早已過了三更，客棧外隻有蟲鳴聲愈加聒噪。
燕行烈枯坐在桌邊，瞧着燈芯青藍的火焰愣愣出神。
此刻的他，已然卸下了白日的豪邁從容，露出面具下的憔悴凄苦以及那麽一絲……解脫？
已經過去三天了。三天來，他沒有抓緊時間繼續向東，反而兜兜轉轉來到這靠近北方的一座小鎮。
途中，書生因爲有急事早已離開，隻有道士默默随行。
他曉得道士肯定已經看出了什麽，可李長安不問，他也無心主動提及，巨大的絕望早就把他心中某些東西打了個粉碎。
三天來，每一夜他都像現在一般，枯坐一整宿，腦中回轉的隻有一個詞兒。
“笑話。”
不是麽？這十年可不就是一個笑話！
煉劍，劍不成。
倚靠朝廷，朝廷招安了。
就連這一身無用的蠻勇，也被病魔擊潰。
想必九幽之下的家人、袍澤們都在笑話他的懦弱無能。
“噼啪。”
燈花炸響拉回了他的思緒。
時間差不多了。
他起身，從懷中掏出一封書信放在桌上，用劍匣鎮好。
悄然推門而出。
…………………………
殘月高懸，燕行烈提着燈，孤身立在街道中央。
長街上蟲鳴聲此起彼伏。俄爾，“呱”伴着撲翅聲，那是路過的烏鴉；“喵”伴着嘻嘻梭梭，那是追逐的貓鼠。再摻夾零星的人語與犬吠，倒也可稱得上一聲“熱鬧”。
不知過了多久。
這點僅存的“熱鬧”忽然也消失不見，昏黃而朦朦的燈光裏，一點輕薄的霧氣纏上了他的褲腳。
他擡起頭，原本空蕩蕩的長街上，無聲無息出現了一隊儀仗。
中間的華貴銮輿，林立的旗幟長幡，護衛的武士，開道的騎士，鼓吹的優伶……以及披着白色鬥篷，遮擋住身形與面容，手中捧着一盞白燭燈，排着長長的隊列，一路蜿蜒入濃霧深處的仆役們。
燕行烈沒有半點訝異，隻伏倒、叩首。
“平盧人燕行烈，叩見泰山府君。”
……………………
這就是燕行烈能夠想到的最後的法子了。
效仿平冶城隍故事，攔駕陳冤，以一命換一命。
上次燕行烈從判官處獲得的獎勵，是類似一種榮譽證書的玩意兒，雖無大用，但也能讓鬼神行個方便。他這幾日一路輾轉，實際上是借此物拜訪各路城隍廟，詢問泰山府君的行蹤。
…………
“你可想清楚了？”
書佐模樣的判官代替尊神傳達詢問。
燕行烈點頭再拜。
那判官取出一冊書卷，略作翻看。
“燕行烈忠貞勇烈，多有善舉，今生雖天壽将盡，但來世必有福報。若是抵命複仇，福報一筆勾銷不說，還要在儀仗中服役消磨數百載。”
他再說話卻仿佛帶上一點勸阻的意味。
“你可想清楚了？”
燕行烈斬釘截鐵，毫不猶豫。
“唯願複仇，縱使永墜幽冥，也在所不惜！”
“好。”
霧氣湧動，銮輿上重重簾幕後的府君終于開口。
“掌生死勾押推勘司何在？”
“臣在。”
一名判官越衆而出。
“燕行烈所言可實？”
“屬實。”
“掌積财司何在？”
“臣在？”
又一名判官手持笏闆而出。
“可有缺額？”
“甲申二九三号捧燈人五百年役期将滿；庫中系簾的繩頭尚缺一副備用。”
“掌摧行司何在？”
“在此。”
一名昂藏大漢宏聲而出。
“速速将罪人李魁奇的背筋取來，填入庫中。”
“若！”
大漢雷厲風行，點了一隊騎士，轉身帶頭向北而去，眨眼就不見蹤影。
“掌苦楚司何在？”
文士模樣的判官恭敬應答。
“臣在。”
“釋甲申二九三号捧燈人。”府君的聲音淡漠無情。“着平盧人燕行烈替之。”
“臣遵旨。”
掌苦楚司判官轉身便從隊末，引着一名捧燈人來到大胡子跟前。說來也怪，那名捧燈人靠得近了，也能瞧清蒼老的雙手以及花白的胡須，可一脫下鬥篷，底下卻是空空如也，反倒不見了魂影兒。
燕行烈心頭一跳，大抵也明白了判官所言的“消磨”是個什麽意思，無非魂飛魄散而已。可他卻沒半點遲疑，撿起捧燈人的鬥篷，從容地披在身上，随着這判官走向隊中。
每靠近隊伍一步，大胡子心頭越明白一點：從此世上再無燕行烈。
在彙入隊伍的最後一步，他的腳步微微一頓，擡起頭來，但見街邊霧氣沒有淹沒的屋頂上，道士倚着殘月揮手緻别。
大胡子鄭重其事還了一禮，便轉身一步跨入捧燈人中。
………………………………
“嘎吱。”
被燕行烈掩上的房門又被推開。
送别了大胡子的李長安挑亮油燈，拿起了劍匣下的書信。
這封“遺書”并不長，寥寥數十字而已，簡短得一如大胡子的決絕。
可李長安看得卻很慢。
又過了許久，李長安才放下這一封短信，默然無語。
對于燕行烈的選擇，他沒法多過置喙。他縱然知曉大胡子的經曆，也理解他的絕望，卻也不可能完全感同身受。
他能做的，不過是輕飄飄的一聲歎息罷了，比燈盞裏燈花炸響也重不了多少。
心情沉重麽？
有一些。
可這方世界的諸多悲苦，看得多了，也麻木了。
在亂世沉浮裏，誰的命運不是宛如晞露，颠沛無常？
大胡子至少也求仁得仁了。
不過，随着燕行烈身死，道士這一場意外之旅也就到了盡頭，他又該踏上尋找屍佛的路途了。可是在這之前，燕行烈還留下了三件事物，待他解決。
一是燕行烈的鎮撫司腰牌。
書信中委托道士轉交官府，告知他的死訊。
二是匣中劍胚及一卷煉制的精要。大胡子将其贈送給了李長安，以酬謝他的仗義相助，并希望道士接過他的未竟之事，将其煉制成功。
至于第三個……道士扭頭看着房間角落裏，眉目緊閉的白蓮聖女。
燕行烈倒也不強求，隻寫了一句：是殺是放，道長自決之。
唉。
燙手山芋啊。
………………
郁州，千佛寺。
今兒的化魔窟前是難得的熱鬧，往日隻飄着霧氣的索道，如今擠滿了肥頭大耳的和尚，擡着大小物件絡繹不絕，哼哧哧壓得鐵索嘎吱晃蕩。
主持、維那、典座、監寺……寺裏的大和尚們一個不落都聚在窟口，個個是愁眉苦臉。
昨夜朝廷來了使者，帶來了一連串的消息。
先是鎮撫司抓住了白蓮教的聖女，指名道姓要填入化魔窟。
又是白蓮聖女竟是平盧李魁奇的女兒，而這李魁奇降了魚公公，成了“立皇帝”眼前紅人。
眼下是殺是放，朝中尚且争論不休。
地方的官兒倒也靈醒，取了個折中的法子，全推給千佛寺，讓和尚們暫且讓白蓮聖女在化魔窟住下，既不能放跑，還得好生伺候。
直賊娘！當化魔窟是街邊的窯子？想進就進？想出就出？
大和尚當場就拍案而起。
真當我千佛寺是吃素的？看好了！保管讓那白蓮聖女……住得舒心暢意、賓至如歸。
沒法子。
哪邊都得罪不起，就隻得折騰自個兒了。
于是大和尚們今兒一大早，就親自來督工。
首先挑個靠外的單間好生灑掃。
窟裏濕氣重了，要置上炭爐；異味兒濃了，便熏上檀香；地上冷了，就鋪上絨毯。
再添置上繡床、軟塌、屏風、茶幾……又飾以書畫、羅绮、珠玉、花草……到最後，一間鎮壓邪魔的牢獄倒比朱門貴女的香閨還要雅緻舒适幾分。
對了，裏頭的三身佛殿也不能含糊。
指不定就要朝廷的大人下來巡視。
灑掃倒是其次，重要的是陪坐的曆代祖師金身，要戴上毗盧帽，披上錦袈裟，裝扮個花團錦簇，不能弱了我佛門氣象。
但是法身遺褪麽，難免有修行不足，缺鼻子少眼兒的，那就要得罪了，勞煩移個座，搬到邊角的陰暗處，讓賣相好的坐在中間。
“聽說了麽？”
兩個沙彌搬着金身在角落磨着洋工。
“咋啦？”
“山下傳聞，說有個僧人模樣的妖怪，專門趁夜吸人血、摘人頭。”
“僧人？吸血？呵，這幫刁民！”
“可不，居然說寺裏的木魚都是人頭做的……”
這時，一陣冷風擠進石窟遍布的縫隙，好似婦人哭泣的聲音在窟中回響。
那沙彌打了個冷顫。
“哎……你說那些人頭在什麽地方？”
“管他的。”另一個沙彌卻沒半點在意，大咧咧道。“總不會在這……”
角落裏燭光昏暗，他隻顧着說話，沒小心腳下。不留神就碰倒了東西，一個物件骨碌碌滾到了腳邊。
他一邊說着話，一邊朝下看去。
一顆裹着幹灰表皮與黃色脂肪的骷顱，下颚脫落，彷如咧嘴而笑，黑洞洞的眼窟窿裏鑽出一條白生生的蛆蟲。
“……化魔窟。”