出名頭後，意圖建觀立教，卻被城中寺觀所阻。

說，城中六十四家俱是當年随天師鎮壓孽龍、救護蒼生的高僧、練師所立，所以得錢唐十萬人家供養，分受香火。你一初來乍到的無名之輩，有何功德厚顔跻身六十四寺觀呢？

虛元子爲人高傲，便發下弘誓，要爲錢唐衆生剪除兇戾。

他能耐大，心氣高，首先便瞄上鬼王。

也是在某年鬼王大壽，在黃霧彌漫的深夜，帶着門人子弟闖入了窟窿城。

後來……後來便如眼前所見了。

“老朋友，當年你與寡人初見時何等風采，實在令人時時懷念。”鬼王對着怒嚎不已的頭顱唏噓，“若放你離開，實教寡人不舍。可要将你吞回腹中，卻難免又咬壞吾腸。”

鬼王神情苦惱，好似真就陷入兩難，旁邊立刻有使者提議：“不若嚼碎些？”