城隍府在碼頭豎起高高的白幡。
城内外人家懷揣着眼淚與歡喜紛紛前來，晝夜不息排起長龍。
張阿三、宋九福、王全順……
一個個名字伴着句：
魂歸來兮。
哭聲戚戚，紙錢紛紛，歸人換上新衣，親友扶棺而去。
無需師公再登門殷勤勸法，自有千家萬戶念誦麻衣城隍之名伴着香燭煙氣，冉冉直上青冥。
此間事，十三家管不了，也沒法管，即便是輪轉寺的和尚也是錢塘之人，又哪裏沒個亡故海上的親友呢？
甚至有不少和尚道士喬裝而來認屍，雙方你知我知，俱裝不知。
李長安攜屍歸航，十三家是頗感慶幸的，至少帶回來的是番客屍體，而不是城隍寶印。
祖師們不是沒有疑慮，但爲了城隍之位已經付出許多，如若失敗，十三家臉面何在？更兼李長安回歸時日尚短，影響尚未完全鋪開，勢頭仍在妙心禅師一邊，于是愈發下血本，用财，用勢，用名，收買香火，招攬民心。
法會連軸着開，淨果、符水可勁兒地撒，連高僧高道們亦離開建在坊内高丘上巍巍的寺廟宮觀，下到橋頭井邊，親身爲貧賤們講經說法。
擱以前，這可是天大的福分，豈能叫人白享？可不得捐些茶水費給大師們潤潤嗓？再給些鞋襪錢給道長們墊墊腳？
少了一分一厘，也别想叫大師道長們纡尊降貴。
可眼下，大師道長們臉孔一換，忽的變得和善親切，那茶水費、鞋襪錢也一降再降，乃至一日三變，早上一兩，中午三錢，到了下午就隻需銅子兒數枚了，最後，隻要肯來聽法的，倒給雞子一個！
有閑人戲稱此乃麻衣蛋——若非奉麻衣爺爺的香，哪兒能吃到錦衣爺爺的蛋？
百姓雖健忘，但心裏是有一杆秤的。
正如解冤仇掃滅窟窿城，報了錢塘百年之仇，解了千家之患，卻重不過十三家重開海路，再複萬戶生計。
而今，講經場上的幾枚雞子、幾句許諾，又如何重得過迎潮坊碼頭上真切的哭聲呢？
總而言之。
無論十三家的和尚道士們怎麽“努力”，人心仍在一點點扳正，天上代表衆生信願的蓮池也在緩緩返青。
十三家終于感到了急迫，再繼續放任下去，豈不教麻衣城隍踩着自家的臉面上位？
于是，哪怕“佛子佛孫”的醜聞還在肆虐，也匆匆宣告諸坊，說妙心禅師爲衆生祈福完了，功行圓滿，上天命明行成祖師托夢降旨，重新定下了祭祀山川普告萬靈的黃道吉日。
宜早不宜遲，就在幾天後的臘月十六尾牙節。
…………
炭球兒越發古怪了。
白日裏成了個粘人精，五娘站着它就拱着腦袋蹭裙角，坐着就跳進懷裏“喵喵”撒嬌，癡纏着寸步不離，稍稍離身，就嗷嗷叫喚不停。
五娘無奈，隻好把它帶在身邊，可它一出了門，尤其是靠近水渠河溝，便立馬炸了毛，豎着尾巴，弓起腰，咬着五娘裙邊不放，喉嚨裏嚯嚯的響，仿佛前面有莫大的危險，可細看水中，什麽也見不着。
到了晚上，巡邏得越發勤快，叫聲也更加尖銳、凄厲，惹得新來的孩子和泥鳅這批“老資格”打了好幾場。
又是一個月亮長毛的夜晚。
孩子們哭過了也鬧過了，枕着笑容或淚水正睡得昏沉。
黑漆漆的睡夢裏。
“啵啵。”
一聲聲分外清晰，好似一縷縷粘在耳邊濕漉漉的頭發。
泥鳅嘟嚷嘟嚷嘴巴，沒有醒來。那是牆外溝渠裏污水湧動的聲響，這些天，污水水位夜夜寸寸見漲，“啵啵”聲早同貓叫一樣在耳朵裏聽慣了。
可今夜……
啵啵。
聲音越來越急。
仿佛污水已溢出溝渠。
啵啵。
聲音越來越大。
好似已滲進了院子。
啵啵。
聲音越來越近。
它已灌進了房裏！
泥鳅驚醒了，或說他本該驚醒了，可身體卻被那“啵啵”聲死死魇住，眼皮也擡不起一絲，隻聽着……啵、啵、啵，污水漫過了地面，攀上了床榻，浸透了被褥，鑽進了耳朵，最後捂住了口鼻。
泥鳅的意識竭力掙紮，終于，睜開了眼睛。
等待他的不是清醒，而是……噗通！整個人墜入了黑暗無光的深水裏，什麽也看不見，什麽也聽不着，隻是下沉，下沉，再下沉。
意識漸漸也要沉淪渙散之際。
水面上忽的亮起一對發出綠光的大燈籠，緊接着，一團巨大圓臉探入水中，一口叼住他，帶着他脫出深水，撞破屋頂，将他放到一處堅實的地面。
泥鳅匆匆用力呼吸幾口，惶惶回望，但見偌大的慈幼院泡在一潭無邊無涯的黑水裏，一點一點正在緩緩沉沒。
“五娘！春衣！盧老……”
他哭喊着一個個名字，慌張要奔去。
忽的。
啵啵啵啵，湧水聲密集大作，彙聚成大潮一般的轟隆。
而伴着轟隆，在沉沒的慈幼院後方，在水潭的更幽邃處。
巨大的長影若隐若現。
喵嗷！
……
泥鳅騰地坐起，一摸身上，濕漉漉的，駭得心肝一抖，急忙又摸了摸地面，幹幹燥燥，原來不是污水，隻是冷汗。
才松一口氣，卻見屋裏坐起好多人影，都同自己一樣，慌張四顧。
瞧方位，俱是“老資格”。
孩子們默默聚攏過來。
“你……”
“你也？”
誰都不說話了，隻有泥鳅支起了窗戶，幾個孩子都湊了過來，一齊悄悄往外看。
天上昏黃的月亮裹在薄薄的雲裏，月光像是發黴長出的菌絲垂落在庭院、牆頭與屋檐上。
庭院、牆頭與屋檐都空蕩蕩的。
除了月光什麽也看不見，除了冷風什麽也聽不着。
孩子們小臉挨着小臉等了好久好久，終究沒看到那熟悉的身影，聽到那熟悉的叫聲。
炭球兒不見了。
…………
不問功德，不問罪業，紋銀百兩，即可投胎。
此乃十三家厘定陰陽、輪轉寺執掌輪回後定下的規矩，昔日惡鬼群起肆虐不曾少一分，過去天下兵戈四起不曾缺一厘，過往數百年如此，過後數百年眼看着也要如此，仿佛是錢塘千萬年不易的鐵律。