次日。
天朦朦亮的時候。
何水生跟着慈幼院的大孩子們登上了飛來山。
奉上十文，十錢神有求必應。
但應了之後，事兒要如何辦成？付出多少報酬？還得另做商議。
作爲得以入山訪鬼的代價，何水生答應上山采藥一天。
他也是在慈幼院長大，自幼耳濡目染，照着行山手賬按圖索骥，可以勝任采藥的活計。
隻是。
這可是飛來山啊，多少床頭故事的發源地。
盡管得了李道人再三的保證，他還是難以理解，弟弟妹妹一路來的歡聲笑語，個個輕松得仿佛郊遊。
更何況，飛來山太大，采藥的人手太少，上山後他們就得散開，各自采集自個兒的區域，也就意味着，大部分時間要獨自面對這滿是魑魅魍魉的深山老林。
“水生哥。”
一個小丫頭怯生生來到何水生面前。
她叫做春衣。
何水生記得，自己還在慈幼院時，她還是自個人屁股後的小跟班。
而今卻已是院裏女孩中年紀最長的。
小丫頭撲閃着水汪汪的小眼睛:“今兒山上的霧濃得教人害怕，水生哥，你能帶我先走一程山路麽？”
何水生便要一口答應，可随即一想，一路上山個個歡快，獨獨到了分頭行動的時候便害怕啦？
這小丫頭分明是在找借口要照顧自個兒。
他拍着胸膛。
“小丫頭倒擔心起我？還得再多吃幾年飯！”
旁邊一半大小子湊過來，笑得賤兮兮的。
“水生哥說得對！河邊洗衣婆們都說……”
他捏着嗓子，似條蠶蟲扭來扭去。
怪模怪樣說道：
“這男人啊老二可以不硬，骨頭得硬；骨頭可以不硬，嘴巴得硬。春衣，你得讓水生哥硬上一回哩！”
這邊，水生老臉一黑，還沒罵娘。
那頭，小丫頭臉上羞怯眨眼收起，悄悄退到小子身後，照着扭動的大腚就是一套熟稔的連壞飛踢。
那小子當即“嗷”的一聲，捂住屁股，被攆得滿山亂竄。
何水生啞然片刻。
終于啐了一口。
“呸，小混賬！”
沒想，當年跟着身後流着鼻涕打轉的小丫頭，而今已經長成了大姐頭，既照顧得了人，也耍得來潑。
一番打鬧後，孩子們都被何水生催促離開，消失在了茫茫山霧中。
留得獨自一人環顧。
四野寂寂無聲。
唯有山高林密雲深霧重。
……
山出乎意料的空。
不是林木不密，而是除卻路遇的神龛，或是手賬所記草藥外，何水生幾乎什麽也沒碰到。
連鳥獸都鮮有。
但他總有一種錯覺。
在自己目光夠不到的角落，在那些石縫、林蔭、濃霧中，正悄悄潛伏着鬼怪。
他們把聲音藏在風中，竊竊私語。
綴在自己身後，踩着自己的腳印，亦步亦趨。
可當他驚覺回頭時。
空無一物。
就這麽滿心惴惴，到了一處山坳。
手賬上畫有路徑，但前方卻被雜亂的林木藤蔓所阻，不能前行。
正爲難，考慮着是否回轉。
卻見，藤蔓紛紛如蛇攀行散開，彼此交錯的灌木各自梳理枝丫。
不多時。
亂木林中分出一條可供通行的小道。
何水生一點兒也不想踏進去。
背後卻有冷風一催。
将他推入其中。
路途自此變得詭奇。
或遇山霧濃濃，則有螢火升起，指引前行。
或遇陡坡難下，則有大樹垂下枝條，以作扶梯。
或欲溪流阻攔，便見水位漸下，浮出可供落腳的溪石。
或要采摘巨石上的岩草，但石上生滿青苔不可攀爬，就聽得“隆隆”震動，巨石人立而起，而後伏下身子，供他方便摘取。
……
一路走來，何水生總算理解了李長安送他上山時那句——配上此符，萬靈相助。
但他心中沒增多少欣喜，反更添麻亂。
哪兒有什麽萬靈，分明是萬鬼！
果然不是錯覺，一路上都有鬼跟在身後！
又哪裏是護身符，分明是招鬼符。
一時間，何水生甚至生出丢掉入山符的沖動。
但理智又告訴他。
佩着符箓，不過厲鬼相随；失了符箓，恐怕得當場淪爲血食。
隻好在厲鬼們的暗中看護下，惴惴前行。
不多時。
抵達了一片水霧彌漫、花草掩映的溪谷。
第一眼。
找着了溪畔巨石上的小小神龛。
别處的神龛貢品都用冷飯團，唯獨此處不同。
他從懷裏掏出兩個尚存熱氣的大肉包子。
山路難行，懷裏還得藏着肉包，若非何泥鳅苦苦糾纏，他才不會費這麻煩。
但想到何泥鳅當時模樣，何水生忍俊不禁的同時，也不忍拒絕。
他攀上青石，将肉包上供，再于蓮燈上點起香燭。
煙氣冉冉升入水霧。
“泥鳅呢？”
耳邊忽的響起一個稚嫩的童音，好似一紙“靈符”将他這“僵屍”定住。
“泥鳅爲何沒來？”
聲音又問。
何水生鼓起勇氣，慢慢循聲俯看下去。
青石下高高的花木中，站着一個仰着頭的孩子。
衣衫素白，面容清秀不辨男女，最引人注目的是這孩子的頭發，蓬松又濃密，仿佛生長得過于茂密的樹冠，生機勃勃地披拂垂下。
發間插着許多或長或短色彩鮮豔的羽毛。
看起來……并不兇惡？
何水生心神稍定。
“泥鳅暫時來不了。”
“爲啥？”
“他生病了。”
“呀！”孩子驚呼，“泥鳅也要死了？！”
“不、不、不。”何水生連忙解釋，“泥鳅在山上玩得太瘋，鑽樹叢子的時候，遇到了八角丁……你曉得八角丁麽？”
“當然曉得。”孩子點頭，“那東西不好吃。”
那玩意兒跟食物扯得上幹系？（其實能吃）
何水生迷糊一陣，考慮到對方興許是鬼，于是順着話頭：“對的，不好吃，有毒。泥鳅當時鑽過一片矮樹叢，感覺渾身刺癢，回頭細瞧，發現葉子上爬滿了八角丁。他現在渾身紅腫，到處又痛又癢，壓根出不了門。”